セブンズ・ペイン

3

「ふう……。美味しい」

「生き返るわぁ」

　先程の女二人が、出されたラーメンを味わって食べている。和服の方は彼方（かなた）、銃を持った方は木葉（このは）というらしい。

「そんなボロボロで……。若え女子（おなご）まで苦しんでらったな」

　おっさん客が慈悲の目を向ける。

「おめんだ、あのゾンビ達（だ）からしんたけ追われてたったな」

「いえ、実は……」

　おじいさんが少女達に話しかけると、木葉が言いずらそうに声を漏らす。代わりをするように、彼方がラーメンを飲み込んでから言った。

「我々はあのアンデッド達と戦っていたのだ」

　店中から「戦った？」「こんな女子が？」「スゴい」と言った声が聞こえる。彰男と汰稀も、素直に感心した。

「あの二人も、俺らと同じく戦ってたんだ」

「いや、戦ったの俺ね？」

　彰男の言葉に汰稀が突っかかる。そこに、彼方が彰男達を見て声をかけた。

「おい」

「ん？」

　彼方は彰男達の前まで歩いてきて前に立つ。

「主らも我々と同じく、死地をくぐり抜けて来た者か？」

「そうだ」

「彰男はただ死地に立っただけなんだけどね」

　彼方は俯（うつむ）く。

「そうか……」

　そう呟くと、再び顔を上げて言う。

「何人殺った？」

　その質問に、汰稀が自慢げな顔で即答した。

「五十人」

「ドヤ顔で言うことじゃねえし、絶対嘘だろ」

「そう言うお主はどうなんだ。何人殺った？」

「百だ」

「お前もドヤ顔で嘘つくなよ」

「あ、「も」って言ったな？　嘘って認めたな？」

　汰稀と彰男は睨み合う。彼方は目を瞑（つぶ）り少し考えると、悟ったように言った。

「そうか。橙（だいだい）の頭が三人で眼鏡の方は零人か。三人の方は、その内二人が親。……苦しかっただろう」

　それを言われ、彰男は驚いた。

「お前、なんで……。ってか汰稀、親は野高に行ったって」

「……」

　汰稀は真顔で、ずっと黙っていた。