Accomplice

3.カーム 2

　その日。クロウニーの溜まり場は、いつになく賑やかだった。

「そこだ、打て！」

「ダメダメ、もっと引き付けろ」

「あ、危ない！足動かせ！逃げろ！」

　そんな声が、店に入る前から聞こえてきた。

　何やってんだ？と不審に思いながら、ドアを開けると、喫茶店の中は机が隅に寄せられ、中央に簡易的なリングが出来上がっていた。

　そして、そのリングの中には、勇吾と優。

　――優！？

　本当に何やってんだ、とわからなくなった和也が、手近にいたメンバーに訊ねた。

「お〜っす。これ、何事？」

「お、カズヤ。なんか、あのイケメン、強くなりたいらしいぜ。女のために」

「――はぁ？？？」

　事の始まりは数十分前に遡る。

　クロウニーの溜まり場を、彼が訪れたところから始まった。

　彼は、その綺麗な顔を緊張でこわばらせながらも、クロウニーのメンバーの見ている前で堂々と、勇吾にお願いをしたのだった。

「僕に喧嘩のやり方を教えてくれ！」と。

　どうやら優は、ナンパされていた麗を助けに行って、自分が持ち帰られそうになったのがトラウマになったらしい。

　いや、そもそも好きな女の子一人助けられなくて、何が男だ、と。

　どれだけ顔がよくても、大切な人を守れないなら、それは男として、いや人として失格だろうと、それはそれは熱く主張した。

　その主張は、何事か、と聞いていたクロウニーのメンバーの心に刺さった。

　彼らは感動して、こいつを強くしてやろう、と一致団結した。

　なぜなら、彼らは恋話（コイバナ）も好きなら、スポ根も好き。そして何より暇だったからだ。

　そして、あれよあれよと特訓が始まり、今に至っているのだ。

◇

　勇吾がわかりやすいように、大きなモーションで右ストレートを繰り出す。それはいつもの半分以下のスピードだった。

　勇吾が攻撃動作に移った瞬間、周りから野次、もとい指示が飛ぶ。

「ギリギリまで引きつけろ！」

「バックステップ！」

「真っ直ぐ来るぞ」

「軌道をよく見て避けるんだ」

「前へ出てカウンター！」

　それぞれが思ったことを、口々に声に出す。

　優は、中途半端なタイミングで右手の方へ避けた。それがかなり大ぶりの動作だったので、勇吾は途中でパンチの軌道を変えて、優を難なく追撃すると、その顔に当たる寸前でパンチを止めた。

