最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

268：シ族の村へ行くわよっ！！

「……あぁ、眠いぃ～」

　完全に寝不足顔の俺は、ポク海岸の砂浜にて、薄いオレンジ色の光を放つ東の空を見つめてそう言った。

　日の出を拝むなんて、いつぶりの事だろうか。

　結局、眠れなかった俺は、ネフェたちの家からそっと抜け出して、一人でここへやって来ていた。

　これからどうするかを考える為と……、グレコから逃れる為だ。

　……くっ、グレコめっ！

　酔いつぶれた挙句、隣で眠る俺を抱き枕と勘違いしやがってぇっ！！

　明け方、何やらもぞもぞと動き出したグレコ。

　なんだろうな？　と思っていたら、いきなり俺の体に両腕を伸ばしてきたではないかっ！？

　最初はそっと抱き付いてきたから、ドキドキしながらも、嬉しかったりしたけれど……

　その後が最悪だった。

　背骨が折れるかと思うほど、ギュムギュムと抱き締められて……

「くふっ！？　くるひぃ……！？」

　声にならない叫び声を上げながら、必死にもがき続けた結果、なんとかグレコの腕を逃れ、俺はまたしても九死に一生を得たのでした。

　いや～、もぉ～、あれはプロレス技に近かったわ。

　何？　あの怪力？？

　体は動かせないし、息はできないしで……

　あやうく昇天しかけたわ、本当の意味で。

　とまぁ、そんな事があったもんで、俺はあの恐怖の館から砂浜へと逃げてきたわけです、はい。

　俺は、鞄の中から世界地図を取り出して、眺める。

　神様の光はコトコ島にはない。

　即ち、グレコが起きたらすぐ、風の精霊シルフのリーシェの力を借りて、真っすぐ船へ戻るが得策だろう。

　そうすれば、何事もなかったかのように、当初の予定通りに騎士団の探索に同行できるわけだ。

　だがしかし、果たしてグレコが、俺のこの計画に首を縦に振るかどうか……

　昨晩の様子、ネフェと話していた感じだと、なんだか鬼族の村へ行くとか何とか言っていたような……

　ちゃんと会話に参加してなかったので、うろ覚えなのだが、泉がなんちゃらかんちゃら言っていたような気がする。

　……いやまぁ、酒の席での話だし、グレコも馬鹿ではないので、ちゃんと話せばわかってくれるだろう。

　カービィは、ミルクがいるから別に俺はいらない、的な事言っていたけど……

　俺だって一応、ちゃんとみんなと一緒に冒険がしたいんだからなっ！

　完全戦力外だし、お荷物ちゃんではあるけれどもさっ！！

　コトコの洞窟だって、一緒に探検したいんだからなっ！！！

　ふんっ！　と鼻息を荒くして、東の空を見る。

「朝日が、眩しいなぁ～」

　目を細めて、呟く俺。

　きらりと輝く太陽が、水平線よりその姿を出してきました。

　今日も、一日が始まります。

「モッモ！　シ族の村へ行くわよっ！！」

「えぇっ！？　なんでさっ！？？」

　サリに用意してもらった、島特産のめちゃめちゃ酸っぱい果物を朝食として頂いた後、グレコがそう言った。

「なんでって……、昨日のネフェの話聞いてなかったの？」

　昨日のって……、そんな話、聞いちゃいませんでしたよ。

　あんたが酔っぱらっている横で、俺はずっと、魚の小骨と格闘していたんですよ、知らないの？

　こう、自慢の前歯の裏側に、ちっちゃな小骨が挟まって、全然取れなかったのよっ！？

　粘り勝ちでなんとか取れたけどさっ！！！

「紫族の村は二つある。西の村と東の村。そして、火の山の麓には、大きな泉が存在するのだ」

　ネフェが、何やら巨大な包丁を砥石で研ぎながらそう言った。

　……そ、その包丁は、いったい何に使うおつもりで？

　ガクブルガクブル

「そ、それがどう……、どうしたのさ？」

　怯えながらも尋ねる俺。

「あ～も～鈍いわねっ！　昨日、マシコットが話してくれたじゃない、ピタラス諸島の神獣の話！！　そいつが泉にいるかも知れないって思わない！？」

　え……、あ～なるほどそういう……

「でも……、神の光はこの島にないよ？」

「それでも、行ってみる価値はあるはずよ。もしそこに神獣がいたらどうする？　行かなければ会えないままよ？？」

　ん～、まぁ～、そうだね……

「言いたい事はわかるけど……。泉に住んでいるんだったっけ？　その神獣？？　……名前忘れたけど」

「私も名前忘れちゃったのよ。けど、太古からそこに住んでいる生き物がいるって……、ねぇ、ネフェ？」

「あぁ。私は見た事がないのだが、紫族の伝承に残っている古の獣が、そこに暮らしているはずだ。故に、泉は神聖なる場所。案内してやりたいが……、それには東と西の村の首長の許しが必要なのだ」

