最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

212：ミュエル鳥

「やぁやぁ、モーブにヤーリュ！ 元気かねっ！？」

釣りに飽きた俺とカービィは、船内下層一階にある乗客用の積荷部屋を訪れた。

今回は荷物を置くための部屋ではなく、白薔薇の騎士団の皆さんが現地で移動する際に使う飛空用魔鳥、その名もミュエル鳥の飼育部屋となっていた。

「やぁやぁモッモ！ 釣りの成果は如何程だったんだい？ 偉く盛り上がってましたなぁ！！ はいはいはい！！！」

ミュエル鳥の餌を用意しながら、メタボな獣人、ムスクル族のモーブがそう言った。

この積荷部屋は甲板の真下にあって、更には甲板の床である天井が開閉できる仕様になっているので、なかなかに上の音が丸聞こえなのである。

「モッモのやつ、海藻釣りやがったんだぁ！！ しかも顔にペタッと、こうペタッとくっついてな？ くっ……、だっはっはっはっ！！！」

先程の出来事を思い出し、腹を抱えて笑うカービィ。

……けっ、海藻すら釣れなかったお前に笑われたくはないねっ！！

「ほっほっ！ 海藻ならばこの子達が食べれますので、持ってきてくださいな～」

語尾伸び伸びの虫人ヤーリュが、こちらも餌の準備をしながらそう言った。

今日も体の節々がカクカクしているな。

「えっ！？ ミュエル鳥って海藻も食べるのっ！？？ しまった……、海に捨てちゃったよ……」

「おやまぁ、それは残念。また次に期待しますね～」

「だっはっはっ！ おまい、また海藻釣る気なのかぁっ！？ だっはっはっはっ！！」

うるさいなぁ～もう……

明日は一人で釣りしよっと。

「そいじゃあモッモ、ほらほらこっちへ来て。餌やりを手伝ってくださいな、ほいほいほい！」

「あ、は～い♪」

モーブから餌が入った木製のバケツを受け取って、簡易な柵で仕切られた積荷部屋の通路を歩いて行く俺。

バケツの中には、かなりグロテスクなものが入っているのだが……、うん、もう気にしないよ。

柵はこの部屋を、全部で七つの小部屋に仕切っている。

そしてその小部屋の中に一体ずつ、全部で七体のミュエル鳥がここにはいた。

……鳥なんだから、数える時は一羽、二羽って数えるべきでしょ？ って思った方、ちょっとお待ちください。

そんなね、ミュエル鳥は可愛いサイズではないのですよ。

「は～い、ご飯ですよ～♪」

慣れた手つきで、木製のトングのような物を使って、バケツの中の餌を挟んで差し出す俺。

トングの先に挟まれているのは、ある意味同族とも言えよう、小さな野ネズミの丸焼きである。

「クルルルル……、グル……」

喉を鳴らしながら近づいてきたミュエル鳥は、俺の顔ほどあるだろう大きな嘴で、野ネズミの丸焼きをパクリ！

あまり噛みもせず、そのままゴックン！！

「グルルル～、クルルルル～」

「はいはい、もっと欲しいのね。は～い♪」

同族の丸焼きを再度トングで挟んで、ミュエル鳥に差し出す俺。

なんともシュールな絵である。

それでも、初日に比べれば全然マシだ。

なんせ、最初にこいつらに会った時、俺は餌と勘違いされて、危うく喰われそうになったのだから……

五日前の、出航直後のあの時。

俺は、九死に一生を得た。

出航後、各々の部屋で休憩を取っていたモッモ様御一行。

下層二階の、一番船尾側の宿泊部屋にて、俺は昼寝をするグレコの隣で世界地図を眺めていた。

これから先、どれほどの冒険と危険が待っているのだろうと、ワクワク……、いや、ガクブルしながら。

「ん～……。んん？ あぁ、モッモ、起きてたの？？」

そう言って、グレコが目を覚ましたのは、午後の三時くらいだったと思われる。

生憎、時計は船長室にしかないので確かな事はわからない。

起きてたのって……、俺は一睡もしてませんよ。

あなたが地図を見せてって言って、神様の光を指摘されて……、それが原因で、緊張と不安が心を埋め尽くしていて、眠気なんてやって来ませんよ、はい。

「ふ～。ようやく昨日のお酒が抜けたかな～。あ、ねぇねぇモッモ。ちょっと出掛けない？」

「え？ 出掛けるって……、ここ、船の上だよ？？」

グレコさんや、深酒と昼寝のしすぎで寝惚けているんですか？？？

「そんなのわかってるわよ。ほら、ノリリア達が移動用にって乗せてるミュエル鳥？ さっき階段を降りて行く時に、積荷部屋の扉の隙間からチラッと見えたのよ。なんか、すっごくカッコいい鳥だった！」

