Accomplice

4.アビタル・ミステイク 4

　街灯の下、二階の部屋の明かりを見つめる。

　日当たりのいい部屋。あそこがマコトちゃんの部屋だろうか。と和也はぼんやり思った。

　深夜にも近い時間。和也は一人、真琴の家を訪ねていた。

　いや、訪ねるつもりはない。だが、どこにも行き場がなくてここまで来てしまった。

　今日は、クロウニーのメンバーは、自主的に自宅待機をしている。まぁ、ダチの家に行ってる奴もいるだろうから、完全に自宅ではないが。

　本当は、和也も自分の家にいるべきだった。だが、一人でいたらどうしてもあのことを思い出してしまう。

　それで我慢できなくて、自転車に乗ってふらふらと徘徊しているうちに、ここへ来てしまったのだ。

　真琴の住所は以前、春樹に調べさせていた。

　勇吾が気にかけている人間だ。調べないわけにはいかなかった。

　だが、その時は、ここへ来るのはきっと勇吾一人か、勇吾に連れられてのことだろうと思っていた。

　こんな風に、夜中に一人で来ることなんて、ちっとも考えていなかった。

　ふっと、和也は自嘲の笑みを漏らす。

　ここに来たところでどうなるのか。

　彼女は巻き込めない。迷惑はかけられない。

　だから、話せることなんてないのに、ただ声が聞きたかった。

　少し甘い声で、でも本人はそんなことを全然意識していなくて、ちょっと乱暴に「カズヤ」と呼ばれたかった。

　女々しいと思いながらも、ワン切りした。

　気づいて欲しい。でも、こんな情けない自分に気づいて欲しくない。

　真琴が掛け直す振動を手のひらに感じながら、これで十分、と思い自転車にまたがった。

　その背に、ガラッと窓の開く音がした。

「カ！……ズヤ」

　なぜか真琴は、「か」だけ大きく発音して、慌てて声のトーンを下げた。

　そして、驚いている和也の返事も待たずに、ちょっと待ってて、とその姿を消した。

　人が動く気配がして、玄関の扉が開く。センサーライトに照らされたそこから、真琴がパーカーを羽織りながら出て来た。

　スニーカーをトントンさせながら、アプローチを抜け、門扉を静かに開け、静かに閉める。親はもう寝ているのか。

「やっぱり。いるような気がしたんだ」

　急に家の下にいた和也に、驚くでもなく、むしろいたずらを見つけた悪友のような顔でにんまり笑った。

「カズヤ、ど……ちょっ！」

　名前を呼ばれたら、もう無理だった。

　その小さな体を引き寄せ、抱きしめた。

　背後で自転車が、がちゃんと倒れる音がした。

　突然のことに、腕の中で真琴がジタバタ暴れた。

　それにも構わず、ぎゅっと抱きしめると、真琴の体から力が抜けた。

「――カズヤ？」

　和也のらしくなさを感じ取ったのか、真琴が心配そうに名前を呼んだ。

　心配かけて、何やってんだ、と思う。

　だから、逃げるなら、逃げてもいいと思って、拘束していた力を少し緩めた。

　すると、真琴は二人の間で突っ張っていた腕を、おずおずと和也の背中に回した。真琴の体が、和也に沿うようにしなる。

　女の体の凹凸が、薄い布越しに和也に伝わった。

　どくん、と和也の心臓が跳ねた。

　このまま。

　このまま彼女を壊してしまおうか。

　衝動のままに。

　彼女なら、自分の後悔も恐怖も焦燥も全て受け止めてくれるだろう。

　最初はきっと怒るだろう。だが、彼女は許してくれる。そんな気がした。

　和也がそんなことを考えた時、とん、と背中が叩かれた。

　そして、あやすようにとん、とん、と一定のリズムを刻み始める。

　和也は、真琴の首筋に顔を埋めていたので、彼女にはその表情が見えていなかったはずだ。

　それでも、労わるように、安心させるように、とん、とん、とリズムが刻まれる。

「――っ」

　和也をまた別の衝撃が襲う。つん、と鼻の奥が痛む。

　和也は苦しくなって、また腕に力を込めた。

「んっ」

　真琴が息を吐く。苦しかったのか、背中を叩くリズムが一瞬乱れた。だが、また、とん、とんとあやし始めた。

　ずっ、と和也が鼻をすすった。

「――わり。花粉が」

「夏なのに？」

「そ。最近は一年中花粉が飛んでるんだぜ」

「そっか。勉強になった」

　バレバレの嘘に、真琴は何も言わずにいてくれた。

　それで和也は、不安を出し切るまで真琴を抱きしめ続けた。

◇

「どうしたのって、聞いていいの？」

「聞かれたって答えようがねーから、ヤメて」

「わかった」

　そういうと、真琴は和也の頭を撫で始めた。

　突然の抱擁の後、少し落ち着いた和也を、真琴は縁側に誘った。

　いくら深夜とはいえ、公道で抱き合うのには恥ずかしいものがあったからだ。

　それに、背伸びしっぱなしだった真琴の足も限界を訴えていた。

　縁側は、家の横に面していた。だから、そこなら少しマシだろうと思ったのだ。

　縁側に来てからも、和也はまともに真琴の顔が見られなかった。

　それで、縁側に座る真琴の腹に抱きつくように地面に座っていた。

　何も聞かずに頭を撫で続ける真琴に、和也が我慢ができなかった。

「あのさぁ、俺、スゲー悪いこと、しちゃった」

