Accomplice

3.フェスティバル 5

「疲れた〜」

「うへぁ〜」

　午前の「ガチマッチ」が終わって、真琴達四人がテントへと帰ってきた。

　ガチマッチの一時間で、三チームと対戦した彼らは、ヘトヘトだった。

「お疲れ様」

　麗が、甲斐甲斐しく真琴に飲み物を手渡す。

　真琴はそれを受け取って、半分ほど一気に飲んだ。

「結構ハードなのね」

「ねー。私もそう思う！」

　ぷはぁ、とペットボトルから口を離した真琴が、他人事（ひとごと）のように言った。

「でも、かっこよかったわ」

「え〜？本当（ホント）？私、結構、殺されてたけど」

　結局、真琴が相手を殺せたのは、一試合目だけだった。それ以外は相手に殺されてばかりだったのだが。

「だって、積極的に相手に向かって行ってたじゃない。それが、凄かったの」

　麗が、うっとりと真琴を見つめた。

　横から、和也も口を挟んでくる。

「確かに。もっと無謀に突っ込んでいくかと思ったけど、うまいこと逃げてたよな」

「それは、有沢くんのスパルタのおかげかな」

　昨日までのデモンストレーションの時、うるさいくらい春樹から指示が飛んでいたのだ。その時、突っ込んでいくべき時と、引くべき時、そして、かわし方を徹底して叩き込まれた。

