木星で春を待つ鬼

第14話 ノーサイドを打ち上げろ

　地ビールで乾杯。音頭は年長者の菱垣（ひしがき）先生が取る。話は尽きない。私の隣に座った爾比蔵（にいくら）さんは、黙って料理を食べている。名物のサワラとタコだ。皆は、食事のうんちくや、自身の研究などについて話していた。みんな違う分野で、好奇心旺盛な生き物なのだ、話は尽きない。

「爾比蔵（にいくら）先生には、賛成しなければならなかった理由があるのですかな？」

　歌影（うたかげ）先生は自身が反対したことを気にしているようだ。爾比蔵（にいくら）先生は少しお酒も入って怒りもおさまっているように見える。

「よくある話です。私の父は私が子供の頃、難病で亡くなりました。当時は適切な治療法が見つからなかった病気です。今では画期的な治療法が開発されて、死亡率は劇的に減っています。私は、私と同じような人が増えて欲しくないのです」

「それは申し訳ないことをしましたな。あなたからすれば、私達が子供のわがままを言っているように思えたことでしょう」

「私こそすみません。頭に血が上っていました。あの状況で、自分が信じているものを裏切るようなことを言ったら、私も一生後悔したと思います。もっと冷静になるべきでした」

「気にされることはありませんよ」

　今見ると、爾比蔵（にいくら）さんはこんなにも華奢で、とても声を荒げて言い合いをするような人には見えなかった。やはり異常な空間だったのだ、あそこは。

　それはそうだ、あそこで冷静を保てるほうが異常なのだ。私は最初で学会発表をしたときと同じく、自分が話したことをあまり覚えていなかった。純ちゃんはすべて政府に報告すると言っていた。恥ずかしいからやめてほしい。

「いやぁしかし、大冒険でしたな、昔の冒険映画を思い出しました」

「大きな岩が転がってくるやつ？」

「あー私がうっかり罠のスイッチ押す係やります」

　皆の疲れもあって、打ち上げは早々に、と言っても０時過ぎにお開きになり、皆、自室へ戻っていった。私も部屋に入るとすぐに睡魔が襲ってきたので、身を委ねる。

　あくる朝、純ちゃんから今後について報告があった。当面の間はパリキィ氏と政府の間で交渉が行われ、その後結果を我々にも報告してくれるとのことだった。また、１ヶ月後ぐらいに集合するとのこと。今日はこれにて、解散となった。男性陣は、岡山観光を楽しんだ後帰宅するそうだ、元気な人たちだ。

　純ちゃんから連絡をもらって２週間。私は私の仕事を全うできたのだろうか。その結果が出るのは２年後だ。