370:お言葉を返すようですが
「……ねぇ、もしかしてあれがケンタウロスなの?」
「いやぁ~……、あれは違うだろう、さすがに……」
「だよね。……でもさ、じゃあ、あれは何?」
「いやぁ~……、あんな生き物、見た事も聞いた事もねぇぞ?」
「そっか……」
「悪魔……、とか?」
「うぇっ!? 嘘っ!??」
「ああいう馬の頭を持つ悪魔がいたような……。いやでも、悪魔なら背に羽が生えているし、変体しているとしても、あんな間抜けな面じゃねぇはずだ」
「……確かに、あの間抜けな二人が悪魔だったとしたら、僕でも倒せそう」
「いやぁ~、なはは! おまいにゃ無理だろう?」
「く……、けっ!」
魔導式樹上テントの上から、馬面人間たちを見下ろしながら、俺とカービィはこそこそと話し合う。
眼下の二人は、未だ俺とカービィがひっかけたオシッコのせいでパニック中だ。
取り出した聖水とやらも、何やら不発だったようだし……
むしろ、その聖水とやらの方が何倍も臭かったのでは?
ドブのような臭いがプ~ンと、俺の鼻まで届いてきてますよ。
すると二人の内、背の低い方が頭上の俺たちに気付いて……
「あっ!? 父ちゃんあれ見てっ!!」
父親なのであろう、もう一人の腕を掴んで揺さぶりながら、こちらを指さしている。
「何だあれはっ!? 人かと思えば……、猫と鼠じゃないかっ!??」
間違ってはいないが……、せめて獣人って言って欲しいな。
それに、お言葉を返すようですが、こちら側としては、人かと思えば馬じゃないかっ!? と言いたいところですねまさしく、はい。
そして次の瞬間、馬面親子は急に青褪めて……
「ひぃっ!? もう一匹出てきたっ!??」
「ぬぁっ! あいつはまずいぞっ!! アンソニー、逃げろっ!!!」
猛ダッシュで森の中へと逃げていくではないか。
……はて? もう一匹とな??
「あやつら、何者だ?」
声が聞こえて振り返ると、そこには腕組みをしたギンロが立っていた。
「あ、ギンロ、おはよう」
普通に挨拶する俺。
確かにまぁ……、俺は見慣れているから大丈夫だけど、下からのアングルで見るギンロは、かなり恐ろしい生き物に見えるな、うん。
「あいつら、モッモに向かって矢を放ちやがったんだ」
ふ~んと息を吐き、憤慨した様子でカービィは言った。
まぁ……、その前に、俺たちが彼にオシッコをかけちゃったんだけどね。
「何? 攻撃をしかけてきたのか?? ふむ……、ならば我が相手をしてやろうぞ」
え? 相手??
俺が首を傾げる間もなく、ギンロは大きくジャーンプ!
そのまま地面にスタッと着地したかと思うと、馬面親子が逃げて行った方角へと全力ダーッシュ!!
ほぁっ!? なんっ!??
「おいギンロっ! 獣化はすんなよぉっ!!」
慌てて叫ぶカービィ。
しかし既にギンロは森の中……、姿は見えなくなっていた。
「も~、朝っぱらからうるさいわねぇ~……」
のっそりとした動きでテントから出てきたのはグレコだ。
まだ少し眠いのか、目を擦っている。
「あ、グレコ、おはよう」
またしても普通に挨拶をする俺。
どんな時でも、挨拶は基本中の基本、大事なんだぞ!