「「「あぁ〜」」」

　一斉にため息が漏れた後、周りの男たちが口々にアドバイスをする。

「今のはストレートだから、絶対もらわないように後ろへ逃げた方が……」

「いや、もっと引きつけて、ヘッドスリップを……」

「ばっか、シロートができるかよ。確実にいなすために手で捌いて……」

「それこそ無理だろ。基本の動きで逃げるんだよ」

　それを静かに聞いていた優が、とうとう音を上げた。

「あのっ、アドバイスくれるのは嬉しいし、教えて欲しいって言ったのは僕なんだけど……、せめて意見を統一してくれないかな！？」

　その言葉を聞いた男たちが、一斉に顔を見合わせた。そして、手っ取り早く強くなるには何がいいか口々に言いだした。

「あー、もー、待って待って！空手も柔道もボクシングもって、そんな一気にマスターできるわけじゃないじゃん！」

　その情報の多さに嫌になった優が、原点へと帰る一言を呟いた。

「……そうだよ！僕、ユーゴに習いに来たんだから！ユーゴが一番得意なやつ、教えてよ！」

「俺か？」

　優の正面で待機していた勇吾が、嬉しそうな顔になった。

　そして、周りの者が微妙な表情になった。

　だが、優はそれに気がつかず、勇吾の説明を聞き漏らすまいと集中した。

「俺は喧嘩が得意だぞ」

　勇吾は、特に何かを専門的に習ったわけではない。今まで我流でやってきたから、得意な事と言われれば、喧嘩と答えるしかなかった。そして、我流ゆえ――、

「喧嘩はな、勢いだ。さっきみたいにビュってきたら、スって避けるか、グワって行くかどっちかになる」

「……うん」

「スって避けたら、相手の横にサッて移動して殴るチャンスが生まれるし、グワって行ったらそのまま腹をどかって殴れる」

「……うんうん」

「他にも、ぐるって避ける方法があって……」

「……ちょーっと待って。ちょっと待って、ユーゴ。もう少し、あの、その……日本語になんないかな！？」

「何言ってんだ。ずっと日本語喋ってるだろ？」

「ぐるっとか、ぐわっとか言われても、わかんないよ！？」

「わかるだろ！？」

　勇吾は、感覚として全てを身につけていた。それを言語化すると、勇吾にはこれが精一杯だった。

　勇吾は、今の説明を実戦で示すべく、近くにいた一人を呼んで対峙した。

「見ておけ。これがまず、スって避けてサッて移動するやつな」

　そう言うと、相手に手加減なしの右ストレートを出すように指示した。

　相手は勇吾の指示通り、手加減なしの右ストレートを出した。勇吾はそれを体を少し沈めて外側に躱し、キュキュッと移動すると、無防備な右側にパンチをお見舞い……する寸前で止めた。

