Accomplice

3.フェスティバル 4

　ハヤトの号令とともに、真琴とコウキは駆け出した。

　真琴は真っ直ぐ中央にある一番高い障害物へ。コウキは、障害物の多い校舎側へと回り込む。そして、その二人にやや遅れて、サイトーとクロが真っ直ぐ進む。

　真琴は、駆けた勢いのまま、中央の障害物の側面のわずかな凸凹を足がかりに、その上へと駆け上がった。

　そこへ登ると、戦場（フィールド）全体が見渡せる。

　敵チームは、まだスタート地点からわずかに進んだところにいた。

　その呑気さに、真琴の顔に自然に笑みが浮かぶ。

「長距離水鉄砲（スナイパー）、二丁拳銃（トゥーハンド）が中央。リュック型水鉄砲（タートル）左に、バケツ（ダッシャー）右！三人で中央、その後散開！」

「「了解！」」

　真琴は敵の位置を叫ぶと、姿勢を低くして、障害物から飛び降りた。そして、ピンクチームの区域（エリア）へと侵攻を開始する。

　ピンクに塗られた障害物の陰に隠れていると、すぐにサイトーとクロが追いついてきた。二人も、近くの障害物へと身を隠す。

　真琴は二人と目線で会話すると、障害物から飛び出した。

　その進行方向には、二人の男が。

「喰らえ！」

　と言いながら、両手に持った水鉄砲を発射する。

　敵の出現に驚いた男たちの意識が真琴に集中する。慌てて武器を構えるが、ちょこまかと動く真琴になかなか狙いがつけられないでいた。

「くそっ！」

「当たれ！」

　真琴に向かって水が発射された瞬間、

「ピンク、長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！」

「あ？」

　ピンクチームの長距離水鉄砲（スナイパー）のライフが撃ち抜かれていた。

　横合いから、クロが長距離水鉄砲（スナイパー）で狙いを済まして、一撃で仕留めたのだった。

「死んだ人は速やかにスタート地点へ戻って、ライフを回復してください」

　と、ハヤトから指示が飛ぶ。

　それを見たピンクチームの友人が、

「だっせー……ぶわっ！」

　隙を見せた瞬間、バケツ（ダッシャー）の強烈な一撃を真正面からかぶって、死亡する。

「ピンク、二丁拳銃（トゥーハンド）、Death（デス）！」

「お前ら、何やってんだよ！」

「真面目にやれ！」

　水を滴らせながら、スタート地点へと帰る二人に、仲間から厳しい声が飛んだ。

「リュック型水鉄砲（タートル）は任せた」

　サイトーがクロにそういうと、クロも心得たもので、素早く次の標的（ターゲット）へ向かって移動を開始した。

「私たちはバケツ（ダッシャー）だね」

「の前に、水の補給だ」

「ラジャ」

　ピンクのバケツ（ダッシャー）は、こちらのバケツが空だということに気がついて、強気で接近してきた。

　それを真琴が先行して、サイトーの水を補給する時間を稼ぐ。

「そんなチャチな水鉄砲で、勝てるかよ！」

「それはどうかな？」

　ピンクのバケツ（ダッシャー）が、真琴目掛けてバケツの水を撒き散らした。横向きにバケツを振ったので、帯状に水が広がる。

　真琴は、それを避けるどころか、頭から突っ込んで行った。

「なっ！？」

　そして、そのまま、フライングレシーブの要領で水の下をくぐり抜けた。

　真琴は、地面でくるりと一回転すると、バケツ（ダッシャー）に背中を向けて駆け出した。

「逃すか！」

　その行動を逃げと判断したピンクのバケツ（ダッシャー）が、真琴を追いかけようと身をひねりかけた時、

「油断大敵だぜ、先輩」

　水補給を終えて追いついてきたサイトーが、そのバケツの中身をピンクチームに向かってぶちまけた。

「ピンクバケツ（ダッシャー）、Death（デス）！」

　いつの間にか戻ってきた真琴が、ナイス！とサイトーと拳を合わせた。

　一気に三人の命（ライフ）を奪ったことになる。これは、かなり調子がいいと言えた。

　さて、右へ一人で戦いに行ったクロのフォローへ行くかと思った時、

「うわははは！俺！登・場〜！」

　コウキの元気な声が、中庭に響いた。

　障害物の多いところを隠れるように進んでいたコウキが、敵のスタート地点の真正面まで無事についたらしい。

　コウキはピンクチームのスタート地点近くの障害物の上に仁王立ちになり、雄叫びをあげていた。

　そんな目立つことをすれば、当然いい標的（ターゲット）になる。

