Accomplice

1.プリパレイション 1

　その時の教室の様子を一言で表すなら、『混沌（カオス）』だった。

　それぞれが好き勝手におしゃべりをし、そうでない者はスマホでゲームをしたり、持ち込んだノートパソコンをいじったり……。あまつさえ、どこから持って来たのか野球ボールが飛び交っていた。

　全く、およそ授業中とはかけ離れた雰囲気。だが、今の時間はれっきとしたHRの時間だった。

　なら、教師が何をしているのかというと、教室の隅に腰をかけ、教卓の方を見ていた。

　その視線の先には、一人の学生。情弱モブ代表の田中だった。その隣には、同じく情弱モブの鈴木。彼ら二人は、文化祭実行委員として、今日のHR、クラスで何をするか決めるという大役を任されていた。

　その田中が、クラス内の『混沌（カオス）』に向かって、精一杯の声を張り上げる。だが、それは弱々しく、今にも消え入りそうだった。

「あのぉっ、み、皆さん……、今は遊ぶ時間じゃなくてですね……。あの、文化祭の出し物、考えてくださいぃ……」

　泣きそうな弱々しい声だったが、まだ心が折れていないと感じた担任（きみちゃん）は、もう少し様子を見ることを決めた。言葉を飾るなら……、そう、生徒の自主性に任せたのだ。

　声の届いた所にいた一団が、面倒くさそうに答えた。

「喫茶店とかでいいんじゃね〜」

　それが聞こえた別の一団にいた男が、無邪気にバカにした。

「ベタすぎ。お前もっと頭使えよ〜」

「あ゛？じゃ、お前は何か案があんのかよ」

「……お化け屋敷とか？」

「それもベタだろ〜がよ！」

「うるっせ！」

　言い合いを始めた二人を無視して、横合いから手が上がった。

「はいは〜い！俺、金魚すくいやりたい！金魚、金魚！」

「生き物は、メンドーだ。それならヨーヨー釣りじゃね？」

「それなら、スーパーボールすくいのほうが……」

　ようやくまともな議論が始まり、ホッとしたように鈴木が出て来た案を黒板に書いていく。だが、一筋縄でいかないのがクロウニーだ。

「メイド喫茶とか、いいよな〜」

　誰かの呟（つぶや）きから、雲行きが怪しくなった。

「ばっか。俺らがやったら、冥土（めいど）になっちまうぞ」

　そう言って笑うグループの横で、一人の男が机に突っ伏しながら、欲望を垂れ流した。

「あ〜、特技コースのアイちゃんのメイド姿とか見て〜」

「わかるわ。あと、レイカとか」

「あいつがやったら、完全にイメクラじゃねーか」

「そこがいいんだろ！」

　喧々囂々（けんけんごうごう）、話はどんどん脱線していき、本筋に戻りそうになかった。

　鈴木は黒板に「イメクラ」と書いた時点で、チョークを置いた。その目に、光るものがあるのは、武士の情けで見なかったことにしてあげた。

◇

　真琴は、教室のカオスを眺めながら、なんでこの人達って、学習しないのかなー、と呆れていた。

　真琴の背後の席に座っている勇吾の気配が、だんだん膨らんでいく。だが、教室の前の方にいる皆は、まだ気がついていないようだった。

　二学期。クラスのメンバーが揃った途端、生徒主体の席替えが強制的に行われた。

　勿論、言い出しっぺは勇吾。何の気なしに、「二学期になったから、席替えするか」と呟いたのを耳聡く聞きつけた和也がサクサクと話し合いによる席替えを敢行した。

　そう。くじ引きですらないのである。なぜなら、ここはクロウニーの王国だから。

　権力（ちから）を持った奴が、わざわざくじなどをするわけがない。

　勇吾は教室ど真ん中の最後列に鎮座し、その両脇を和也、長谷川が固める。

　そして、その周囲を副官などが固めると、あとは好きに座って、と和也はぶん投げた。

　それでも、男達は、なんとなく空気を察し、特攻隊は長谷川の周囲に集まり、和也を慕う者は和也の周囲に集まった。

　どこのクラスでも、やはり人気が高いのは、後ろの席か窓際。もしくはエアコンの効きがちょうどいい席と決まっている。だが、勇吾の前の席は、後ろから二列目という優良物件にも関わらず、埋まりそうになかった。

　――どうする、誰がいく？

　俺はちょっと遠慮するわ。

　いっそのこと、モブに座らせるか？

　勇吾の前がなかなか埋まらないことを憂（うれ）いた男達が、ひそひそと言葉を交わした。

　いや、流石にモブどもはヤバイ……だろ……。

　そう言った男の視線が一人の人物で止まった。そして、ニンマリ笑う。

　その笑顔に気がついた男も、視線の先の人物を見て、同じような微笑みを浮かべた。

「……笹原ぁ」

「よ〜。お前、もっと後ろいけよ」

　それは、黒板が見えやすい教室中央に座ろうとしていた真琴だった。

「――は？やだ。私、あんまり目、よくないもん」

　だから、真琴にとってベストなポジションは後ろではなく教室中央なのだ。ここなら、目に負担も少なく、黒板全体が一目で見られる。

　だが、男達も必死だった。

「なんのための眼鏡だよ！」

「おしゃれ眼鏡だよ！」

「おしゃれすんなら、眼鏡外せ！」

　もっともな言葉とともに、どんどん後ろへ追いやられる。

「お、マコトちゃん。ここ座る〜？」

　和也に楽しそうに声をかけられて、結局真琴は逃げられなかった。

「マコトが前か。よろしく頼むな」

　勇吾が、荷物を抱えた真琴に、にっこり微笑んだ。

「あぁ……、うん」

　よろしくね、と力無く答える真琴は、きっと何を言っても無駄なんだろうな、という諦めがあった。