　その時は、なんでこんなに練習させるんだ、と思っていたのだが……。

　三試合終わって、昨日まで真面目に練習していてよかった、と思った真琴だった。

「これから、休憩でしょ？ご飯行く？」

「行く行く。米食べたい！」

　優の言葉に、真琴が真っ先に反応した。

　戦場（フィールド）を、所狭しと駆け回った真琴は、お腹がペコペコだった。

　午後からもガチマッチがあるから、エネルギーは補給しておかねばならない。

「米か。なんかあったかな〜？」

　和也が校内図を取り出して、食べ物の店を探し始めた。

「ぶらぶら歩きながら、探せばいいんじゃないか」

　地図を見ながら、勇吾が言った。それに皆、反対はしなかった。

「あ〜、でも、私、着替えたい。服、びしゃびしゃだし、砂まみれなんだもん」

「着替えあんの？」

「制服、ロッカーに入れてある」

「じゃ、まず着替えて、それから飯だな」

　佐伯の一言に、皆は立ち上がった。

◇

　真琴は一人、トイレで着替えて、着ていた服を干した。その後、待ち合わせ場所へ行くと、そこには麗と優、佐伯しかいなかった。

「お待たせ〜。……ユーゴとカズヤは？」

「あっち」

　麗が指差した方を見ると、少し離れたところにギャルに囲まれた勇吾と和也がいた。

「……何やってんの？」

　思いっきり不機嫌な声が出てしまったが、ここには気にするものがいなかった。

「肉巻きおにぎりの誘惑に負けた結果よ」

　麗の説明は、時々簡潔すぎてわかりにくい。それをフォローするように、優が口を開く。

「ここ、肉巻きおにぎりのいい匂いがするでしょ？待ってる間に一個食べようか、って話になって、買い出しに行ったら、捕まっちゃったんだ」

「はぁ……」

　優の言葉通り、肉とタレの食欲を刺激する甘辛い匂いが、あたりに漂っていた。

　確かに、ここで待っているだけと言うのは、酷かもしれない。

「……あいつら、人気あるんだな。あれ、三組目だぞ」

　佐伯が感心したように呟く。行く途中に一組、帰りに二組に声をかけられたそうだ。

　しかも、三組目の彼女達は、かなりしつこいらしい。何度か勇吾達が輪から抜け出そうとするが、すぐに取り囲まれてしまうと佐伯は言った。

「そうだわ！置いていきましょう！」

　まるで、名案！とでも言うように、ポンと手を打って麗が言った。

「「「いやいやいや」」」

　と三人の声が重なる。流石に、置いて行くのは気がひける。と言うか、置いて言った後が怖い。

「水瀬くん、助けに行きなよ」

「それなら、マコトちゃんのほうが適任じゃん」

「ヤダ。あんまり嫉妬（ヘイト）稼ぎたくない」

「今更」

　ははっと優に笑われて、真琴はムッとした。

　優は、毒舌というか、歯に衣着せぬところがある。真琴限定で。

　今もそうだし、いじめを暴露した時もそうだ。真琴が言うな、と言うのに、ペラペラと喋りやがったことを思い出す。

　真琴は、優に「あんまり私のこと、好きじゃないよね？」と聞きたかったが、「今更」と返されそうでやめておいた。

　本当に言われたら、悲しいからだ。

　ふと、勇吾の方を見ると、彼と目が合う。

　優に意地悪なことを言われて、少し意地悪な気分になった真琴は声を出さずに、「モテモテ〜」と口を動かした。ついでに、「いっ〜〜」と指で口を広げる。

　その動作に、勇吾は焦ったようだ。周りのギャルから強引に抜け出すと、真琴たちの方へと逃げて来た。それを追いかける和也。

「おかえり〜」

「モテモテだったな」

　と優と佐伯の呑気な声に、疲れ切った声で「そんなんじゃない」と返す勇吾。

「ずっと、人待たせてるっつってんのに、離してくれなくて……」

　と、女の子大好きな和也も疲れ気味だった。あまり強引なのは好きではないのだろうか。

「いっぱい筋肉、触らせてたくせに〜」

　真琴が見ている間だけでも、ギャル達は遠慮なくベタベタと勇吾と和也の筋肉に触って、歓声を上げていた。見ていないところでも、きっと触られていただろうと思う。

　真琴の口調はやや拗ねたものになってしまったが、勇吾達は気がつかなかったらしい。

「あれは、セクハラで訴えたら、勝てるぞ」

「痴漢される女の子の気持ちがわかったわ……」

　と、げっそりと言うので、真琴はそれ以上責めるのをやめた。

　自分の体を無遠慮に触られて、不快になるのに性別は関係ないと思ったからだ。

　真琴は被害者二人に同情しつつ、話題を変えようと、彼らの手に持っているものを見ながら訊ねた。

「肉巻きおにぎりは？買えたの？」

「買えた。お前の分もあるぞ」

　勇吾は三つ、和也は二つのおにぎりを持っていた。だが、ここにいるのは六人。これでは、一人分足りないのでは？

　その真琴の疑問を察した麗が、「私は食べないって言ったの」と教えてくれた。

「もう少し、あっさりしたものが食べたいわ」

　なければ、近くのコンビニで買ってくるから、と祭りの楽しみ方が一切わかっていないことを言う。

