Accomplice

1.ドッキング 3

　長谷川が真琴のバイト先に来た翌日。

　その日も珍しい客が『梅小町』を訪れた。

「いらっしゃえぇええぇ！？カズヤ！何その頭！」

「あ、本当にいた〜。ちーっす、マコトちゃん」

　ぶらりと入って来たのは、和也だった。その後ろに、勇吾が見える。

　二人が来たことは、もちろん驚いた。だが、何よりも驚いたのは、和也の髪の毛の色だった。

　終業式の日は、明るかったとはいえ、まだ茶色だった。それが、ちょっとの間見ないうちに、真っ金金に脱色されていたのだった。

「ちゅーっす！……じゃないって。どうしたの、その頭」

「え〜？似合ってるでしょ？」

　真琴の非難するような響きは、和也には届かなかったようだ。能天気に髪をかき上げて、キラキラとした色を撒き散らした。

　和也の言う通り、彼に金髪は似合っていた。

　……似合ってはいたのだが。

　夏の日差しにこんがり焼かれた小麦色の肌と、脱色された金髪では、チャラさが倍増だ。どこのパリピだ。

「こいつはバカだ」

　和也の隣で、勇吾が呆れたように言う。勇吾は焼けてはいたものの、それ以外の変化がなく、真琴は安心した。

「地毛が一番似合ってるのに」

「私も、そう思う。あの茶色、地毛だよね？綺麗な色してたのに」

　勇吾と真琴、両方に言われたが、和也は一向に気にする様子がなかった。

「まぁ、確かに？あの色もいいんですけど。やっぱ夏は金でしょ！太陽に負けてられないし〜」

　それを聞いて、勇吾はつける薬がない、と言うように、呆れた顔で首を振った。勇吾が言っても聞かないなら、誰が言っても無駄だろう。

　勇吾と和也（パリピ）を奥のテーブルに案内する。

　おしぼりと水を準備していると、おいちゃんと秋兄ぃが興味津々の顔で真琴に訊ねた。

「おい、マコ。あれも友達か」

　……正直、浮かれきった和也を「友達」と言うのに、抵抗があったのだが、まぁ、友達には違いない。そうだ、答えると、二人は好奇心丸出しの顔で、奥のテーブルに近づいて行った。

　そんな二人を唯一止められるおばちゃんは、あらあら、今日も賑やかね、なんて呑気に構えていた。

　気合い入ってんなぁ、とか、鍛えてんのか、と言った質問の合間に、マコに変なちょっかい出してないだろうな、なんて牽制を入れている。その子供扱いする様子に、真琴は頭が痛くなった。

「も〜！おいちゃんも秋兄ぃも、厨房戻って！」

　二人の背中をグイグイ押して追いやると、真琴はため息をついた。

「ごめんね。悪気はない……と思うんだけど」

「大丈夫、大丈夫」

　全く気にしていない様子で答える和也に安心する。

「ね〜、店員さん。店員さんのオススメは何？」

　和也がふざけて真琴を呼ぶ。真琴もそれにノッて、丁寧な口調で返した。

「え〜？オススメですか？……和也は辛いの好きだったよね。なら、ここの麻婆茄子、結構辛くてオススメですよ」

「お、マジで？じゃ、それにしよっと」

　勇吾が俺は？と言う目線で問いかけて来るので、

「ユーゴはハンバーグ好きでしょ。それにしなよ」

　と言うと、それでいいと返ってきたので、その二つを厨房に通した。

　伊達に、一学期、皆と一緒に昼飯を食べていたわけではない。真琴はなんとなくだが、皆の好みを把握していた。

　注文をしたところで落ち着いたのか、勇吾が羽織っていた半袖のシャツを脱いで、タンクトップ一枚になった。それを見て、目を剥く真琴。

「ユーゴ、何それぇ」

　思わず情けない声が漏れる。

　真琴の視線の先、勇吾の胸元から肩にかけて、大きくクロウニーのシンボルマークである羽を広げたカラスの刺青が入っていた。

「あ、気付いた？かっこいいでしょ。それ、オソロ」

　勇吾の向かいから、和也が楽しそうにシャツの首元を広げる。そのシャツの隙間から、確かに勇吾と同じカラスの刺青が見え隠れしていた。

　「オソロ」とか、そんな女子中学生みたいなことを言っても、その行動はちっともかわいくない。何やってんのよ、と真琴が情けない悲鳴を上げると、和也は慌てて言い訳をした。

「あ、これ、刺青じゃないよ。日焼けのヤツ」

「日焼けぇ？」

「そうそう。シールみたいになってんの。もうちょっと綺麗に焼けて、剥がしたら白抜きに残るの」

　せっかく連日プールに通って日焼けしてるんだし、これくらいしなきゃ、と和也は楽しそうに言う。

　刺青じゃないと聞いて、ほっとした真琴に、和也が軽口を叩く。

「マコトちゃんの名前も入れてあげようか？」

「え、いらない」

「え〜、なんで？」

　断られるとは思わなかった、と言う声色で返されて、真琴は頭を押さえた。

　和也は流れるプールに思考力も流してきたらしい。

「なんでも。……てかさ、そんなんしてて、絡まれない？」

　そう問われて、きょとんと顔を見合わせる勇吾と和也。

「う〜ん。アホは寄ってこなくなったよ」

「バカは寄ってくるが」

　息ぴったりの二人の返答に、真琴は呆れた。

　落ち着いているように見えた勇吾でさえ、このはしゃぎっぷり。どおりで昨日長谷川が疲れていたわけだ。彼の苦労が偲ばれた。

◇◇◇

　麗はパジャマ姿でベッドの上に正座をし、目の前に置かれたスマホを見つめてうんうん唸った。

　佐伯に誘われた旅行。絶対行きたくない。特に、優発案というのが、非常に気にくわない。

　どうにかして断れないか、とさっきからずっと考えているのだ。

　一番楽なのは、友人が捕まらなかったことにして、キャンセルすることだ。

　だが、あの父のことだ。中学時代の御学友程度なら、裏から手を回して都合をつけるに違いない。

　あぁ、嫌だ、と先ほどから同じことをぐるぐる考えてしまう。

　佐伯も佐伯だ。優におねだりされたからって、ほいほい家に来なければいいのに。

　――佐伯本人は否定しているが、佐伯は優にぞっこんだった。本人曰く、顔がど真ん中らしい。ただそれだけで、別に優とどうこうしたいとかはない、これは友情だ、と本人は強く主張しているが、あの顔におねだりされたら嫌とは言えない分際で、よく言えたものだ。

　当の優は、そんな佐伯の扱いを熟知して、こうやって便利に利用している。

　利用されているとわかっていて、幸せそうなのだから、佐伯につける薬はない。

　でも、そこに私を巻き込んで欲しくなかった、と麗はイライラした。

　そんなことをつらつら考えながら、中学時代の級友に電話する踏ん切りがつかずに、画面をスクロールしていると、ある名前が目に入った。

　――そうよ。どうせ、断れないのなら、優の思惑全て、めちゃくちゃにしてやったら楽しいんじゃない？

　そう閃（ひらめ）くと、迷いのない手つきでその名前にコールしたのだった。