第50話 エイレとゾーヤ
道の両側に建ち並ぶのは、古典的なレンガ造りの家々。四角い
舗装の甘い石畳で躍る荷台から、林檎が１つ転げ落ちると、それを見た少女が抜け目無い動作で拾い上げて、笑顔で口に運び込もうとした。
「やめておけ、ゾーヤ」
並んで歩いていた女が、それを
「なんでよエイレ。ウチが拾ったんだから、もうウチの物でしょ？」
齧り付く寸前で止められたゾーヤは、林檎を眼前で止めたまま口を尖らせて、そう不満を洩らした。
「大佐から略奪の許可は下りていない。余計な行動は慎め」
「これは略奪じゃなくて拾得っていうんですけどー？」
「同じことだ」
切れ長の眼で睨まれて、ゾーヤは「ちぇっ」と吐き捨てながら、林檎を離れていく馬車に投げ入れた。
――イグルスの街中。
モリド諜報員の根回しや偽造の身分証などにより、黒面の死神ことゼスクスの部下である二人は、
深緑の長い髪を団子状に束ねたエイレと、短い金髪を遊ばせているゾーヤは、無論人目を惹かぬよう、ともにアマンティラ大陸では一般的な庶民服――首元に雑な刺繍が施された綿チュニックと、丈長のブレー、それに薄革の裏に亜麻を張り合わせた、
しかしながらそれは男性の服装である上、二人は元々が目鼻立ちの整った、しかも若い女性であった為、その変装は彼女らが望むほどには、意図した効果を
「ねえ、エイレ。なんかチラチラ見られてる気がするんだけど。ウチら実はバレてる？」
「あまり周りを見るな、ゾーヤ。心配無用だ、視線は感じるが敵意は感じない。女が男の服を着るというのが、この国では珍しいんだろう」
「ふぅん……つってもヒラヒラしてたら、いざって時にヤベー動きにくいよね」
「同感だ。性別で服を分けるなら、体型に合わせるだけでいい」
そう述べたエイレの胸元は、はち切れんばかりに迫り上がっている。窮屈そうなその服を、じっと見つめるゾーヤ。
「たしかに……キツそうだもんね、それ」
「………………」
納得の表情で言う彼女に、エイレは無反応。
小国とは云え国の中心地である以上、それなりの活気と賑わいを見せる通りを、二人は堂々と
「しっかしまあ、冴えない国だねー！ 街中でも土臭いのなんのって。これじゃ田舎っていうより遺跡だよ」
「ルーラーを崇める魔法文明など、所詮この程度ということだ。早々にこの地を離れ、我らを導いてくれた大佐の
「そりゃモチロン。ゼスクス大佐の為なら、たとえ火の中水の中ってヤツだかんねー。でも林檎は食べたかった」
「大佐と林檎を比べるんじゃない、不敬だぞ」
「へいへい」
――やがて街外れの寂れた魔法具屋に辿り着いたエイレらは、『準備中』の札が掛かった扉を躊躇いもなく開け、足を踏み入れる。
吊るされたドアベルが、コロンコロンと柔らかな音を立てると、奥のカウンターから「いらっしゃい」と、いかにも魔法使いじみたローブの男が姿を見せた。フードのせいで顔は見えないが、折れた背中と
薄暗く狭い店内は、埃を被った棚に面積の大半を占められており、そこに奇妙な形のガラス瓶や、くすんだ色の木札が並んでいた。所々無造作に置かれた小さな木箱には、『３個で１オルス』と書かれた張り紙。箱の中には乾燥させた木の実が、種類別に詰められていた。
「どんな品物をお探しで？」と男が問うと、エイレは迷わず答えてみせる。
「そうだな――『黒い
「なるほど。……承知致しました」
「――お待ちしておりました、中尉殿。どうぞ上へ」
すると若々しい声に切り替わり、男は敬礼をしてから、カウンター脇の細い階段を示した。エイレは「ご苦労」と一言、礼を返すと、ゾーヤとともに２階へ。
軋む階段を上がった先は、屋根裏部屋の様な天井の低いスペースになっていた。隅々まで掃除が行き届いており、下階のような埃っぽさはないものの、古い木の匂いと湿気はそのままである。家具と云えば、脚の短いベッドが２つだけで、その横に黒い
エイレが、唯一光が採り込める擦れたガラスの小窓から外を覗くと、店の前の通りの様子と、遠くにある礼拝堂の屋根が確認出来た。
「手狭ですがご容赦を」
暫しのあと昇ってきた男の台詞に、「構わん」とエイレ。
「中尉の装備はそちらのバッグに。それとこれが、軍曹に着て頂く服です」
そう言う男の手には、丁寧に畳まれた紺色のローブ――双翼の学舎の制服があった。それを受け取ったゾーヤは、ローブをバサリと広げてみて。
「ダサっ！ ヤベーこれ、ただの布じゃん。この国の服のセンス、どうなってんのよ……」
などと酷評しながらも、渋々その場で着替え始めた。
一方エイレはバッグを開け、中から組み立て式の銃を取り出す。長方形をした黒い銃である。彼女は横目で裸のゾーヤを見ながら、手元には目もくれぬまま、それを手際良く繋ぎ合わせていく。
「ゾーヤ、我々の任務はターゲットの確保だ。だがティルニヤの時のような強引な手段では、また奴が暴走する恐れがある。ある程度信用させた上で、街の外へ
「解ってるって。要するに『お友達ごっこ』をしてくればいいんでしょ？ 田舎モンのガキぐらい簡単に騙せるよ。――これどっちが前なの」
ゾーヤはローブの前後に悩みながら、とりあえず頭から被り、中で暴れている。
「本人は
「あ、そう。まあいたところで、って感じだけど。お勉強好きの頭でっかちなんて、ウチの相手じゃないし」
「侮るな。少なくとも
「でも大佐の元お仲間とかってのはいないんでしょ？ たしか『オレルスの弓』と『ヘイムダルの頭』――？」
「その二人はいない。それにルーラーもな。どれか一人でもいれば、
「アイアイサー」
すっぽりと頭を出して着用を完了したゾーヤが、幅広の袖で隠れた手を上げて敬礼する。
「よし。ではミッション開始だ」
それとほぼ同時に銃を組み上げ終えたエイレが、感触を確かめる様に照準を覗きながら言った。
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