「普段食べないようなものを食べるのも、祭りの醍醐味だよ？ウララちゃん」

「そうかしら」

　全く譲歩する気の無い「そうかしら」を聞いて、何を言っても無駄だと悟る。

　文化祭前、麗は祭りが楽しみだ、と言っていたが、どうやって楽しむつもりなのだろう？

　今の所、彼女は男装しかしていないが……。

　そう思って、麗の顔を見ると、彼女はいつになく上機嫌だった。

　真琴と目が合うと、にこっと微笑んでくれた。

　その微笑みに、先ほどの指使いを思い出して、お腹がぞわぞわしてしまう。

　麗の男装は、鬼門だ。

　いつもと違う雰囲気に、どうしていいかわからなくなる。

　真琴は慌てて、何でもない風を装って、勇吾からおにぎりを受け取った。そして、勇吾にちょうどになるように小銭を渡す。

　いただきます、と皆で挨拶してから、パクッと頬張る。

　疲れた体に、じゅわっと肉の脂と米の旨味が広がる。思わず、真琴は、

「あぁっ、炭水化物〜」

　と、幸せのため息を漏らしていた。

「どういう悲鳴よ、それ」

　麗が、呆れた声で言うが、真琴は一向に気にせず、肉巻きおにぎりにかぶりつく。

「この肉巻きおにぎり、おいしぃ。肉の脂と米とタレ、最高（サイコー）」

　真琴の声に、一緒に食べていた男達もうんうんと頷く。

「ウララちゃんも食べる？」

「結構よ」

「ウララちゃんも食べる？」

「いただくわ」

　優の申し出は速攻で却下したのに、真琴が聞くと、いると言う。

　それに苦笑しながら、麗におにぎりを差し出した。

　それに、上品な口を開けてかぶりつく麗。

　ぱくっと、端っこの方をちょっと食べて、「うん、おいしいわ」と言った。

「でしょ？おいしいよね」

　真琴が麗とそんな感想を言い合っているうちに、勇吾と和也は早くも食べ終わってしまった。

　勇吾は、おにぎりを巻いていた紙をクシャクシャと丸めると、真琴の頬を見て言った。

「――マコト、ついてる」

「むい」

　勇吾の指が、真琴の唇すれすれをかすめていく。

　そして、取った米粒をパクッと食べてしまった。

「食べた！？」

「――なんだ。食べたかったのか？」

「そうじゃないけどっ……！……いや、何でもない……」

　「何でもない」にしては、自分の頬が赤くなって行くのを感じる。

　勇吾を見ると、彼は何も気にしていなさそうだった。周りを見回して、次に食べるものを物色している。他の者も、勇吾の行動に気を止めたものはいない。

　これって、普通なのか？

　そう思ったが、何だか真琴はそうじゃないような気がして、せっかくの肉巻きおにぎりの味がわからなくなってしまった。

◇

「……う〜ん。ピンク！」

　和也が、麗とじゃれながら歩く真琴の背中を見て、断言した。

　その和也の後頭部が、ぽこっと叩かれる。叩いたのは、勇吾だった。

「いてっ。……い〜じゃん。愛（め）でるくらい」

「よくない。セクハラだろ」

　勇吾はそう言うと、前を歩く真琴に声をかけた。

「おい、マコト。これ、はおっておけ」

　そう言って、パーカーを脱ぐと、真琴へと放り投げた。

　受け取った真琴は、学校指定の半袖のワイシャツに、リボンタイ、そしてスカート姿だった。

　今日も残暑厳しく、半袖のワイシャツでも暑いくらいだった。じっとりと汗をかいているのがわかるほどなのに。

「？なんで？寒くないよ？」

　だから、もっともな疑問を返した。

「なんでも、だ。悪いことは言わない」

　勇吾は、説明する気は無いらしい。どう言うことだ、と和也を見ても、「てへぺろ」と言うだけで、説明してくれなかった。

　結局、何もわからないまま、勇吾に押し切られる形で真琴は勇吾のパーカーをはおらされた。

　それは、同じ時に量販店で買ってペイントしたパーカーだと言うのに、すでに勇吾の匂いがした。

　なんだか、なんだか……と思ったが、結局、それは真琴の中ではっきり言葉になることはなかった。

◇

「この辺は、喫茶店とかが集まってるのかな」

　ある程度、腹がいっぱいになった一行は、校内をぶらぶらとし始めた。

　校内は、色々な部活の展示や、火を使わない店が教室を利用して開かれていた。

　客引きのメイドやチャイナ姿の女の子を避けながら歩いていると、お化け屋敷があった。

「ユーゴ、お化け屋敷だって。入る？」

　にやぁ、と笑いながら、真琴が勇吾の腕を掴んでお化け屋敷の方を指差した。

「――お前が一緒に入るならな」

　勇吾も負けじと言い返す。

　いいよ、と受けて立とうとしたが、今、お腹を押さえられると、確実に出る。さっき食べたものが。

　真琴が曖昧に流して、歩みを進めると、近くの教室から、「お〜」と歓声が聞こえてきた。

「なんか盛り上がってるみたい」

「あそこは、ゲー研だな」

　和也が校内図に目を落として、教えてくれた。

　ウズウズと真琴の好奇心が刺激される。

「――行ってみる？」

　周りに尋ねると、誰からも反対はでなかった。

　一行は、好奇心の赴（おもむ）くまま、ゲーム研究会へと足を運んだ。