第57話 救出部隊
双翼の学舎――学長レンゾの部屋に呼び出されたのは、女剣士アヤメと、その従者であり強化外装でもある、機械人のギルオートであった。
机の前に居並ぶ二人に、レンゾはゆったりと椅子に腰を下ろしたまま言った。
「急に呼び立ててすまない。少しばかり厄介な問題が発生してね。至急キミらに対処をお願いしたいんだけども、構わないかな？」
台詞の割りには落ち着いた様子で、いつもと変わらぬ微かな笑みを浮かべるレンゾ。一方のアヤメは、至極真面目な顔つきで応える。
「勿論です。学長殿には、こちらも色々とお世話になりましたから。微力でもお力添えになれるのでしたら、
「そう言ってもらえて助かるよ。本来ならボクが出ていくべきなんだろうけど、時期が悪い。トラエフの治安情勢を見ても、
「ということは、相手はモリドでしょうか？」とアヤメ。
山ほどいる部下を差し置いて、レンゾがわざわざ彼女らに頼み事と言うからには、少なくともそれなりの武力を期待してのことであろうと、アヤメは察した。――問い掛ける彼女の目つきが鋭くなった。
「察しがいいね、その通りだ。連中にエリオンが拉致された」
「？！ エリオン君が――？」
「うん。知っての通り、彼には特別な
「ゼスクスの……それで私を？」
「キミは彼と旧知の間柄だそうだね？ ユウがそう言っていた」
「はい。ああなる前まではクラスメートでした。今はもう別人ですが」
「その件も聞いているよ。彼は恋人を殺されたそうだね。――ディファレンターによって」
「……はい」と、少し俯くアヤメの表情にも、微かな悲痛の色が見て取れた。
「この
「そうですね……」
「彼は恐らく、神の権限を使って復讐を果たすつもりなんだろう。ルーラーと、この世界そのものにね。ボクら『最初の人』は老化も寿命も存在しない弊害で、抱いた憎悪すら薄れることがない」
「解ります。アグノモさんはその時間からの解放を、ある種の呪いのようなものだと」
「うん。ボクにもその気持ちは理解出来るけど、しかし容認は出来ない。この世界はもう、誰かが手を加えるには時が経ち過ぎているからね」
レンゾのその台詞を、アヤメは重く受け止めた様子で、しっかりと頷いてみせた。
「彼の連れ――ツキノといったかな？ 彼女はアマラが対応してくれたみたいだ。暫くエリオンとは引き離す形になるみたいだけれど、彼に会ったら無事だと伝えてあげて」
「承知しました。――それで私達は何処へ向かえば？」
「シュンが殊能である程度までは追跡してくれた。方角から言って、恐らくトラエフの南――ダカルカン地区だろう。あそこには今、モリドの拠点があるという噂がある」
「ダカルカン……かつてオークの里があったという、ジウナの山岳地帯ですね」
「うん。キミらにはそこへ向かって欲しい。それと――」
レンゾが二度ほど手を叩くと、アヤメらの後ろの扉が開かれ、それを潜る様に一人の男性が入ってきた。
見た目には４０代前後で、口周りに無精髭を生やし、掻き乱したような金髪の偉丈夫である。
学徒のローブではなく、農民が着るような麻のチュニックとホーズという格好であるが、顔や首や腕の至る所に、深い裂創や銃創が刻み込まれており、それが彼の歴戦ぶりを物語っていた。
その顔は凛々しく、表情は険しい。喩えるならば、巨大な狼といった印象の男である。
「彼の名前はザガ。人狼族の長だった男だ。鼻が利くから、捜索には彼と同行するといいよ」
ザガはのそりとアヤメに歩み寄る。ギルオートよりも大きな
「ザガだ」と、鋭い爪の付いた大きな手を差し出して、一言。
「アヤメです。こちらは私の友、ギルオートです。宜しくお願い致します、ザガさん」
そうして三人の握手を見守ると、レンゾはポンと手を叩いてから口を開く。
「通信はギルオートが出来るだろうけど、傍受される可能性があるから現地での判断はキミらに任せるよ。――それじゃあ、頑張って」
彼がそう言い終えると、三人は黙って頷いてから、背を向けた。
＊＊＊
ガタガタと跳ね揺れる振動によって、エリオンは暗闇の中で意識を取り戻した。しかし彼の視界は、依然として暗いままであった。
硬い板に座り、後ろ手に縛られた状態で、鼻まで覆うヘルメットの様な物体によって、目隠しをされているのである。僅かな光が口元から入るものの、その隙間から覗けるのは自分の足先程度。両手足には、ゴツゴツとした重い
完全に動けぬという訳でもなかったが、自由が許されているのは首と脚だけで、それも膝から下を少し持ち上げるのが限界であった。
「っく……」
エリオンは頭を垂れてみたり、首を横に振ってみたりして、ヘルメットを外そうとする。しかし生半な動きでは多少位置がずれる程度で、到底脱げそうにもなかった。
（ツキノは？ ――何が起きたんだ？）
悪路を、何か乗り物によって運ばれているのは判る。そして微かに埃っぽい油の臭いから、どうやら機械馬が牽いている、荷馬車か何かであろうと彼は推測した。
（拐われたのか？ でもなんであの時――ゾーヤ……）
この状況にある理由は考えるまでもなく、自分の持つ『神の権限』であろう。襲撃、暗殺、はたまた拉致にせよ、その力は充分な動機になるし、またそれを目論んでいる者達にも心当たりがある。
（先輩達を襲ったあの連中、あの服装――多分モリドの兵士だ。きっと蟻塚から僕を追って来たんだ）
銃撃を受けた学徒らは、恐らく助かりはしないだろう。彼らのローブから飛び散る血を、エリオンはその目ではっきりと見た。そしてそれは、どう考えても彼の巻き添えである。
（また僕のせいで……。安全な所なんて、もう無かったんだ。僕の居る場所が――いや僕自体が、危険の
それならばいっそ、このまま何処かへ連れ去られてしまった方が、周りに迷惑を掛けたり、彼らの身を危険に晒したりすることもないかも知れない――エリオンはそんなことを思いながら、魂が抜けたように暫し茫然としていた。
すると突然、ガクンッと身体が真横に揺さぶられた。
（止まった……のか？）
周囲を窺い知れぬエリオンが耳を澄ましていると、やがて
「降りろ」
間もなくヘルメットが取り外され、エリオンの目に光が飛び込んだ。
「――ッ」
一瞬目を細め、すぐに馴染んだ視界に映ったのは、果たして彼の予想通り、狭い幌馬車の荷台の中であった。
エリオンの横には、黒い
「抵抗しても無駄だぞ。その拘束具は特別製だ」
兵士に言われ手元を見ると、エリオンの手首をがっちりと固定している器具は、明らかに普通の手錠とは違う、分厚い長方形をした黒い金属製の物であった。その質感から、エリオンは
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