384:お尻
ゲコゲコゲコ~♪
……カエルだ。
ケロケロケロロ~ン♪
……あっちにもカエルが。
ゲゲッ! ゲゲッ!! ゲゲゲゲッ!!!
……うるせぇ~。
どこからどう見ても、でっかい沼にしか思えないヒッポル湖の湖岸を、北回りに俺たちは歩いていく。
メラーニアの言う事には、この先にケンタウロスの里があるんだとか。
ゲロロン! ゲロロン!! ゲロロロロンッ!!!
「もぉっ!? 何なのあれっ!!? 気持ち悪いしうるさいっ!!!」
誰よりも先に、グレコがキレた。
無論、みんなも同じ事を思っていたので、誰も宥める者はいない。
「ヒッポル湖には、ブルフロッグが沢山いるからね。湖の近くだと、夜眠るのも大変なくらいさ。だからケンタウロス達は、少し離れた場所で暮らしてるんだ。けど、あいつら案外美味しいよ♪」
ニコリと笑うメラーニア。
美少年なだけあって、無駄に可愛らしい。
「カエルを食べるの!? うわぁ……」
青褪めるグレコ。
まぁ、乙女ならばその反応で正解だね。
けど……
「んん? カエルは美味いぞグレコさん!?」
「うむ。丸焼きにして食うとなかなかいける」
カービィとギンロの野性味溢れる返答に、俺とグレコは揃って顔をしかめた。
「あ!? カナリー、カービィさん、あれっ!!?」
前を行くマシコットが、興奮気味に前方を指差す。
そこには、小さいながらもしっかりとした造りの頑丈そうな小屋が一軒、湖のほとりに建てられていた。
「あれは……、おぉ! あれがニベルーの小屋かっ!?」
苔むして緑色になった屋根と、蔦で覆われた壁。
かなり古びているが、基礎がしっかりしているのだろう木製のその小屋は、過ぎた年月の長さこそ感じさせるものの、全く崩れたりはしていなかった。
「あの小屋……、知ってるの?」
メラーニアが尋ねる。
「あぁそうか、君にはまだ説明してなかったね。僕たちはあの小屋が目的で森に入ったんだよ」
マシコットが説明した。
「ふ~ん、そうだったんだ。けど……、先に族長に会ってね。ここはもう、
ひずめぞく? それはなんぞ??
「蹄族? それは何なの??」
グレコが問い掛ける。
「この森に住むケンタウロスは、大きく三つの群れに分かれてるんだ。その三つそれぞれに名前があって、僕のいる群れの名前が蹄族なのさ」
ほほう? なるほどなるほど……
「族長がいらっしゃるんだね? その……、今更なんだけも、僕たちのような者が勝手に縄張りに入って大丈夫なのかな??」
「大丈夫だよ、僕が一緒だもの。けど、勝手に縄張りに入ったら勿論捕まえられるよ。三日前だったかなぁ? ビノが僕に使いを頼む前に、気持ちの悪い青色の毛をした猫が縄張りに入ってきて……。ちょこまかと逃げ回るもんだから、みんな総出で捕まえに走ったんだよ」
「え? ……青色の毛をした、猫??」
メラーニアの言葉に、マシコットの表情が変わる。
カナリーとカービィも、それぞれに「ん?」という顔になる。
「あ~……、その猫、喋れるのか?」
カービィがメラーニアに尋ねた。
「うん、喋ってたね。だけど、何言ってるのかよく分かんなくて……。何だったかなぁ? 報告がどうとか、きしだん?? そう、きしだんがどうとか言ってたよ」
メラーニアがそう答えると、マシコット、カナリー、カービィは、揃って歩みを止めた。
なんだ? どうした三人共??
足もだけど、呼吸も止まってるぞ???
「……なぁマシコット。おいら、すっげぇ~嫌な予感がするんだが」
「僕もです。どうなっているのかは全く分かりませんが……、嫌な予感がする」
「とにかく、……すぐに、インディゴとレイズンに連絡を取りますっ!」
そう言ってカナリーは、血相を変えて杖を取り出し、空に向かって構えた。
そのポーズを、俺は何度も見た事がある。
騎士団のメンバーが仲間と連絡を取り合う時の、通信魔法のポーズなのだ。
しかし……
「駄目だっ!」
メラーニアが叫んだ。
そして、カナリーの腕を掴んで、杖を取り上げてしまったではないか!
