Accomplice

3.カーム 4

「――あれ？今日、これだけ？」

　喫茶店のドアを開けた男は、思わずそう漏らしていた。

　近くにいた別の男が、よぉ、と手をあげる。

　入ってきた男が言った通り、クロウニーの溜まり場はいつになく人が少なかった。

「特攻隊の奴らが出払ってるからな〜」

「そりゃそうだけど……、あれ、何お前ぇ、喧嘩した？」

「おぉ。昨日、なんか知んねーけど、坊ちゃんぽいのが絡んできてよ」

「うぇ〜、坊ちゃんに殴られてんのかよ」

「相手は三人だったんだって」

　そう言いながら入ってきた男は、空いている席を見つけて座った。

◇

　そんな話を聞くともなく聞いていた和也は、そろそろ時間か、と腰を上げた。

「……スグルか」

「お〜、ちょっとは形ンなってきたぜ。見にくる？」

「行こう」

　そう言って、勇吾も和也とともに立ち上がった。

　――その時だった。

ピリリリリリリリ……

ブー、ブー、ブー……

ティララン、ティラララン

　部屋にいた者達のスマホのいくつかが、タイミングよく着信を告げた。

　そのタイミングの良さに、和也の警戒レベルが一気に上がった。

　勇吾も和也も、スマホを取り出すと、迷わず通話ボタンを押した。

「――どうした」

「ユーゴ！喧嘩だ！いきなり絡まれた！」

　電話が繋がった瞬間、悲鳴のような声が聞こえてきた。

「どこだ」

「高速の高架下！あのコンビニの角入ったとこ！」

「わかった。すぐ行く」

　そう言って、通話を終えようとしたところに、和也が無理矢理入ってくる。

「ちょい待ち！相手は何人だ」

「五人くらい。今、トラとクロが相手してるけど、押されてる」

「わかった」

　そう答えると、和也は手に持ったままの自分のスマホに向かって話し始めた。

「わり。お前は何人だ？……あぁ、……あぁ、わかった。駅裏のとこだな。了解」

　そう言って、電話を切ったが、まだ話は終わっていないかのように店内を見渡した。

　そして、通話を終えた一人が、「ユーゴ、喧嘩らしい。俺ちょっと行ってくるわ」と出て行こうとしたのを制した。

「それ、どこだ？」

　険しい表情で、紙とペンを取り出すと、先ほど入ってきた情報を書き始めた。

「……俺のとこは、ここだろ、で、ユーゴんとこが……。で、お前んとこはどこだって？相手は何人だ？」

「俺んとこにも、ラインが……」

「こっちも……」

　そうやって集まったのは結局五件にも上（のぼ）った。

「……いきなり、こんなに喧嘩が起きるか？」

　そう問われて、今にも勇んで飛び出しそうだった者達の頭が一気に冷えた。

　書き出された情報を見て、呑気なメンバーもただ事ではないと悟る。

「……罠だろ」

「っ！だからって、見捨てんのかよ！」

　静かに落とされた和也の言葉に、とっさに周りの者が反論する。

　その言葉が耳に入らないくらい、和也の頭はフル回転していた。

　梅田の動きが怪しいと言う情報。

　自分でも、この特攻隊がいないチャンスを狙うだろう。

　そう思って、警戒していたおかげで、勇吾はまだこちらの手の内にある。

　それにしびれを切らして、メンバーを襲い始めたのか。

　本当の喧嘩中だったら、誰も電話なんかする余裕がないはずだ。なのに、かけてきたと言うなら、かけられる隙をわざと作ったのだろう。勇吾をおびき寄せるために。

　小賢しい。見え見えの罠だ。

　この局面、勇吾を出さずにどう治める――？

　そんな和也の思考を読んだかのように、肩に手が置かれた。

　はっと、和也の思考が喫茶店へと引き戻される。

「――カズヤ。俺は行く」

「ユーゴ！だからっ……！」

「俺が行かないで、誰が行くんだ」

　引き止めようとした和也の言葉を、勇吾が強く断ち切った。

