最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

12：また寝てたうぉ

　背の高さが俺の半分ほどしかない、小さな小さなトカゲ。

　ツルンとした質感の体表は、尻尾に灯る炎と同じく赤色で、テラテラとその揺らめきを写している。

　二本の足で立っているからして、二足歩行の出来る獣人型の生き物のようだが……

　と……、トカゲ、なの……、か？

　でも、尻尾に火が……？？

　火と、トカゲ……、ヒトカゲ！？

　……いやっ、ポケモンかよっ！？？

　(作者の奴め、最大手のキャラをパクるんじゃねぇよっ！)

　またしても、ドキドキと鼓動を早める俺の小っちゃなマイハート。

　ザリザリと音を立てながら、此方に近付いてくるトカゲ。

　しかしながら、俺との距離はなかなか縮まらない。

　何故って……、その歩みののろさがもう、亀以上なもんで……

　のろのろ、ザリザリ、のろのろのろ、ザリザリザリ

　姿形は異質だが、なんとも緊張感の無い動きである。

　のろまなトカゲの様子に、俺の心臓は徐々に落ち着きを取り戻していく。

　な……、なんだ、こいつ？

　魔獣、とか？？

　いや、魔獣にしてはなんていうかこう、小さいし、のろいし……

『ふあぁ～あ。……で、どこに火が欲しいうぉ？』

　語尾が変だ。

　うぉって何さ、うぉって……

　欠伸しているけど、眠いのだろうか？

　表情がなんていうかこう、ぬぼ～ん、としている。

　……てか今、火が欲しいのかって、言った？？　

　もしかして、その尻尾の火を、貸してくれるとか……？？？

「あ……、あ、えと……。じゃ、じゃあここに」

　急いで近くにあった落ち葉をかき集めて、小さな山を作る俺。

　するとトカゲは……

『あ～い』

　ブンッ！ と尻尾を振って、尻尾の先にある赤い炎を落ち葉の小山に引火させた。

　ボワァッ！ と、勢いよく燃え上がる落ち葉たち。

「うぉおっ！？」

　その火力の強さに驚いて、俺は数歩後退る。

　図らずも、トカゲも同じ口調で驚いてしまい、少し恥ずかしくなった。

　けれど……、せっかくの炎は、集めた落ち葉の量が少なくて、すぐに消えてしまった。

『……帰っていい？』

　眠たそうに目をこすりながら、トカゲが尋ねる。

「えっ！？ ちょっ！ ちょっと待ってて！！」

　そう言って俺は慌てて立ち上がり、洞穴の外へと駆け出した。

　なんだかよく分かんないけど、あのトカゲは火を分けてくれるようだ！

　ならば、もっとちゃんとした焚き火を作って、小魚の干物を炙って食べたいっ！！

　忙しなく辺りを見回して、もっと燃え続けそうなものはないかと必死で探す俺。

　持ち前の視力の良さを生かして、なんとか五本、燃え続けそうな太めの木の枝を発見した。

　あと、干物を刺すのに良さそうな細い木の枝も、数本拾った。

　急いでそれらを持って洞穴に戻ると、トカゲは地面の上で丸くなって、すやすやと眠っていた。

　良かった、まだいてくれた！

　決して食にこだわりがある方ではないのだが、干物は炙った方が断然美味い！！

　炙る手段があるのなら、炙って食べたほうがいいに決まっている！！！

　拾ってきた五本の太めの木の枝をイイ感じに組み立て、隙間に落ち葉をぎっしり詰め込む。

　干物を細い木の枝に刺し込んで、準備は万端だ。

　トカゲは、あまりに気持ちよさそうに、半開きの口から長い舌と涎を垂らしながら眠っている。

　起こしてもいいものか悩むが、待っててくれたということは、きっと火をつけてくれるはず……

　その体にそっと触れて、優し～く左右に揺らす。

　トカゲの体を覆う鱗は、思いの外、妙に熱を持っていて熱いくらいだった。

