Accomplice

1.プリパレイション 4

「――で、さぁ。ユーゴはどんなコスプレが好きなん？」

　その真琴の言葉に、勇吾は飲んでいたいちごオレを吹き出した。

　だが、そこは帰り道だったので、道路を一部汚しただけで済んだ。

「なんっ、なにを、急に……」

「いや〜。HRの時、そういやユーゴは話に乗っかってなかったな、と思って」

　けろっと返す真琴に、勇吾は二の句が継げなかった。

　こいつ、意味がわかって聞いているのだろうか。

「聞いてどーすんの？」

　真琴の向こうから、にやにやと和也が訊ねた。

「え？からかうに決まってんじゃん！」

　力一杯、真琴は言い切った。

「なんだ〜。マコトちゃんがコスプレしてくれるのかと思った」

「……参考までに聞くけど、カズヤは何が好きなの？」

「俺？俺はね〜、巨乳ナースか、巨乳女教師。あ、巨乳バニーも捨てがたい！」

「……的確に胸を抉（えぐ）ってきやがる」

　あっけらかんと性癖を暴露する和也の言葉に、どれも「巨乳」と付いていて、慎（つつ）ましやかな胸だと自覚のある真琴は涙した。

「ユーゴ、カズヤがいじめる！」

　先生に告げ口するような感覚で、勇吾に訴えたが、今のはお前が悪いと一蹴されてしまった。

　そんな馬鹿話をしながら、三人は帰っていた。

　今日は、学級委員会があって、勇吾と真琴はそれに参加していた。和也は勇吾を待っていたが、クロウニーの他のメンバーは適当に帰って行った。どうせ溜まり場で会うのだから、わざわざ待っている必要はないということなのだろう。

　それで三人仲良く、駅までの道を歩いていた。

「で、ユーゴはむぎゅ！」

「ちょっと待て」

　開きかけた口を、勇吾が大きな手で塞ぐ。一瞬、誤魔化すためかと思われたようだったが、気配が変わったことを察した真琴は勇吾の腕の中で静かになった。

　勇吾は、鋭い視線を路地のその先、人気のない工事現場に向けた。

「――どうした？」

「悲鳴……、のようなものが聞こえた気がした」

　勇吾のいう通り、耳を澄ましてみれば、確かに悲鳴とうめき声、そして殴り合うような音が聞こえてきた。

「見てくる。ちょっとここで待っとけ」

　勇吾は短く言い置くと、一人で路地へと入って行った。

　慎重な足取りで、工事現場へと向かう。

　そっと中を覗いてみれば、殴り慣れた制服、安土高の奴らが、一人を取り囲んで喧嘩をしている所だった。

「ありゃ、安土高の奴らだな。――真ん中の一人は、見ねー顔だな。新参者か？」

「――っ！」

　工事現場を覗き込む勇吾の下から声がして、思わず息を飲んだ。

「多勢に無勢って感じ。……どうするの？」

　更にその下からも声が聞こえる。

「待っとけって、言っただろうが！」

　勇吾は小声ながらも、思わず、二人を叱りつけた。

　だが、叱られた方――和也と真琴は、けろっとしていた。

「や〜、敵がどんなんかわからん状態で、待ってられないっしょ」

「……って言うから、付いてきた」

　過保護気味の和也はともかく、真琴は一度巻き込まれて痛い目を見ているはずだ。なのに、この呑気さはなんだ。

「なんで喧嘩してんのかは知らねーけど、多勢に無勢はよくないよな〜。……行くか？」

　この場合の「行くか？」は、俺が行こうか、と言う意味だ。

　それに勇吾は首を振る。

「いや。俺が行く。お前はここでマコトと待っていろ」

　そう言って、和也に荷物――ほとんど何も入っていない鞄と真琴を預けると、工事現場へと入って行く。

　ここで真琴だけ放置して、人質にでも取られたら、目も当てられない。そういう判断だった。

　と、そのツナギの腰を摘むものがあった。それは、怒ったような表情をした真琴だった。

「……怪我、気をつけろよ」

「……お前に言われたくはないな」

「そうっ、なん、ですけどぉ！」

　自分を庇（かば）って、怪我をしたことを指摘すると、不満そうに口を尖らせた。その真琴の髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜ、行ってくる、と言うと、勇吾は今度こそ本当に工事現場へと入って行った。

◇

「いやぁ、助かったわ！」

　勇吾が加勢した無勢の方、ここらでは見慣れない制服の男は、唇に血を滲（にじ）ませながらも明るかった。

　気合の入った金髪をツンツンに立たせた男は、パンパンと学ランについた土埃を払う。

「こいつらがイチャモンつけてきよってな。一人やと、ちょっとしんどいかな〜と思てたとこやってん！」

「……関西の人間か？」

　そのイントネーションに違和感を抱いた勇吾が訊ねた。

「そうや。関西（むこう）でちょ〜〜っとヤンチャしてもうてな。こっちに転校してきてん。俺は久柳（ひさやなぎ）翔（しょう）。よろしく頼むわ」

　そう言って、翔はにっかり笑った。

「俺は、市ヶ谷勇吾。ユーゴでいい」

「ほなユーゴ、やな。……自分、強いなぁ。なんか格闘技やってるん？」

「いや、俺は我流で……」

　そんなことを話しながら、工事現場の外へ出ると、そこには和也と真琴が待っていた。

「お疲れ〜」

　と、のんびり労（ねぎら）う和也に、

「……ほら、血、拭いて。そっちの人も」

　と、怪我の心配を真っ先にする真琴。彼女は、鞄からポケットティッシュを取り出し、勇吾に放った。

「おぉ、なんやなんや。友達おったんかいな。なんで一緒に喧嘩せぇへんだん？」

　翔は、こんな近くに人がいると思わなかったのか、驚いて目を丸くした。そして、和也の姿を見て、尤（もっと）もな疑問を口にした。

「俺一人で十分だからだ」

「はぁ。それで大人しく待ってたんか。忠犬やなぁ」

「はぁ！？」

　その失礼な一言に、和也が敏感に反応した。それを、勇吾が制する。

　せっかく助けた男と、和也が喧嘩したのでは、助けた意味が全くなくなるからだ。

　翔は、全く悪いと思っていない様子で、へらへらとすまんすまん、と謝罪した。

「気に障ったんなら謝るわ〜。……ほな、ユーゴ。助かったで。またな〜」

　言いたいことだけ言って、手をヒラヒラ振りながら、歩き出した。

　なんだ、あいつは、と和也が憤慨（ふんがい）しながら見送る中、翔は数歩歩いて、立ち止まった。

「――ところでさぁ。駅ってこっちであってる？」

「「「あっち」」」

　三人の呆れた声がハモる。

　結局、三人はその新参者を駅まで案内してやった。