虹の髪のエリオン

第75話 幕は降り

　きらきらと輝く巨大な翼は、遠目には固形であるかのように見えて、しかし実際には、独立した創元素（デバイス）の粒子が寄り添って翼を象（かたど）ったものであった。

　ハドゥミオンが降り立つと、間もなくそれは風に吹かれた火の粉の如く、音も無く散り、そして消えていった。

「どうやら戦闘の意思は無いようだな……」と、アグ・ノモ。

　視界を縁取る細枠が火器反応無し（セーフグリーン）であることを確認した彼は、とりあえず当面の脅威は去ったようだと判断したようで、ゆるりと辺りを見渡してから、通信（こえ）を発する。

「コノエ、被害は？」

「ビャッカ２機が消滅、他は損傷ゼロです……。すみません、私の判断が遅すぎました……」

「いや、並のパイロットでは全滅していたところだろう。それに無人機だったのが幸いした。人的被害が無いのは良いことだと云える」

「ありがとうございます。それにしても――」

　コノエのビャッカは空中に留まりつつ、眼下の大地で、超然と佇立したままのハドゥミオンを見下ろした。その大きさは、標準的な巨人であるビャッカと比べても倍以上はある。

「あの対消滅の中で無傷なんて、とんでもない機体ですね……」

「アレの性能が桁外れなのは間違いないが、恐らく攻撃を防いだのはパイロットの力だろう。ハドゥミオンの設計データに虹の翼（あんなもの）は無かったはずだ」

「ではあれが神の権限――。敵でなくて良かった、というところでしょうか」

「まだ判らんよ。しかしいずれにせよ、重要な存在ではある」

「ですよね……」

　ハドゥミオンの佇まいはまるで、自分こそが巨人の王である、とでも主張しているかのような威容であった。

　コノエはその姿に気圧されつつも、

「とりあえず接触してみましょう」

　そう言うと、両手を広げて敵意が無いことを示しつつ、ゆっくりと降下していく。そして無人のビャッカ２機とバタンガナンも、粛々とそれに続いた。

　一方コックピットのエリオンは、巨人の眼を通して、カザルウォードが残した爪痕を寂しげに眺めていた。

「元には……戻せないよね？　ルーシー」

　その応えが、彼の頭の中で響く。

〈ＩＰＦでは消滅した物質を修復することはできません。ですが神の権限を行使すれば、他の元素デバイスから復元することは可能です。但しこの場に予備のデバイスが存在しない為、周辺の物質を変換する必要があります〉

「でもそれは――」

〈はい。大気や土砂を使った場合でも、生態環境には大きな影響を与えます。長期的には、現状よりも被害が拡大する恐れもあるでしょう〉

「……うん」

〈復元を行いますか？　エンリルリオン〉

「いや……やめておくよ」

　先程エリオンの超常的な力によって元通りになったばかりの丘は、再び凄惨な戦禍の景色へと変えられてしまった――カザルウォードが単なる破壊ではなく、対消滅という不可逆の現象を伴う攻撃をしてきたことは、エリオンにとって憂うべき誤算であった。

（さようなら……ゾーヤ……）

　彼が暫くの間沈黙していると、今度は彼の耳にコノエの声が響いた。脳内の隅々にまで澄み渡るルーシーの声とは違って、耳の奥に流れ込むような、機甲巨人の通信機能による音声である。

『ハドゥミオンのパイロット、応答してください。こちらはＷＩＲＡ（ウィラ）所属バハドゥ警備隊、私は隊長の杠葉コノエと申します。戦闘の意思無くば降機してください』

「……ウィラか。母さんのいたところだね」

　その言葉は通信を通しておらず、応えたのはまたしてもルーシー。

〈はい。世界情報統制局――通称ＷＩＲＡは、以前ルーラー＝クロエが所属していた組織です。しかし現在はこの一（いち）なる世界の統制者として、ルーラー＝リアムが指揮を執り、インヴェルの民やグレイター達と協力して活動しているようです。そして離脱したルーラー＝クロエは、混沌の女神と呼ばれ、彼らや世界にとっての敵と見做されています〉

「世界の敵……。そうか、彼らはまだ知らないんだ。母さんが何故この混沌とした世界を創ったのか――いや、創らざるを得なかった（・・・・・・・・・・）のか、その理由を」

〈はい。かつてのエンリル・オリジナルが情報次元から消失したことにより、彼らには先の界変が、ルーラー＝クロエが原因であるものと認識されているようです。実際この世界の何処にも、オリジナルの記録は存在しません〉

「でも神の骨（エンリル）である僕がその証になる」

〈エンリルリオン。確かに貴方はルーラー＝クロエが残した唯一の鍵です。しかし彼女の無実の証明には、もうひとつ必要不可欠なものがあります〉

「うん、可能性の記録（べレク・レコード）だ。――僕の中にある情報は断片的で、母さんの目的を果たすにはその残りを見つけ出す必要がある。それには彼らの力が必要かもしれない」

　エリオンとルーシーが紡いだ僅かな沈黙に、しびれを切らしたように、再びコノエから呼び掛けがあった。

『聴こえていますか、ハドゥミオン。こちらは――』

　それを遮り、エリオンが応える。

「こちらハドゥミオン。聴こえています、僕に戦闘の意思はありません」

　＊＊＊

　朝焼けが水平線から足を運び、佇立する５体の巨人を徐（おもむろ）に照らし出す――。ゲの海を臨む丘の、消滅を免れた台地の上で、一同は会すこととなった。

　機甲巨人を降りたコノエとアグ・ノモが、美貌の青年となったエリオンと向き合う。そこへギルオート、アヤメ、ザガの三人が、持ち前の機動力と駿足をもって駆け付けたのであった。

　彼らが状況を問う間もなく、最初に口を開いたのはアグ・ノモ。――くすんだ銀色の髪を寝かせ、光沢のあるオレンジ色の全身スーツに身を包んだ彼は、穏やかな口調で手を差し出す。

「君がエリオン君だね？　まずはこちらの要請に従ってくれたことに感謝しよう。私は――」

　しかしその目は、鋭い眼光でもってエリオンを正面から見据えており、台詞ほど友好的な雰囲気を感じられるものではなかった。

　それを覚ってか、エリオンは握手を交わしながら、更に静かな声音で返した。

「知っています。かつて『黄昏の悪魔』の二つ名で呼ばれていた、元帝国軍エースパイロット。インヴェルの民のアグ・ノモさんですね」

　すると「なるほど」と目を光らせるアグ・ノモ。

「どうやらルーシーのデータベースにアクセス出来るというのは本当らしい。しかし生憎その名は捨てた名だ。今は一介の巨人乗りに過ぎんよ」

　困り顔で苦笑する彼の横で、一方真剣な顔つきで立っているコノエにも、エリオンは顔を向けた。

「そして貴女は、殊能『ヘイムダルの頭』の保持者、杠葉コノエさん」

「そこまでご存知なら、私達が来た理由も理解していますね？」とコノエ。

「はい。機甲巨人の接収か即時解体、その為だと」

「その通りですが、それだけではありません。貴方がルーラーと同等の、神の権限を手にしたということには、何か意味があるはずです。恐らくあの――」

「混沌の女神クロエ・リマエニュカ――僕を創った母さんの真意を知りたい、ということでしょう？」

「……ええ。その通りです」

　コノエが神妙に頷くと、

「そのことについて、僕は貴方がたに話さなくてはいけないことがあります」

　エリオンもまた真っ直ぐな瞳で彼女を見つめ、そして全員の顔を見回した。