おぉ、なるほど鳥か。

そんなのが乗っていることなんてすっかり忘れていましたよ。

「いいね、僕も気になる。カービィとギンロも誘って、ノリリアに見せてもらいに行こうよ！」

「そうしましょ～♪」

ノリノリで通路の向かい側にあるカービィ達の部屋の扉を叩くも、いないのか寝ているのか、返答はなし。

ノリリアに了承を得て、俺とグレコは二人で積荷部屋へと向かったのだった。

「じゃあ……、開けるよぉ～？」

二人揃ってドキドキしながら、積荷部屋の扉をそろりと開けると、そこには……

「クルルルル～、キュルキュル～」

そんな可愛らしい鳴き声からは想像も出来ないほどに、屈強な体の大きな鳥達がそこにはいた。

「うわ～ぉ……。でっか……」

「これはまた……。思っていた以上に威厳に満ちた姿ね……」

グレコがそう言うのも無理はない。

そこに居たのは、その背に人二人を乗せられそうな、大きな大きな、真っ白な体をした鷲（わし）のような鳥。

ムーグルやダッチュ族など比べ物にならない程に、その姿は神々しい。

鋭い目に、鋭い嘴、太く逞しい足には鋭利な鉤爪があって、なんと翼は四枚もある。

頭の上には木兎（みみずく）のような、ピーンと立った耳の様な羽が生えていて、首元には黄金の鎖で繋がれた美しい青い宝石をぶら下げていた。

俺たちを見て、驚く様子も無ければ慌てるそぶりもない。

その姿形もさながら、その堂々とした立ち振る舞いに、俺もグレコも息を飲んだ。

「おやぁ～？ モッモさんにグレコさんではありませんかぁ～」

俺たち二人に気付いたヤーリュが声を掛けてきた。

「あ、えと……、あなたは確か、飼育係の……、モーブさん？」

惜しいグレコ！ モーブはでぶっちょの方！！

細身の彼はヤーリュだ！！！

「いえいえ、私はヤーリュと申します～。ほほほ、如何されましたか？」

優しいヤーリュはそう言って微笑んだ。

「あ、ごめんなさい、失礼しました。えっと、ヤーリュさん。ノリリアさんに了承を頂いて、ミュエル鳥を見学に来ました」

「おぉ、そうでしたか～。いやぁ、ミュエル鳥に興味を持って頂けるなんて、嬉しい限りですよ～」

ヤーリュは、突然やって来た俺とグレコを快く迎えてくれた。

そして、二日酔いで使い物にならないモーブの代わりに、餌やりを手伝って欲しいと言ってきたのだ。

「こちらがミュエル鳥の餌でして～。あ……、すみません、モッモさんには多少刺激が強すぎましたかね～？」

「え……、ひゃあっ！？？」

ヤーリュが差し出した木製バケツの中には、前述した野ネズミの丸焼きが山盛り入っていた。

苦しそうな表情で体を真っ黒にした、可哀想な同族達の姿に、俺は気を失いかけて……

ふらふらと後ろに倒れかけ、ミュエル鳥の入っている小部屋の柵に手を掛けた、その時だった。

「クルル？ クル……、グラララ、グギャラララララッ！！！！！」

それまで大人しかったはずのミュエル鳥が、目の色を変えて、けたたましい鳴き声を上げた。

そして……

「う……、えっ！？ のあぁあっ！？？」

「なっ！？ いけないっ！！ おやめなさいっ！！！」

俺の首根っこを、一番近くにいたミュエル鳥がパクッと咥えたのだ。

俺の足は床から離れ、体は高く高く、天井近くまで持ち上げられた。

悲鳴を上げながら、もがく俺。

目を見開いて驚くグレコ。

慌てふためき、バタバタするヤーリュ。

そんな事は御構い無しに、ミュエル鳥は俺の体を宙にポーンと放り投げて……

俺の小さくふわふわな体は、そのままパックリと開いたミュエル鳥のお口へ向かってヒューっと落ちていく。

「いやぁあぁぁ～！！？？？」

「モッモ！？？」

「おやめなさいぃいぃぃっ！！！」

もう駄目だぁっ！！

冒険が始まる前にジ・エンドですかぁっ！！？

ギュッと目を瞑り、死を覚悟した、その時。

ヒュン！ シュルシュル……、ギュンッ！！

「クルゥッ！？？」

ミュエル鳥の嘴を、誰かが何かでグッと縛って閉じたのだ。

そのまま俺は床へと落下し、ボヨンボヨンと鈍く跳ねた。

「モッモ！？ 大丈夫っ！？？ モッモ！！？？」

床に座り、放心している俺に駆け寄るグレコ。

未だ興奮気味のミュエル鳥を落ち着かせようと、ワタワタするヤーリュ。

何が起きたのかと視線を泳がせていると、開いた部屋の扉の近くに、カービィが立っていた。

その手にはムチが握られていて……

「モッモ、これから冒険に出掛けようって時に、な～に大人しく喰われようとしてんだぁ？」

いつもの様にヘラヘラと笑うカービィは、その手に持ったムチで、ミュエル鳥の嘴をしっかりと縛っていた。

「くぁ、くぁ～びぃいぃ～！？？」

驚いたのと、安心したのとで、俺の目にはブワッ！ と涙が溢れて来た。