　だが、それも作戦のうちだった。

　二人は、進路を変えて、予定地点でコウキを待つことにした。

　聞こえているかどうかわからないが、サイトーが「3番地点！」と現在地をコウキに教える。

　それに、わはは〜と笑い声が返って来た。通じた、と言うことにしておこう。

　ピンクチームの長距離水鉄砲（スナイパー）と二丁拳銃（トゥーハンド）が、ライフの回復を終えて、コウキの元へと向かった。

　二人がコウキを狙うが、ちょこまかと動くコウキには当たりそうもなかった。

「待て、このやろ！」

「わ〜はっはっは！」

　コウキが笑いながら、戦場（フィールド）を駆け回る。何も考えていないように見えているが、コウキはうまく真琴とサイトーの方に二人を誘導していた。

「ピンク、リュック型水鉄砲（タートル）、Death（デス）！グリーン、長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！」

　その時、一人で動いていたクロの戦死が告げられた。

「相討ちか」

「まぁ、こっちがリードしているから、構わないだろ」

「ホントは、こっちに加勢して欲しかったんだけど……」

「片っぽはお前と同じ、二丁拳銃（トゥーハンド）だ。弱気になるな」

　サイトーがそう言ったところで、コウキが笑いながら、真琴達が隠れている障害物を飛び越えて行った。

　それを合図に、真琴とサイトーが左右に分かれて障害物の間から飛び出した。

「覚悟！――って、いねぇ！」

「わぁ！こっち二人じゃん！」

　運悪く、二人とも真琴の方から障害物を回り込もうとしていた。

「くっ！」

　慌てて、真琴が両手の水鉄砲から水を発射する。それは、突っ込んでくるピンクの二丁拳銃（トゥーハンド）の命（ライフ）を奪ったが、コウキを追っていた彼は、急に止まれなかった。

「危ない！」

「止まってくださいよ！」

　ピンクの二丁拳銃（トゥーハンド）と真琴の悲鳴が重なる。

　ピンクの二丁拳銃（トゥーハンド）は、流石に体育会系だけあって、正面衝突は避けたものの、真琴を巻き込んでごろっと転倒してしまう。

「痛ったぁ……」

「……悪い。怪我はないか？」

「大丈夫そうです。先輩は……」

「でかした！そのまま押さえておけ！」

　お互いに安否確認をしていると、後ろからきた長距離水鉄砲（スナイパー）が、真琴の命（ライフ）を奪った。

「あぁ！？やられた！」

「ピンク、二丁拳銃（トゥーハンド）、Death（デス）！グリーン、二丁拳銃（トゥーハンド）、Death（デス）！」

　真琴の悲鳴にかぶさるように、ハヤトの死亡宣告が響く。

「……お前、流石に、それはどうよ」

「なっ！勝負中に隙を見せる方が悪い！」

　流石に卑怯だと思ったのか、ピンクの二丁拳銃（トゥーハンド）が、真琴の命（ライフ）を奪った者に非難の目を向けたが……、

「俺もそう思いま〜す」

　後ろから回り込んだサイトーが、真琴を殺した者の頭の上からバケツの水をかけて、命（ライフ）を奪った。

「ぶわっ！冷てぇ！」

「ピンク、長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！」

「てめぇ！卑怯者！」

　ピンクの長距離水鉄砲（スナイパー）の非難の声を無視して、サイトーが倒れた真琴に手を貸した。

「立てるか」

「ごめん。２死（デス）目だ」

「大丈夫だろ。６殺（キル）している。お前が死ぬのは想定内だ」

「……だな」

　サイトーは、何も真琴を侮ってそう言ったのではなかった。

　実は、真琴が持っている二丁拳銃（トゥーハンド）は、射程距離も短く、水の容量も少ない、弱武器なのだ。

　さっきのようにかなり接近しないと、相手の命（ライフ）が奪えない。

　だが、接近して撃ち合いになれば、どうしても競り負けてしまう。

　そんな二丁拳銃（トゥーハンド）は、目立って囮になることが仕事だと言えた。

　そのため、ある程度死ぬことが想定されている。

「さっさと、命（ライフ）と、水、チャージしてこい」

「了解。それまで死ぬなよ」

「あいあい」

　そのなんとも気の抜けた返事を背に、真琴はスタート地点へ向かって駆け出した。

　戦いは、始まったばかりだ。足を止めていたら負ける。

　真琴は、バレーの試合とはまた違った緊張感に、胸を高鳴らせていた。