251:はは〜ん
「よ~っし! そうと決まれば、こんな所とはサッサとおさらばするぜっ!!」
ホーリーはそう言って、指をパチンと鳴らした。
すると……
ガコッ……、ズゴゴゴゴゴォ~!!!
何か大きなものが外れる音がしたかと思うと、轟音を立てながら、地面が揺れ始めたではないか。
地震さながらのその揺れに、俺は立っていられずに……
「おととっと……、あぁ~!?」
すってんころりん、コロコロコロ……
地面に転がった。
「きゃっ!? モッモ!!」
「のぉおっ!??」
転がる俺の尻尾を、グレコがむんずと掴む。
ひゃ~んっ!? 尻尾は掴まないでぇえんっ!??
なんともいえない、全身を駆け巡るゾワゾワに耐えていると、いつの間にか揺れは収まっていて……
「さ、その扉から出ようか」
ホーリーは、俺たちの背後を指差す。
そこには、先程までは無かった、木製の扉が現れているではないか。
そして、俺たちが落ちてきたはずの天井の穴は無くなっていて……
グレコが引っ張ってきたロープは、扉の向こう側へと続いている。
いったい……、何が起きたのかしら?
わけがわからず、固まる俺たちを他所に、扉へと近づいて行くホーリー。
そして、ドアノブに手を掛けた、次の瞬間に……
バーンッ!!!
「ほぎゃっ!??」
勢いよく、こちらに向かって扉が開いて、ホーリーはその顔面に扉アターック! を食らった。
あまりの衝撃に、酷い顔して倒れるホーリー。
「……ん? ぬ?? お主ら無事であったか。こやつは……、何奴だ???」
「あっ!? どうしてっ!??」
開かれた扉の向こうに現れたのはギンロだった。
どうやら、目一杯の力で扉を蹴り開けたらしく……
足元で、白目を向いてピクピクと痙攣し、意識を失っているホーリーを、不思議そうに見下ろしていた。
日が落ちて、夜が来た。
イゲンザの神殿周りにて、野営をする俺たち。
パチパチと、焚き火の火が爆ぜて、リーンリーンと、どこからか夜虫の鳴き声が聞こえてくる。
今夜の晩御飯は、根菜のポトフと、干物の炙り焼き(タレ付き)、そしてデザートはプリンである。
こちらの世界でも、プリンはプリンと言うらしい。
だけど……、味と舌触りはこう、どっちかっていうと、ババロアみたいな?
まぁ、美味しいからなんでもいいや♪
あの後、ギンロの後ろから、神殿内の書斎にいたはずの白薔薇の騎士団のみんなが現れて……
倒れて白目を向いたままの残念ホーリーを見て、何故だかみんなはすぐさま彼がホーリーだと気付いた。
どうやら、フーガに肖像画が残っているらしく、みんなはそれを見てホーリーの外見を知っていたらしい。
なぜカービィは知らなかったのか? と問うたところ、「いんや、おいらも知ってたさ!」という、苦し紛れの返事が返ってきたので、もう問い詰めない事にした。
ノリリア曰く、建物が揺れ始めたかと思うと、独りでに書斎の本棚が移動し始め、机の前にあったはずの落とし穴は消えて、代わりに壁に扉が現れたらしい。
そして、グレコが引っ張っていったはずのロープがその先に続いていることから、怪しいと踏んだギンロが、みんなの了承も得ずに、扉を、フェンリルキーック! し、あのような事となったそうだ。
そして一番驚いた事は、その書斎の外、三時間以上かけて歩いてきたはずのカクカク迷路は、綺麗さっぱり消えていて……
書斎の扉を開けると、部屋をぐるりと囲む通路が一つ現れただけで、その通路にある扉を開くと、もうそこは屋外だった。
「んん? おや?? はは~ん……、 神殿の最深部までは行けなかったんだなぁ???」
外で見張り番をしていたらしい、間抜けな言葉を口にしたオーラスの突き出た顎を目にして、俺は思わずブッと噴き出してしまったのだった。
そして今、ババロア風のプリンを片手に、焚き火の前で憩いの時を過ごす俺。
周りには勿論、グレコにカービィ、ギンロがいて、みんなでプリンをちまちまと食べていた。
そんな俺たちの背後、ノリリアが寝泊りしている大きなテントの中では、ホーリーに対する尋問が行われている。
テントには、ノリリアとホーリー、そしておまけのキノタンの小さな影が映っている。
ただ残念ながら、中の声は全く聞こえてこない。
「ノリリアも、ほんと容赦ねぇよなぁ~。気を失ったホーリーに、冷や水ぶっかけて目を覚まさせるなんざ……。鬼だな、鬼……」
ババロア……、違う、プリンをちゅるちゅると食べながら、チラリとテントを見るカービィ。
カービィの言葉通り、外に運び出してもなお意識を取り戻さないホーリーに対し、ノリリアは魔法で生成した氷水を思いっ切りぶっかけたのだ。
勿論、ホーリーは驚き慌てて目を覚ましたのだが……
「大魔導師アーレイク・ピタラスの一番弟子、イゲンザ・ホーリーさん……。あなたには、聞きたい事が山ほどあるポ! こっちに来てポよ!!」
そう言ってノリリアは、有無も言わさず、ホーリーをテントの中に引っ張って行ったのだ。
それから約二時間近く、ノリリア達はテントにこもりっきりなのである。
……早く出てこないと、美味しいポトフが冷めちゃうよ?
