セブンズ・ペイン

死ぬべきは私だった

1

「おい汰稀（たいき）、説明しろよ。どういうことだ？　親は野高（のだか）に行ったんじゃなかったのか？」

　彰男（あきお）は汰稀を責めるように、汗を流しながら言った。汰稀は手で蚊を払うようにして答える。

「自分で殺したなんて言えないでしょ」

　そして彼方（かなた）を見る。

「それより君、なんで殺した人数を当てられたの？」

　彼方は迷わずに答えた。

「人から聞いたんだ。ここに来る途中、噂を聞いてな。「木刀持った男がゾンビになった親を殺したらしい」と」

　汰稀は自分手作りの木刀を手に持つ。

「こいつで判断したの？　これ、ただの木の棒にも見えると思うけど」

「いや、よく出来ている」

「そりゃどうも」

　木刀をしまい、ため息をつく。

　木葉（このは）がラーメンをすすったまま挙手して言う。

「あの、二人はこれからどうするつもりなんですか？」

「俺ら？　いや……。汰稀、どうするんだ？」

　彰男は残っていた漬物を口に入れ、汰稀を見る。汰稀ラーメンのスープを飲む。

「特には決まってないね」

　それを聞くと、彼方が汰稀の隣に座り言う。

「それでは、我々と共に行動しないか？　眼鏡の方はわからないが、お前はそれなりの戦力になるだろう」

　おしぼりで丁寧に口を拭き、汰稀が答える。

「別にいいけど。……彼方達は何か、目的とかあるの？」

　今度は少し考える。

「我々は、今回の事件の主犯を探しだす。それが目的だ」

　彰男は再び驚く。

「主犯を……探す？」

　店内は沈みかけの夕陽に照らされ、窓の外には丁度汰稀の髪と同じような色の海が広がっている。

　その夜はラーメン屋で、避難客と共に夜を越した。