371:白い悪魔
「じゃあ……、あなた達二人は、港町ニヴァで暮らしていた普通の人間の親子で、行方不明になっている人達を探す為に、数ヶ月前、数人で捜索隊を結成してこの森に入った。けれど、何者かに魔法でその姿に変えられて、町には戻れなくなってしまった……、という事かしら?」
グレコの問い掛けに、馬面親子は……
「ぞっ、ぞうなんでずぅ~! ブヘッ、ブヘッ!!」
「信じてくだざい~、ブヒヒ~ン!!!」
自らの涙と鼻水に溺れそうになりながら、必死の形相で訴えた。
その光景ときたら、なんともまぁ……、形容しがたい地獄絵図である。
カービィの水攻めによって目を覚ました馬面親子を待っていたのは、きつ~い尋問の時間だった。
ギンロによって、弓や短剣などの武器を取り上げられ、丸腰になってしまった彼らに出来る事は、ただただ命乞いをする事だけ。
ガタガタと震える二人に対し、グレコは……
「生きたいのなら、私の質問に答えなさい」
冷たい笑顔でそう言って、根掘り葉掘り、いろんな質問をしていった。
後ろには腕を組んだギンロが仁王立ちしているので、彼らがこの場から逃げる事など全くの不可能。
そんな、身も心も削られそうな状況の中、哀れ馬面親子は、その醜い顔面をベッチャベチャのグッチャグチャにしながら、全てを話したのだった。
この馬面親子……、父親の名前はブラーウン、息子の名前はアンソニーという。
ただ、どちらもよく似た薄汚い格好をしている上に、背丈はほぼ一緒、顔もほぼほぼ同じような馬面なので、どっちがどっちだかは声で判断するしか方法がない。
ブラーウンはしゃがれたおじさん声で、アンソニーは少し高めの子供のような声なのだが……
何しろ二人とも、先程からずっと涙声であるが為に、聞き分けるのも一苦労だ。
少々面倒だと感じた俺は、もはやどちらがどちらでもいいか、と思っている。
……ただ、一つ言いたい事がある。
仮にもブラーウンは、アンソニーの父親なのだ。
なのに、同じように号泣するのはどうかと思うぞ。
そりゃ~確かに、怖いだろうよ。
前にはグレコ、後ろにはギンロだもん。
仲間の俺だって、この二人に挟まれて尋問なんてされちゃあ、きっと盛大にちびっちゃう……
だけどさブラーウン、息子のアンソニーの気持ちも考えてよ。
自分の父親が涙と鼻水だらけになっている姿なんざ、普通は見たくないでしょ?
俺なら嫌だね、父ちゃんのそんな姿を見るのなんか……
うわぁ……、ついには涎まで垂れてきたぞ。
ブラーウン! 口閉じてっ!!
あ~あ、駄目だ……、こりゃもう父親の面目丸つぶれだな。
「ふむ……。この二人の話を信じるのならば、この森のどこかに魔法使いがいて、この二人と同じように頭部を馬に変えられた人間達が隠れている、という事になりますね」
メラメラと炎を燃やしながら、マシコットが言った。
「けれど……、虚言という事もあり得ますよ」
疑ぐり深いカナリー。
見た目は天使そのものなのに……
「本当なんでずぅっ! 本当にぃいっ!! しょっ、証拠なら、みんなに会ってもらえれば、わがってもらえまずぅうぅ~!!!」
ブラーウンの必死の訴えに、グレコはハァーと大きく息を吐いた。
「おかしな連中と出会ってしまったわね。……どうする、モッモ?」
「はへ? 僕??」
俺が決めるのですか???
「間抜けな声出さないでよ。私たちのリーダーはあなたでしょ? この先どうするのか、この人達の事をどうするのか、考えてちょうだい」
え~……、あれだけ好き勝手に尋問しておいて、最後は俺に丸投げですかぁ~?
う~ん……、でもなぁ~……
「えっとぉ……、特に彼らに用事があるわけでもないし、別に解放してあげてもいいんじゃないかなぁ?」
「うぇっ!? いいのかっ!?? おまい……、こいつに頭を矢で射られるとこだったんだぞっ!?!?」
そうは言うけどさぁ、カービィ……
ほら、半分は自業自得じゃない? 俺たち。
彼らはオシッコかけられたんだよ??
