キミと雨上がりを探して

不協和音

　志穂は、凜子にとっては自分と同じ、大人しくて人見知りで、地味な人種だと思っていたが、親しくなればなるほど、自分とはちがうのだと思い知らされた。

　　志穂は　凜子と違って　人の意見に流されない。

　志穂は　凜子と違って　やりたいと思った事は必ず実行する力がある。

　志穂は　凜子と違って　かわいくて、キレイで――

「凜子？」

　暗いところへ沈み込みそうになっていた凜子の耳に、自分を呼ぶ不安気な声が聞こえた。

　志穂と心菜もびくっとして、互いに寄り添った。

「凜子……？」

「あ……」

　震える声で凜子を呼びながら、恐る恐る裏庭を覗き込んだのは、萌花だった。

「モカ！」

「やっぱり。声が聞こえたから」

　萌花は、半袖の青いパーカーに細身のジーンズという私服姿で、片手に小さなビニール袋を持っていた。ビニール袋には、駅前にある楽器店のロゴマークが入っている。

「どうしたの？」

　凜子が駆け寄ると、萌花はちらりと志穂たちを気にしながら、「弦が切れちゃって」と、ビニール袋を開いて、中のアコースティックギターの弦を見せた。

「今買ってきたとこ。そこの道通ったら、声が聞こえたから、凜子かなって。凜子こそ、サナさんと会ってたの？」

「ううん。サナ、ＬＡＮＥに既読つかなくて。返信もないの。連絡つかなくて」

「えっそうなの？」

　萌花が驚いて顔を上げると、俯いている凜子の向こうで、少し離れて立っている心菜と目が合った。

「え？　誰？」

　心菜がキョトンとして言う。

　志穂が、心菜の耳元で小さく何かを囁く。

　萌花の顔が、冷たく凍った。

　志穂が囁き終わると、心菜は目を見開いて志穂と見つめあい、大きく二回頷いた。

　何かを納得したように見えた。

　凜子は、自分の背後でそんなやり取りがあったとは知らず、心菜に萌花のことを説明しなくてはと思い、慌てて振り向いた。

「あ、ごめん。モカね、幼馴染なの。ココ、同じクラスだよ」

「ほとんど行ってないけどね」

　萌花が険のある声で付け足した。

　凜子がハッとして萌花の顔を見ると、棘のある目で心菜たちの方を見ていた。

「じゃあね、バイバイ、凜子」

　萌花は、最後の「凜子」をわざと強調して言うと、プイとそっぽを向いてそのまま庭から出て行ってしまった。

「あ、うん、バイバイ」

　凜子が手を振って、萌花が見えなくなってから心菜たちの所へ戻ると、心菜がほっぺを膨らませていた。

「ナニあのコー！　カンジワルッ！」

　心菜はそう言うと、凜子の方を向いてパッと表情を変えて、申し訳なさそうに「あ、凜子、ゴメンね」と付け足した。

「リンちゃん、モカちゃん、元気そうだったね」

　志穂は困ったように笑った。

　志穂は入学当初、凜子と萌花と三人でお昼を食べていたのだ。

「うん。でもやっぱりまだガッコ来たくないみたい」

「そっか」

「なんでー？　なんで来ないの？　イジメとかあったっけ？」

　心菜が口を尖らせて言った。

　凜子も、萌花が学校に来たがらない本当の理由を知らなかった。

「イジメとか、なかったと思うけど」

「そんな間もなく来なくなっちゃったよね、モカちゃん」

　自信なさげに答える凜子に、志穂も同意した。

「ふーん」

　心菜はいじけた子供ような顔をしていた。

「モカちゃん、今も弾いてみたっての、やってるの？」

　志穂が思い出したように言った。凜子が「うん、今日もやるって言ってた」と答えると、心菜が首を傾げた。

「ナニソレ？」

「ＬＡＮＥ　ＬＩＶＥだよね、確か」

「うん」

　萌花が音声のライブ配信をしているのは、ＬＡＮＥと連動する動画配信アプリで、動画や音声を配信すると、視聴者数に応じて各種ＬＡＮＥアプリ内で使用できるポイントが貯まったりする。

「ＬＡＮＥ　ＬＩＶＥで配信してるの？」

　心菜が目を真ん丸にした。

「うん。ギター弾いてるの。弾き語り？　って言ってた」

「へえ～」

　凜子が補足すると、心菜は感心したような声を上げた。

　凜子は少しだけ、これ言ってよかったことかな？　不安になった。だが、言い出したのは志穂だし、心菜も友達だ。下手に隠し事をして信用を失いたくない。

　けれど、萌花は知られたくなかったかもしれない。

「あ、ヤバ、電車時間！　もう行かなきゃ！」

　　凜子の葛藤をよそに、心菜がスマホの画面を見てそう言った。

　田舎だから、電車は一時間に一本、多くて三本というような環境だ。一本逃せば致命的なのである。

「じゃあ明日！ 土曜日だし、皆で動物園行こ！ そこでその海と動物園の話、聞かせてね！」

「えっ？」

「明日？ 動物園？」

　突然の提案に驚く志穂と凛子に、心菜は「あとでLANEする！」と言うと、走って行ってしまった。

　「今日はここまでだね。リンちゃん、明日予定大丈夫？」

「あ、うん。明日は大丈夫」

「そっか、私も明日は大丈夫だな。じゃあ、あとでLANEするね」

　残された志穂と凜子も、その場で解散した。