　その目にあるのは、強い意志。

　仲間を見捨てないと言う、決意があった。

　そのためのクロウニーだろ、と。

　あー、と和也は天を仰いだ。

　こうなった勇吾を説得するのは、どんな言葉を持ってきても無理だ。

　勇吾を出さずに治める方法なんて、何通りも考えられる。だが、勇吾に出るな、と説得する方法は全く思いつかなかった。

　無駄だと知りながら、和也は言葉を紡ぐ。

「ユーゴ、これは罠だぞ」

「だろうな」

「十中八九、狙いはお前だ」

「あぁ」

「お前がやられたら、俺たちチームの負けだ」

「やられなければいいんだろう？」

　和也の心配をよそに、勇吾はそんなことをさらりと言う。

「カズヤ。俺は負けない」

　それは、意志か事実か。

　勇吾の強い瞳に射すくめられて、和也が折れた。

「あ〜、も〜、わかった。わかったよ。ユーゴ、お前は特攻隊の残り、五人連れて、高速の高架下な」

「三人でいい」

「だめ。浜口（ハマー）、お前入れて五人、ユーゴについていけ」

「カズヤ！」

「で、残りはツーマンセルな。タカとキムは駅裏で逃げてるタロちゃん拾って、河川敷の奴らに加勢。グッチーとサダはハヤトんとこ。勝たなくていい。逃げることに専念しろ。イノさんとコウキはサイトーのところ行ってやって。で、逃げるふりして、高速の高架下。バラバラになるより、ちったぁ集まった方がマシだろ」

　勇吾の非難を無視して、和也が一気に指示を出した。

「ラジャー」

「了解〜」

「っしゃ〜、やるぜ！」

「ばか、俺らは逃げるんだって」

　その指示を受けて、一斉に男達が動いた。

「リーダー、何してるんすか、置いて行くっすよ」

　和也に文句を言い足りない勇吾がぐずぐずしていると、入り口から声がかけられる。

「俺は、今いない奴の所在確認したら、高架下行くから」

　いってら〜と和也に手を振られれば、勇吾ももう出るしかなかった。

　だが、最後に一言、どうしても言いたいことがあった。

「――カズヤ。お前もクロウニーの一員だぞ」

　気をつけろ、と和也の心配をする勇吾に、和也はいたって呑気に大丈夫〜と返すのだった。

◇◇◇

　ぷっと言う軽い音がして、電話がつながる。和也は挨拶も何もなく、いきなり本題に入った。

「……お〜、お前、今どこにいる？……家？あぁ、ヨッちゃん家にいんのか。じゃ、今日はいいっつーまで、そこで待機。……なんか、クロウニーのメンバーが襲われてる。……や、来なくていい。来る間に収束すんだろ。……ユーゴも動いてる。心配すんな。……あぁ、……あぁ、大丈夫」

　手早く指示を出し終えると、次の名前にコールする。和也はそれをもう何度か繰り返していた。

　さっき喫茶店にいなかった者のうち、喧嘩ができる奴は現場へ向かわせた。

　喧嘩ができない奴は、安全な所にいるように指示を出した。

　電話が繋がらなかった奴もいたが、もうそれは仕方がない。無事を祈るだけだ。

　あらかた電話をかけて、最後に副隊長補佐の津川の名前をコールする。

　プルルル、プルルル、と言う呼び出し音を耳にしながら、和也はメモを片手に立ち上がった。

　――そう言えば、誰からも梅田の名前が出てないな。

　それに、嫌な予感が広がる。だが、

「――津川です」

　通話が繋がって、意識が逸れた。

「クロウニーに喧嘩売ってきたバカがいる」

「――梅田ですか」

「や、まだわからん。今、ユーゴも出張（でば）ってる」

「俺も現場に行きますか。それとも周囲を探りますか」

「お前は――」

　と、そこで喫茶店の扉が開いて、入ってきた者がいた。

　ハヤトたちでも逃げてきたか、と視線をやった和也の目が細められる。

　そして、入ってきた人物を見据えたまま、

「――お前は、溜まり場に来い」

　端的に告げると、電話を切った。