「まぁ、仕方がないんじゃない? 私たちじゃ、彼のペースに流されて、上手く質問ができなかったしね。ノリリアが彼から話を聞いてくれた方が、私は安心だわ」
まるで他人事だな、グレコよ……
まぁ、師匠であるアーレイク・ピタラスから守るようにと頼まれた物と一緒に、あんなに破廉恥な物を祭壇に隠しちゃうような奴だからな、グレコがそう思うのも無理はないか。
「して……、受け取った物とは、先ほどパロット学士に渡していた、あの輪か?」
「あ、うん、そう。よく見てたねギンロ」
「うむ、何やらどこかで見た様な物だと思うてな……」
「あ、ギンロもそう思った? 私もなのよ。あの形に似ている物をどこかで……。でも、どこで見たのか全然思い出せない」
ほう? グレコとギンロは、あれと似たような物をどこかで見た事があるとな??
「今パロット学士が鑑定しているから、明日にでもそれが何かわかるだろうよ。あと、神殿内の通路が無くなった事で、アイビー達が夜中まで内部調査をするらしいから、明日の昼にはここを発てそうだって言ってたぞ」
「あ、そうなんだ。じゃあ……、まぁ、予定通りには、港町イシュに戻れそうだね」
「そういう事だ☆」
ホーリーの真似して、キラーン☆ とするカービィ。
もう、すぐに真似したがるんだから……
「けれど、ホーリーさん、この後どうするのかしらね? ワコーディーン大陸のタジニの森に行くって言っていたけど……。とても危険な場所なんでしょう??」
「ん~、というかだな~。危険かどうかもよくわかってねぇ場所なんだ。調査に行った奴らは悉く行方不明になっているし、森の入り口付近で活動している
ひえぇ~……、そんなのオカルトばりばりじゃないかぁ~……
「ふ~ん……。でもほら、私たちの故郷である幻獣の森も、そんな風に言われていたわけでしょ?」
「ん、まぁな。おいらの知るところじゃあ、フーガにはクロノス山を越えた者はいねぇな」
「だったら、タジニの森っていうのも案外、行ってみたら大した事ないかもね」
え~、それはちょっと、どうなのよグレコさん~。
「なんであれ、いずれはおいらたちも、タジニの森には行かなきゃならんだろうからな。もしホーリーが行くってんなら、また会えるかも知れねぇな!」
え……、なんで?
あ! そうか……
タジニの森には、神の光が沢山あるんだったっけか……
え~嫌だなぁ~……、そんなオカルトチックな森。
「ともかく、無事に最初の鍵を手に入れられて良かったわ。一時はどうなる事かと思ったから。さすがに、あのグノンマルを倒したんだもの、帰りは大丈夫でしょ、きっと」
……いんや~、グレコ、遠足は家に帰るまでが遠足なんだよ?
即ち、船に戻るまでは気を抜いてはいけないのであ~る。
「……プリン、お代わりはあるだろうか?」
「あ、僕も欲しい!」
「おいらも!」
「じゃあ私も!」
「うむ……、聞いてこよう」
こうして、ギンロが貰って来た二つ目のプリンを四人揃って食べながら、イゲンザ島探索三日目の夜は更けていった。
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