「……うん」

　真琴が和也の独白に邪魔にならないようにそっと相槌を打った。

「俺しかできねーことだから、納得してんだけど。……やっぱ、ちょっと怖ぇーわ」

「そっか」

「……後悔しねーと思ってたけど、やっぱ後悔してっし」

「うん」

「その自分の覚悟の無さも情けねーし」

「そんなことないよ」

（こうやって、マコトちゃんに情けねーとこ見せてんのもカッコ悪いし）

　最後の一言は、心の中で呟いた。自分でも、それをいうのは情けないと自覚があったからだ。

　突然話し始めて、突然話をやめた和也を急かすことなく、真琴はその頭を撫で続けた。

　やさしい感触が、和也の頭を滑り落ちていく。

　どこかからカエルが鳴いている声がした。

　たったっと軽い足音をさせて駆けていくのは、猫だろうか。

　目を瞑ると、真琴の心臓の音が聞こえた。呼吸に合わせて柔らかく動く腹。そこに耳をつけると、キュルキュルと音がした。消化音だろうか。

　ちょっとおかしくなって、少し元気が出て来た。

　これは真琴の生きている音だ。それが今日はすごく愛おしい。

　――梅田の音は止まったのか。

　俺が止めたのか。

　今更、なんてことをしたんだろうと思う。

　しかも、その罪を人に肩代わりしてもらって。

　反射的に現場に戻りたくなる。道ゆく人に、俺が刺したんだと言いたくなる。

　だが、それはできない。しない。

　そう決めた。

　自分が楽になりたいからといって、津川の覚悟を無駄にはできない。

　それこそ彼への裏切りだ。

　そして、彼を裏切れない、という大義名分のもと、和也は自分の犯した罪から逃げていた。

「俺、まじサイテーだわ」

　ぼそりと呟いた声に、真琴が反応した。

「……その悪いことって、社会的に悪いこと？ユーゴ的に悪いこと？」

「……社会的に悪い。ユーゴ的には……どうだろ。俺はユーゴのためと思ってっけど、ユーゴにバレたら絶対怒られる」

「怒られるか〜。……あのさ、私、和也が何したか知らないから、スッゲー無責任なこと言うよ？」

　そう前置きした上で、真琴が本当に無責任なことを言った。

「――ユーゴのためなんだったら、いいんじゃない？どうせ和也の判断基準って、それしかないでしょ？今更、倫理とか道徳とか考えたところで無駄だって」

　その、竹を割ったような理屈に思わずぽかんと真琴を見上げた。

　真琴は、最初、家から出て来たときのような、いたずらを提案する悪友のような表情をしていた。

「――それって、アリ？」

「ってゆーか、今までそうやって来たんじゃないの？」

　今までは、和也の行動の方が単純明快だった。それが揺らぐほどのことがあったのだろう。だが、真琴はそれに気がついていながらも和也を窘（たしな）めなかった。

　それどころか、背中を押すようなことを言った。

「――そーだけど」

　和也は、その真琴の言葉を聞いて、

「――俺、うまく笑えると思う？」

　失敗した笑顔でそう聞いた。

「笑えるかどうかじゃなくて、笑うでしょ。ユーゴのためなら」

「――そだな」

　そう言って、また真琴の腹に顔をグリグリと押し付けた。

　くすぐったい、と声を殺して笑うたびに、真琴の腹が波打つ。

　生きている者の証だ。

　和也が次に顔を上げた時、その目にもう迷いはなかった。

「マコトちゃんにユーゴのこと諭されるとか、マジ、ありえねー」

　今度の笑顔は、成功していた。

　いつも通りの憎まれ口に、真琴も、

「はっはっは。修行が足らんよ、君ぃ」

　と偉そうに返した。

「ムカつくー。――なぁ、一つ聞いてもいい？これって生チチ？ブラしてないの？」

　その瞬間、真琴がバッと縁側の隅まで逃げた。

「マジ、デリカシーない！そーゆーこと、聞く！？」

　真っ赤になって、自分自身の体を守るように抱きしめた。

「やー、ずっと気になってて」

「ずっと！？」

　その言葉に、ジャッとパーカーのファスナーを上まであげた。暑くないのだろうか。

　真琴がじっと顔を見てきた。そして、何かを感じ取ったのだろう。

　い〜っと歯をむき出して笑うと、一転、

「もー、知らない！」

　プンプン怒って、一人、玄関へと向かった。

　和也も他人の家の縁側にずっといるわけにもいかず、真琴の後を追って、玄関へと向かう。

　真琴はドアを開ける前に、和也を振り返った。

「……カズヤ、何があったか知らないけど、ゴタゴタが終わったら教えろよ。生チチ代だ」

　その乱暴ながらも、和也を心配するセリフに、彼は笑った。

「ふっ。りょーかい」

◇

　その後、和也は家に帰ると、いつも通りベットに入った。

　ベッドに入ったからといって、眠れない。寝られるわけがない。

　悪夢もきっと見るだろう。

　罪悪感に苛まれるだろう。

　だが、それを罰せられることはない。

　罰せられることはないという罰。

　誰にもこの苦しみを言うことができないという罰。　

　それが和也への罰だった。

　それを自覚した和也は、もう迷わなかった。

　迷わず、一人、この罪を抱えて生きていこう。

　そう決意したのだった。