そりゃ~、知らない相手に上からオシッコかけられちゃ、弓を向けたくもなるでしょうよ。
「うん、まぁ、そうなんだけど……。それだって、勘違いだったわけでしょ? ねぇ??」
「ごぉっ!? ごめんなざいでずぅっ!!! 何か、毒液でもかけられたのかもって思ってぇえぇっ!!!!」
可哀想にアンソニー、そんなに俺たちのオシッコは臭かったかね?
こんな恐怖体験しちゃあ、ろくな大人になれないだろうなぁ……、ごめんよっ!
「しかし腑に落ちぬ……。何故我等を見張っていた?」
背後からギンロがそう尋ねると、親子は揃ってビクゥッ! と体を震わせた。
やっぱり、ギンロが一番怖いよね、うんうん。
「それは、その……。もし、町の者がまた、行方不明者の捜索のために森へ来たのだとしたら……。わ、私たちの二の舞に、な、ならないようにって……、う、うぅ……、うぇ~! ヒヒーン!!」
なるほど、俺たちがその何者かに馬にさせられないように……、見守っていた、というわけか……?
「その、あなた達を馬に変えた魔法使いって、何処にいるの?」
「う……、何処にいるのかは分かりません、けれど、仲間達はみんな、ヒッポル湖のほとりで、その……、似たような者を見かけたと言っていて……」
「ヒッポル湖? それは……、この森の西にあるという湖の名前かしら??」
「は、はい、そうです……。昔からその湖には、この島の守り神が暮らすと言われていて……。数年前、外界から来た若い
白い、悪魔とな?
「は、白髪の……、ち、小さな、子ども……。あいつのせいで、私たちは皆、このような……、馬の頭に……、ブヒヒヒヒーン!」
「ヒヒヒーン! 元の姿に戻りたいよぉ!!」
う~ん……、なんだかまた、話がややこしくなってきたぞぉ~?
「そのヒッポル湖っていうのは、ニベルーの隠れ家がある湖のことよね?」
「おそらくそうでしょう。この森に、湖は一つしかありませんから」
この島の地図を広げて確認しながら、カナリーはそう言った。
「その湖の近くで、その白い悪魔とかいう魔法使いが目撃されているとなると……、う~ん、なんだか嫌な予感がするわねぇ……」
グレコが苦笑いする。
「ん~、こりゃ一旦、こいつらの仲間とやらに話を聞いた方が良さそうだな。もし本当に、その白い悪魔が湖にいたとして……、何でもいいから情報が欲しい。知らずに近付いて、こんな馬面にされちゃあ、グレコさんも嫌だろう?」
「嫌よこんなのっ! 絶対に嫌っ!!」
……二人とも、容赦無いな。
「じゃあ決まりですね。お二人とも、手荒な事をして申し訳ありませんでした。さぁ、涙を拭いてください」
マシコットはいつもの優しい笑顔で、二人にハンカチを差し出す。
「僕達を、お二人のお仲間の所へ案内して頂けますか?」
マシコットの申し出に、ようやく疑いが晴れて、この恐怖から解放されるのだと悟ったブラーウンとアンソニーは……
「もっ! 勿論ですっ!! 良かった……、良かった分かってもらえてぇっ!!!」
「ヒヒーン! ヒヒーン!! 怖かったよぉおっ!!!」
今度は違う意味で号泣し始めたのだった。
いやはや、また妙な展開になってきたなぁ~。
その白い悪魔が、本物の悪魔だとしたら……
うん、グレコの言うように、嫌な予感しかしないな~、はははは~。
ブラーウンとアンソニーが泣き止んで、落ち着くのを待つ間、俺たちは呑気に朝食をとる事にした。
いつもに比べてみんな、言葉数が少ない。
きっと頭の中で、各々に考えを巡らせているのだろう。
白い悪魔と呼ばれる魔法使いは、いったい何者なのか?
何故そいつは、ブラーウンやアンソニーを、馬面に変えたのか??
そして……、この森に住むというケンタウロスは、太古からの神は、果たして本当に存在するのか???
甘~い蜂蜜がたっぷりかかった、ホカホカの
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