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2.バカンス 10

「ふっ」

　麗が、たまらず、と言った感じで息を漏らした。

「ふ、ふふふっ」

　お〜ほっほ、とまでは声に出さなかったが、麗は腰に手を当てて、高らかに宣言した。

「臆病者（チキン）！臆病者（チキン）だわ！」

　その麗の言葉に、和也が、ばっか、違（チゲ）ェーってと反論する。

　二人は、ウッドデッキに続くドアのところで、こそこそと外を伺っていた。

　平たく言えば、いい感じの真琴と勇吾の様子を出歯亀していた。

　いや、和也は何も覗こうと思って覗いていたわけではない。ただ、二人の邪魔をしに行こうとする麗を引き止めていたら、結果的に覗くことになってしまったのだ。

「告白するかと思いきや、クロウニー（チーム）に入れ、ですって？話にならないわ！」

「バカ。俺らの世界では、告白より名誉なんだよ。ユーゴ直々に勧誘されるってのは」

「伝わらない。伝わらないわ〜。そんなローカルルール。しかも、思いっきり断られてるじゃないの！」

「ぐっ！」

「まぁ、これで？きっちり振られたんだし？しつこくマコトに付き纏（まと）わないことね！」

「振られたわけじゃねーし。むしろこれからだし」

「見苦しい。しつこい男は嫌われるわよ」

　そう言うと、さ、次は私の番ね、とドアの方へと歩き出した。

「あ？お前の番？何すんだよ」

「ちょっとマコトと『To　LOVEる（トラブる）』だけよ」

「はぁ？させるかよ！？」

　麗の言葉に、和也は咄嗟に立ちふさがった。

「ちょっと、邪魔しないでくれる？あんたのリーダーには、十分な時間をやったじゃないの。次は私の番でしょ」

「マコトちゃんがお前の毒牙にかかると知って、見過ごせるかよ」

「毒牙？失礼ね。ちゃんと合意をもらうわよ」

　そんな漫才をしながら、わちゃわちゃしている二人に、氷点下の声がかかった。

「……ちょっとウララちゃん。今から何しようとしてるって……？」

「お！スグルちゃん！いいところに来た。ちょっとこの痴女、止めてくれ」

「痴女だなんて、失礼な！私のは、純あ……」

「ウララちゃん。それ以上言ったら、僕、マコトちゃんに何するかわからないよ？」

　夏だと言うのに、優の周りから冷気が漂ってくる。その迫力に、二人は思わず手を止めていた。

「で、ウララちゃん。今から、何するって？」

　優はにっこり微笑んだが、目は笑っていなかった。顔がいい男が怒ると、こんなに迫力が出るのか。

「……あなたには、関係ないことよ」

　流石の麗も、優の雰囲気に飲まれたのか、目線をそらしながら強がった。

「あるでしょ。これだけ僕が好きって言ってるのに」

　ひゅおっと、どこかから凍てつくような風が吹き込んで来た。

　修羅場の気配を察して、和也は無になった。俺は壁、俺は壁、と自分に言い聞かせる。

　だが、空気が読めない男が一人。

「お〜い、風呂上がりに、アイス食うか？色々あるぞ〜」

　固まっている三人に、能天気に佐伯が声をかけた。

「カズヤ、お前何味にする？抹茶とか好きか？イチゴもあるぞ」

　あまりの平和さに、一気に空気が解凍される。

「……タカちゃ〜ん」

　和也が情けない声をあげた。壁になるのはやめたらしい。

「ん？どうした？何かあったのか？」

「い〜や。なんも。なんもねーけど、助かったわ」

◇◇◇

　室内が、漫才を始めた頃。

　勇吾は、出歯亀どもの気配がこちらから逸れたのを確認すると、真琴に手を伸ばした。

「……髪、触っていいか？」

　いいよ、との返事と同時に、真琴の髪を梳く。

　お風呂で洗ったのだろう。少し湿り気を帯びた髪は、夜風に冷えて気持ちが良かった。

　なぜ、真琴の髪に触れたくなったのだろう。それも、他の奴らに内緒で。

　髪を梳くくらい、誰に見られていたってどうってことないはずだ。だが、できれば、真琴との秘密にしたかった。

　そんなことを考えながら、真琴の髪に触っていると、思い詰めた表情をしていたようだ。

「どうした？また怖くなった？」

　真琴が心配そうに覗き込むが、答えずに梳き続けると、彼女は、うひひ、くすぐったいと笑った。

　その無防備さに、勇吾は魔が差した。

　雰囲気に流されたとも言う。

　梳いていた手を止め、真琴の頭を引き寄せると、キスをした。

　唇に軽く触れるだけの、キス。

　唇に真琴の唇の柔らかい感触が伝わる。

　息を吸うと、今まで嗅いだことのない濃厚な彼女の匂いがした。

　風呂上がりの石鹸と微かな汗の匂い。そして、その奥に隠れた真琴自身の匂い。

　その匂いに、これ以上はヤバいと顔を離したら、真琴がぽかんとこちらを見ていた。

　少し固まった（フリーズした）後、目をパチパチと瞬かせ、ぎこちなく再起動した。

「……え？何？なんで今……したの？」

　一応質問したが、脳の処理速度が追いついていないのか、呆然としている。

　だが、勇吾もはっきりした理由がわからなかった。

　ただ、今しておかないと、と思ったのだ。

　だから、正直に答えた。

「いや、わからん。なんとなく？そんな雰囲気だっただろ」

　その答えに、真琴が爆発した。

「はぁ！？『なんとなく』！？『そんな雰囲気』！？」

　ぺちん、となぜか太ももが叩かれた。真琴にとっては精一杯叩いたのだろうが、全然痛くなかった。

「なんとなくで、私のファ！ファー……！うぅ……」

　その言葉の続きは出なかった。その代わり、罵り言葉が口を飛び出す。

「ユーゴのKY！コミュ障！……バカ！」

　ベンチから飛び降り、人のいる方へと逃げ出した。そして、

「しばらく入ってくんな。そこで頭冷やせ！」

　と叫ぶと、リビングへ入って行った。

　そのおもちゃのような動きに、勇吾は思わずニヤニヤしてしまった。

　やはり彼女はおもしろい。

　ほどなく、室内から真琴の「アイスずる〜い！」と言う声が聞こえて来た。

　そして、さっきの捨て台詞などなかったかのように、「ユーゴ、アイスあるって！」と呼びに来た。

　勇吾はその言葉に苦笑すると、真琴の呼ぶ方へと歩いて行ったのだった。