虹の髪のエリオン

第xx話 テーゼ

　ホールを出た先のラウンジで、三人は丸テーブルを囲んで座った。テーブルは他にもいくつか同じ物があり、それらは緩やかなカーブを描く壁と窓に沿って、等間隔で並べられていた。

門倉が隅にある自動販売機に目を止めたのを見て、池溝が「何か飲みましょうか」と財布を取り出す。

「いや俺は――ああ、そうだな。じゃあコーヒー。微糖で」と門倉。

「分かりました。エリオン君は？」

「僕は結構です」

　エリオンが無表情に応えると、池溝は頷いてその場を離れていく。その暫しの間を埋めるためか、門倉はエリオンの整った顔を眺めてから、改めて言った。

「いやあ、しかし本当に綺麗な顔だな。別に俺にそっちの趣味は無いんだけど、それでも見惚れるレベルだ。エリオン君だったかな？ 君、仕事は？ モデルかなんかやってるのかい？」

「いえ。仕事と言えば故郷で少し手伝いをしていたぐらいで、それ以降は特に」

「へえ。なんか勿体無い気がするな」

「貴方は――？」

「俺？ 俺はね、昔は池溝（アイツ）と同じ医者志望だったんだけど、今はもっと面白いものを見つけちまったんで、ここ数年はそっちに懸かりっきりさ」

　いかにも『話させてくれ』と言わんばかりの門倉に、エリオンは促すような沈黙で続きを待つ。門倉はそうと解ると、少し声を潜めて言った。

「実は今、ＡＩの研究をしてるんだ。大きなプロジェクトでね。詳細は明かせないんだが――」

　離れた自販機の前に立つ池溝は、その場で豆を挽くタイプのカップコーヒーを選んだようで、機械の中で抽出される黒い液体を、じっと見つめている。

「人工知能ですか」とエリオン。

「ああ。ここ最近のＡＩの発達は目覚ましいものでね。拡張知能なんて言葉も出てきてるが、うちらはあくまで自律したものを目指して作ってる。単純な知能と云うよりも、知性を生み出したいんだ。新しい価値観を持つ、人間以上の知性体をね。夢のような話だが」

　門倉が語りながらも苦笑してみせると、しかしエリオンは真面目な顔で断言した。

「夢ではありません。そう遠くないうちに実現しますよ」

「そうかい？ だといいんだけどね。とにかく、これからはそういう時代が来るよ。間違いなく」

「そう思います」と返したエリオンは、数秒何かを考える様に少し首を傾けてから、再び口を開く。

「その研究の主任者は、アイザック・コールマン博士ですか？」

　すると門倉は「え……？！」と、目を丸くした。

　それは唐突で、しかも予想外の質問であったからというだけでなく、エリオンがあっさりと真実を言い当てたからである。

「――なんでそれを……？」

「その研究――『ＡＤＡＭ（アダム）プロジェクト』が、コールマン博士主導の下に行われているのであれば、５０年後には達成できます。彼の孫であるアルファ・コールマンの手によって」

「孫？ 博士にはまだ、８歳のお子さんしか――」

　そこへ池溝が、湯気の立つカップを両手に戻ってきた。

「何の話です？」

「ん？ ああ、池溝……」

「これ、先輩のです。微糖でミルクは入れないんでしたよね？」

「ありがとう。……ところで池溝、彼は一体何者なんだ？ 何故プロジェクトや博士のことを――」

　コーヒーを受け取りながら、怪訝な顔でエリオンを見る門倉。すると池溝。

「プロジェクト？ 何のことですか？」

「俺の仕事の話だよ、ＡＩ研究の――って、知ってて来たんじゃないのか？」

「いえ？ というか先輩、エンジニアになられたんですか？ 驚きだな」

「………………」

　池溝の驚きの表情に裏が無いと見てとって、門倉は黙り混んだ。するとその二人に、エリオンがゆっくりとした口調で告げる。

「池溝さんは残念ながら、今のところ僕を正しく理解することが出来ていません。徐々に主観的分析が強くなっています。だからこそ、第三者の意見を聴く為に、僕をここに連れてきたのでしょう」

「？ 正しい理解？ ――すまん池溝、俺には彼が何を言ってるんだかサッパリなんだが」

　お手上げ状態で尋ねる門倉に、池溝も同様の反応を見せた。

「それが私も。ですが彼の言う通り、別の見方が欲しいと感じたのは確かです。なにせエリオン君は――」

　とそこで、彼の言葉を遮ってエリオンが、「僕は」と、異なる台詞を重ねた。

「僕は今から、約２０００年後の未来において、『界変のアルテントロピー』による源世界回帰の為の礎として、リマエニュカに創られた存在です。『可能性の記録（ベレク・レコード）』を内包した元素デバイス『神の骨』――その人工知性体（インテレイド）が僕です」

「………………は？」

　――何ひとつ、単語のどれかひとつを取ってみても、その台詞を門倉が理解することは出来なかった。既に聞いた言葉がいくつかあった池溝ですら、文章全体で捉えれば結局同じことで、二人は困惑の表情を見合わせる。しかし門倉はすぐに何かを察すると、徐（おもむろ）に席を立ち上がった。

「すまない、エリオン君。おい池溝。ちょっといいか」

　彼が招くに応じて、二人はエリオンを残してテーブルを離れた。そうしてラウンジの隅で、ヒソヒソと小声で話す。

「――お前アレ、患者だろう？ お前の」

「あちゃぁ、解りましたか」と、苦笑いの池溝。

「当たり前だ。妄想性障害の類か」

「ええ、そう考えています。ただどうも最近、その考えに自信が持てなくなりまして」

「なんでだ？」

「彼と彼の周りの状況――と言うか何というか。病気であると決めつけてしまえば、それなりに理由は付けられないこともないんですが、強引過ぎる気がするんです」

　そう言いながら、池溝が困った様子で頭を掻くと、門倉はテーブルに座ったままのエリオンを一瞥してから、呆れた様子で溜め息を吐いた。

「じゃあ何か？ お前はあの訳の解らん話の内容が、マジだってのか？」

「まあ先輩からすれば馬鹿げた話でしょうが、そう考えると納得のいくことが多いんです。困ったことに」

　その台詞に、どうやら池溝が冗談で言っている訳ではなさそうだと感じて、彼は渋々返事をする。

「……やれやれ。まったくお前は――少しだけだぞ、話を聴くってのは。それに俺は医者じゃないから、診断じゃなくてあくまで素人の所感だ」

「助かります、それで充分です」

　そうして再びテーブルを囲んだ三人の中で、「どこから話そうか？」と問うた池溝に、エリオンが答えた。

「この前の続きを。記録をお願いします」

　池溝はそれに頷くと、ポケットから出したＩＣレコーダーをテーブルに置いて、静かに録音ボタンを押した。