「次がグワって行くやつ」

　また、相手が右ストレートを出す。今度は勇吾も前に出て、相手の懐に入り込むと、そのまま鳩尾（みぞおち）にフックをプレゼント……はしなかった。

「で、最後がぐるって避ける方法」

　三度目。勇吾は足の位置は動かさず、上半身だけ円を描くように動かしてパンチを躱し、そのまま無防備な相手の顎に向かって拳を突き上げ……ようとしたが、やめた。

　それは、一見すると相手が勇吾にパンチをもらいに移動したように見えた。

「「「おぉ〜」」」

　見ていた周りからも、感嘆の声が上がる。

　それくらい綺麗なフットワークだったからだ。

「わかった。ユーゴが喧嘩が上手なのはわかったからさ。そのスッとかサッとか、それをどうやったらいいか説明してくんない！？」

「見たらわかるだろ」

「見てわかったら、ユーゴのとこ来てないよ！……どなたかっ、お客様の中でどなたか、ユーゴの言葉を翻訳できる方、いらっしゃいませんか〜？」

　いよいよ困った優が、周りに助けを求めたが、誰もその声に答えようとしなかった。

「ユーゴは感覚派だからなぁ」

「あんま考えて動いてないだろ」

「それで強ぇって言うのがすげぇんだけど……」

「「「……で。ユーゴに習うか？」」」

　皆が息ぴったりに優に問いかける。

「無理です……」

　優が膝を折ってがっくりとうなだれた。

　それを囲みながら、周りがボソボソと相談する。

「教えるのがうまいって言ったら、誰だ？」

「ハセとかじゃね？実際、喧嘩も強ぇし」

「いや、あいつも感覚派だ。ユーゴと同じことするぞ」

「じゃ、誰だ？」

「カズヤか？」

「築島か？」

「築島は、今合宿中でいねぇだろ」

「じゃ……」

　自然に皆の注目が、この特訓を遠くから人ごとのように楽しんでいた和也に集まる。

「……俺？」

　和也がジュースを飲むのをやめて、目を丸くした。この茶番に自分が関わる気は全くなかったからだ。

「カズヤっ！日本語喋れる！？喧嘩強くできる！？」

　優が涙目で和也に訊ねた。

「や、まぁ、日本語喋れるし、喧嘩の仕方くらいは教えられるけど……」

　でも、正直、今そんな暇ないんだよな、とは皆の前では言えなかった。

　言ったら、また何を企んでいるんだと突っ込まれるからである。

　梅田がこそこそ動いているうえに、情報蒐集の要の春樹がいない今、余計なことに時間を取られたくない。取られたくないのだが……。

「俺じゃ、ダメなのか……」

　勇吾が落胆のため息を漏らす。

　それに、優や周りが口々にフォローする。

「や、ユーゴが悪いんじゃなくて、僕が悪いんだよ。ユーゴの言ってることがうまくわかんなくって！」

「そうそう。ユーゴの教え方は、もっとレベルが上がってからじゃなきゃ」

「最初はカズヤに任せてだな、もちっと上手くなってからが、お前の出番だ」

「……そうか。それは残念だ」

　勇吾がそれはそれは残念そうな声を出した。そして、和也に、

「俺の代わりに、優に教えてやれるか？」

「――あ〜、も〜、わかったよ。俺が教えるよ。で、スグルちゃんをユーゴと戦えるくらい強くしてやるよ！」

　勇吾に頼まれたら嫌とは言えない和也が折れた。

◇◇◇

　優は、優秀な生徒だった。

　喧嘩慣れしてはいないものの、体には動くだけの筋肉がしっかりついていたし、何より運動神経が良かった。だから、和也がいうことをスルスルと飲み込んでいく。

　和也の教え方も良かったのだろう。「日本語が喋れる」と言った通り、優にわかる言葉で体の動かし方が説明できたからだ。

「スグルちゃんは、タッパあっけど、細ぇーから、フィジカルで勝てねーと思うんだよな。だから、そのリーチ生かして、相手の攻撃範囲外から殴ったり蹴ったりしたほうがいいと思う」

　という和也の分析から、主に打撃技や足技を中心に鍛えることにした。

　特訓は、夕方、日が落ち始めた公園ですることになった。連日、ニュースで熱中症の危険が訴えられている日中の暑さの中、外で何かをするのは、自殺行為に他ならなかったからだ。

　人っ子一人来ない寂れた公園に、和也の声はよく通った。

「はいはい、構えてる時に変に力まない〜。リラックスリラックス〜」

　練習用のグローブをつけた優が、目の前に敵がいると仮定してパンチを繰り出す。その度に、横で見ている和也から、声が飛んできた。

「打つ、打つ、打つ。リズムよくいこうぜ〜」

「足を止めない、脇を締める。疲れ始めた時こそ、意識して」

　暑さのせいもあるのだろうが、始めて五分と経たないうちに、全身が汗だくになる。

　和也の指導は的確で、そして意外とスパルタだった。

　慣れない構えに、腕が疲れて崩れて来ると、すぐに「手、上げて！」と注意される。

　足が止まれば、「はい、今捕まった〜、１キル〜」と殺される。

　そして、和也の指導通りに動かされて、もう限界！となったところで、

「はい、じゃ、ラスト三十秒、ミットにラッシュして」

　そう言って、和也が構えたミットにひたすらジャブを打たされるのだった。

「はいはい、あと10、9、8、7、……ラスト一発、全力で！」

　自棄になった優が、これで最後と全力のストレートを繰り出すと、ばぁん！とミットがいい音を立てた。

「お疲れ〜」

　はぁはぁと、汗を拭く力も残っていない優に、和也がスポーツドリンクを手渡す。

「休むなら、あっちの木陰で休もうぜ。夕方っつっても、マジ暑いし」

「ん……」

　受け取ったドリンクを飲みながら、二人、木陰のベンチへ移動する。

　優はゴクゴクとドリンクを一気に飲むと、ぷはぁと息を吐いた。

「あ〜、生き返る〜」

「オヤジくせ〜」

「しょうがないじゃん。も、この暑さの中動くなんて、バカのすることだよ」

「自分で言ってりゃ、世話ねーな」

　そう言いながら、和也もドリンクを飲む。

　ほとんど動いていない和也でさえ、外にいるだけで伝わるほど汗をかくのだ。きちんと水分を取らなければ本当に倒れてしまう。

　お互いに水分補給をしっかりして、手持ち無沙汰になった和也が、優に聞いた。

「なー、なんであんな女のために頑張んの？」

「あんな女って、ひどくない？仮にも僕の好きな人だよ？」

　ちょっとムッとした優に、和也が謝った。確かに、他人の好きな人を「あんな」呼ばわりするのは失礼だ。たとえ、自分が大嫌いだったとしても。

　優がはにかみながら、大切な思い出がそこにあるかのように空を見上げて言った。

「――あのね、ウララちゃんに初めて会った時に、『お前は顔だけだ』ってはっきり言われたんだよね」

「はぁ！？何様（ナニサマ）！？」

「あ、違う、そうじゃなくて……」

　慌てて否定したが、確かにその台詞だけを聞いたら、かなり高飛車な女になってしまう。でも、きっと彼女はそんなつもりで言ったのではないのだ。

　これは簡単に説明するのは難しいと思った優は、麗と初めて言葉を交わした時、――初日の授業の自己紹介の時のことを説明し始めた。