「モッモが変な奴等に襲われたんだ。それで、ギンロがそいつらの後を追って行った」
ざっくりと説明するカービィ。
やはりグレコにも、最初にこちらから失敬した事は話さないらしい。
「襲われたって……、えっ!? 大丈夫なのっ!??」
カービィの言葉に目が覚めたのか、途端に血相を変えて俺を見るグレコ。
「大丈夫、矢が飛んできて……、ほらそこに」
俺は、巨木の幹に突き刺さったままの矢を指さす。
「なんて事……、寝ている場合じゃなかったわね」
眉間に皺を寄せて、何に対してかはわからないが、たいそう怒った顔になるグレコ。
こ、怖い……
「あ~、お! 捕まえたみたいだぞ!!」
カービィが指さす先には、気を失った馬面親子二人を引きずりながらこちらに歩いてくる、ドヤ顔のギンロの姿があった。
「このような生き物は、僕は初めて見ますね」
「私も……、もし出会っていたら忘れません、こんな奇妙な生き物」
気を失い、白目を向いている馬面親子をしげしげと観察しながら、マシコットとカナリーは言った。
「悪魔じゃねぇよなぁ? おいらの記憶が正しければ……、馬の顔した悪魔っていたよな??」
「いるにはいますが……、しかし、彼らからは魔力がまるで感じられない。さすがに、このような無力な悪魔はいないかと」
「だよな。じゃあ……、こいつらいったい何なんだ?」
カービィとマシコットは、双方共に首を傾げた。
一連の騒動とグレコの声で、テントの中でまだ眠っていたマシコットとカナリーも目を覚まし、グレコに続いてテントから出てきた。
そして、俺たちは揃って地上に降り、今現在、ギンロが引きずって来た馬面親子を前に、みんなして考え込んでいるのだ。
何処からどう見ても、何度見ても、馬だ。
茶色い毛並みに、でっかい鼻と、鼻毛だらけの鼻の穴。
顔の大きさの割には耳が小さく、気絶している為か口はだらしなく半開き。
そこには草食獣ならではの、四角くて先が尖ってない歯がキッチリと並んでいる。
目は、白目を向いてはいるがとても大きくて、睫毛がバサバサと無駄に多くて長い。
正直言って……、この種族に生まれなくて良かった~と心から思うほどに、彼らはなんというか……、うん、不細工だ。
「こやつら、自らの事を人間だと叫んでおったぞ」
腕組みをしたままのポーズで、ギロリと馬面親子を見下ろすギンロ。
その目付きが半端なく恐ろしくて……
仕留めたところを見ていないから分からないけれど、馬面親子が揃って白目を向いている辺り、かなり強烈なギンロの攻撃をくらったに違いない。
俺は少々、馬面親子を憐れんだ。
「人間? ……この顔で人間はないだろうよ!」
そんな馬鹿な!? とでも言いたげに、ヘラヘラと笑うカービィ。
「も~、埒が明かないわ! 手っ取り早く本人達に聞きましょう!! カービィ、彼らを起こしてちょうだい!!!」
「合点承知の助っ!!!」
グレコに命令されたカービィは、杖も詠唱もなし……
ドバババババババ~!!!!!
水の精霊も顔負けの、大量の水を空中から出現させて、気を失っている馬面親子二人の顔面にぶっかけた。
「ヒヒヒヒ~ン!?」
「ブヒヒヒヒ~ン!??」
水攻めにあった馬面親子は、馬ならではの悲鳴を上げながら、不細工な顔を歪ませて目を覚ました。
そして……
「ぎゃあぁあぁぁっ!? 化け物ぉおぉぉっ!!?」
「いやぁあぁぁっ!? 食べないでぇえぇぇぇっ!!?」
誰を見て、何を思ったのか、二人揃って再度失神しそうな勢いで叫んだ。
そのお顔の醜いこと醜いこと……、とてもじゃないが、見ていられない。
化け物ってそんな……、お言葉を返すようですが、俺達からすれば、君たちの方が得体の知れない化け物なんですよ?
人の外見をとやかく言う前に、鏡を見たらどうですか??
慌てふためき、涙ながらに救済を懇願する馬面親子を前にし、俺たちはみんな、何とも言えない憐みの目を向ける事しか出来なかった。
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