「なっ!? 何をするのっ!??」
驚き、怒るカナリー。
その表情から、とても焦っている事が見て取れる。
「ここは蹄族の縄張りだっ! 何をするにしても、第一に、族長に会わなければならないっ!! でないと」
「でないと首をもがれる」
メラーニアの言葉を遮って、聞き覚えのない高い声が、どこからか聞こえた。
すると、前方の木々の影から、凛々しく美しい女の人が……、あ? 人じゃないっ!?
「シーディア!? どうしてっ!??」
シーディアと呼ばれたその女性は、下半身が馬だ。
それはクリステルのような中途半端なものじゃなく、完全に、胴体もある四本足の馬なのだ。
即ち彼女は、ケンタウロスだった。
そして、彼女の登場を皮切りに、右からも左からも、更には後ろからも、沢山のケンタウロスがゾロゾロと姿を現したではないか!
その数およそ……、九、十、十一……、うん、十五以上。
みんな揃って、弓や剣を装備している。
つまり、俺たちは知らない間に、武装したケンタウロスの群れに完全包囲されていた!!
ひえぇえっ!? いつの間にぃっ!??
ただ、想像していたケンタウロスと少し違うのは、みんな衣服を身に着けている事だ。
それも、毛皮とか葉っぱとか、そんな原始的な服ではない。
ちゃんとした布でしつらえた、綺麗なボタンまで付いている洋服なのだ。
中には鎧のような物を身につけている者もいる。
だけど……、どうしてだろう、服を着ているのは上半身だけで、お尻は丸出しだ。
つまりお尻の穴が……、いや、お尻の穴の説明はやめておこう。
「おぉ、モノホンのケンタウロス……!?」
「なんと美しいのだ……!?」
何故か、目がハートになるカービィとギンロ。
……まぁ、惚れっぽい君達の事だから仕方がないか。
目の前にいるシーディアは、逞しくも美しい、女戦士のような出で立ちをしていた。
長い栗色の髪の毛には自然なウェーブがかかり、グレーの瞳が印象的なお目目は切れ長でカッコいい。
「どうして? どうしてもこうしてもない。お前が一人縄張りを出て森へ行ったと……、探してきて欲しいと、ビノアルーン様が仰ったからだ。何故掟に背き、縄張りを出たっ!?」
ひぃいっ!? こっ、怖いっ!!?
シーディアは、グレコ顔負けのガチギレっぷりで、メラーニアを叱責した。
その表情、声色、醸し出す威圧感は、まさに鬼神のごとし……
おっかねぇえぇぇっ!!!!
「ビノがっ!? くっそぉ……、あの老いぼれジジィ、またボケてんのか……??」
おおう、メラーニアよ。
そんな汚い言葉も知っていたのかね。
美少年なんだから、そんな言葉使っちゃ駄目よっ!
「……理由は何であれ、お前は掟に背いた。それだけに留まらず、外の者を易々と縄張りに入れるとはな。族長がなんと仰るか」
美しいお顔で、これでもかってくらい悪女な雰囲気で笑うシーディア。
「おおうっ!? ゾクゾクするぅっ!!?」
黙れカービィ!
そんな事言ってる場合じゃないっ!!
「あの……、縄張りに勝手に入った事は謝罪します。ですが、我々も目的があって」
「説明は結構! 私はお前たちを捕らえにきたまで。話は族長が聞く。ついて来いっ!!」
マシコットの言葉を遮って、そう言い放ったシーディアは、くるりと背を向けて歩き出した。
あ……、お尻の穴が見えてる……、くすっ。
「さっさと歩けっ!!!」
ひぃいっ!? 怖いぃっ!!?
こうして俺たち六人、プラス何故かメラーニアまでが、武装したケンタウロスの群れに囲まれて、連行される事となった。
果たして、蹄族の族長とは、どんな人物なのだろうか……?
ガクブルガクブル。
「ウホホッ! シーディアさんのお尻っ!!」
やめろカービィ!
そんな場合じゃないだろこの野郎っ!!
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