　えぇ～？　何それややこしぃ～。

「その……、西の村と東の村って……？」

「ここから南西に位置する村と、南東に位置する二つの村があるらしいの。それぞれ別の首長が治めているらしくて……、えっと……。名前、なんて言ったかしら？」

　なぜだかにやつくグレコ。

「西の雄丸、東の勉坐（べんざ）だ」

　はぁ～？　オマルに便座？？

　ふざけてんのかそいつらっ！？？

　あまりに臭そうなその二人の名前に、俺はぶっと吹き出してしまう。

　その様子を見て、ネフェは首を傾げる。

「ま、まぁ……、モッモの気持ちはわかるけど。名前なんて人それぞれよ、うん」

　オマルと便座の意味がわかるらしいグレコも、半笑い顔だ。

「それで……、じゃあその、ぶふふ……、オマルさんとベンザさんに、お許しを貰わなくちゃならないわけね？　……ぐふっ」

「そういう事だ。……どうしたモッモ？　先ほどから苦しそうだが、大事ないか？？」

「あ、うん、ごめん。ちょっと……、ごほっごほっ……。いろいろと衝撃的で……、ぬふっ」

　ネフェに心配されてしまったので、どうにか笑いを堪える俺。

「とにかく……。コニーデ火山の麓に存在する泉に行くために、一度西の村と東の村へ行って、それぞれの首長に許可を頂きましょうよ。どのみちノリリア達も、コニーデ火山の麓を目指しているんだから、たぶん会えるでしょ？」

「ん～、まぁ～……。日数的にはどれくらいかかるの？」

　俺はネフェに尋ねた。

「私と砂里の足で走って行けば、一日とかからず西の村へは辿り着けるが……。お前たちも共に行くとなれば、二日は見ておいた方がいいやも知れぬな」

　なるほど、案外遠いのね。

　……てか、走ってって、……絶対に無理それ。

「姉様、アンテロープの力を借りましょうよ。そうすれば、モッモさんもグレコさんも、お疲れにならずに済むでしょ？」

「なるほど、アンテロープか……。ならば、今から探しに行って来よう」

　そう言うと、ネフェは研いでいた刃物をサリに手渡して、そそくさと家を出て行った。

「えと……、アンテロープ、って何？」

「この島に生息する大型の魔獣です。おとなしくて賢くて、こちらの話が通じるから、荷運びなどをよく手伝ってもらうの」

　ほぉ～、そんな便利な魔獣がいるのかぁ～。

「それで、そのアンテロープに乗って村へ行くのね？」

「そう。アンテロープなら、モッモさんとグレコさんの二人ぐらいなら、軽々と運んでくれますよ。私と姉様は走ればいいし……。姉様が戻り次第、出発しましょう。そうすれば、日暮れ前には西の村へ辿り着けます」

「なるほど、それなら……、いいわよね、モッモ？」

　いいも何も……

「もうネフェが、そのアンテロープっていうのを探しに行ってくれてるんだから、行くしかないじゃないか……」

　唇を尖らせ、渋い顔をする俺。

　最初から、選択権などないに等しいではないか……

　グレコの馬鹿野郎ぉっ！！！

「よし、決まりねっ！　じゃあ……、サリ、お願いがあるのだけど……。どこか、水浴びできる場所はないかしら？　昨日海の水に濡れたままだから、体がぱさぱさしちゃってて」

「あぁ、それなら裏に雨水を溜めた水瓶がありますから、使ってきてください」

「ありがとう。モッモも一緒に来る？」

　はんっ！？？

「いっ！？　行かないよぉっ！！？」

　赤面し、叫ぶ俺。

　破廉恥っ！

　水浴びに男の俺を誘うなんてっ！！

　破廉恥が過ぎるぞグレコっ！！！

「そう？　でも、あなたも体中塩っぽいでしょうから、後で水浴びしなさいよ？？」

　そう言うと、グレコは一人、家を出て行った。

　……ったく、昨晩と言い今と言い、なんだか妙にオープンじゃないか、グレコのやつ。

「ふふ。お二人は仲良しなんですね♪」

「デリカシーがなさすぎるよ、グレコは～……」

　横目でグレコの後姿を睨み付け、ぶつぶつと文句を言う俺に、サリはお茶を出してくれた。

　骨製の変わった形の湯呑みで湯気を出す緑色をしたそれは、どこか懐かしい、渋い緑茶の味がした。

「けれど、グレコさん……。なんだかとっても良い匂いがしますね。お香でもつけてらっしゃるのかしら？」

　サリはそう言うと、うっとりとした表情になる。　

　あ、あぁ、それはきっと……

　ブラッドエルフ特有のあの、渇いた時に出す匂いですな。

　まさか、それのせいでグレコ、いつもより破廉恥なので？

「……ねぇ、サリ。村へ行くまでの間に、何か小動物でもいいんだけど、狩りをしたりできるかな？」

「狩り？　えぇ、まぁ……、狩りなら道中の森で出来ますけど……」

　ふぅ、良かった。

　とにかく、何でもいいから血を飲ませないとな。

　渇きも気になるけど、年頃だっていうのに、あの破廉恥なのはいかがなものかと俺は思うぞ！

「でも、良いんですか？」

「……何が？」

　どこか悲しげな目で俺を見るサリ。

「だって……。お仲間を狩るんですよ？　心の準備、出来ていますか？？」

　……サリはいったい、俺の事を何だと思っているのだろうか？

　お互いに複雑な表情のまま、俺とサリはしばし、無言で見つめ合うしかなかった。