『うぉ？ んおぉ……、また寝てたうぉ』

　やっぱり、語尾が変だな。

「あ、ごめんね、寝てるところ。あの、ここに火が欲しいんだけど……」

　ちょっと遠慮がちにお願いする俺。

　なんせ相手は得体が知れない。

　体は小さくとも、トカゲは一応肉食の部類に入る生き物だから、パクッ！ と食べられてしまう可能性も無きにしも非ずなのだ。

　だけどもやはり、炙った干物を美味しく食べたい俺は、静かにトカゲの動向を見守る。

『あ～い』

　先ほどと同じく間抜けな返事をして、トカゲは尻尾の炎を木の枝に移してくれた。

　ボォオッ！ と勢いよく燃え上がる炎。

　無事に、立派な焚き火の出来上がりだ。

「おぉ！ 良い感じ！！」

　すかさず俺は、細い枝に刺しておいた干物を炙りにかかる。

　火力は思っているよりも随分と強く、すぐに干物はいい塩梅に焼き上がった。

　とても香ばしく、美味しそうな匂いが、狭い洞穴全体に広がる。

『ふんふんふん……、んん？ 良い匂いうぉ～』

　振り返ると、トカゲが小さな鼻の穴をヒクヒク動かしながら、先程よりも大量の涎を口からダラダラと垂らしているではないか。

　お、俺の事ではないよね……？　

　干物のことだよね？？

「……食べる？」

　変な汗をかきながらも、トカゲに向かって、俺は干物を差し出す。

　トカゲは小さな手で、ゆっくりとした動きで干物を受け取り、パクリと一口……

　むしゃむしゃむしゃ

『うぉっ！？ 美味い、うぉ……』

　先ほどまでの、ぬぼ～ん、とした雰囲気ではなく、どことなくシャキッ！ とした表情になるトカゲ。

　むしゃむしゃと口を動かして、トカゲは干物を夢中で食べ始めた。

　うん、まぁ……、とにかく良かった。

　俺は食われなくて済みそうだ。

　俺とトカゲは、焚き火の前に仲良く並んで座り、干物を五つずつ食して、二人して食後のお茶をずずっとすする。

　母ちゃんが石造りのコップ二個と、ローレの茶葉を荷物に入れておいてくれたおかげで、皮袋の水と焚き火の熱を利用して、それなりにお茶っぽいものができたのだ。

　トカゲは、干物に大変満足したのか、俺の隣にちょこんと座って、とても幸せそうな顔をして微笑んでいる。

　うん、ほんと良かったよ、いろいろとね。

「ところで……。君は何者？」

　結構大事な質問を、今更する俺。

　相手が何者かも分からないというのに、呑気に食事をしていた自分の肝の座り具合には少々驚いた。

『うおは、火の精霊サラマンダー。名はバルン』

　え？ あれ？？ 君も精霊なの？？？

　今日はやたら精霊に会うなぁ……

　ここは、実は精霊の多い森だったのだろうか？？？？

「そうなんだ。えと……、ば、バルンは、どうしてここに来たの？ こんな……、何も無い、小さな洞穴に……？？」

　俺の問い掛けに、バルンと名乗ったトカゲは、小さな二つの目をパチパチさせて答える。

『うぬが呼んだから。火が欲しいって、言ったから』

　ん？ うぬが呼んだ？？

　うぬって誰だ？？？

　この場合……、うぬは、俺の事か？？？？

　確かに、火が欲しいな～って、独り言で呟いたような気はするけれど……

　え、そんなんで精霊って現れてくれるの？？？？？

『もう用は無い？ 帰っていいうぉ？？』

　お腹がいっぱいになって眠くなったのか、バルンは目を擦る。

「あ、うん。あり……、ありがとう！」

　俺が御礼を言うと、バルンはニッコリと笑って、ブワァッ！ と燃え上がった。

「うおおぉっ！？」

　余りの火力に驚いて、後ろに飛び退いた俺。

　何が起きたのかわからず辺りに目を凝らすが、そこにはもう、バルンの姿はなかった。