Accomplice

5.リスタート 7

「――ここ、何？」

「何って、男女がゆっくりお話するところって言ったら、喫茶店でしょ？」

　真琴は、「どこ」ではなく、「何」と聞いたのだ。和也の言う通り、ここは喫茶店だったのだろう。だが、それも昔の話で、今は営業しているように見えなかった。

「ここはね、俺の知り合いが貸してくれてんの」

　そう言いながら、慣れた手つきで裏口の扉を開け、真琴を中へと誘（いざな）う。

　ここまで来て、今更だが、付いて来て大丈夫だったのだろうか。そんな真琴の不安に気づいているのかいないのか、和也がいつもの笑顔を浮かべた。

「今は、ここ、俺ら（クロウニー）の溜まり場ね。カンケーねー奴は立ち入り禁止にしてるから」

「え？じゃ、私……」

「……っそ。見つかったらヤバイから、見つからないように頑張って！」

　何で？何が？と言う真琴の疑問を一切置いてけぼりにして、和也がちゃっちゃとキッチンを通り抜け、ホールへと向かう。

　店内は、想像していた以上に綺麗だった。キッチンから向かって左手側に入口があり、手前にカウンターが伸びていた。そのカウンターの上には、サイフォン式のコーヒーメーカーがいくつか置いてあった。昔は、コーヒーが売りの喫茶店だったのかもしれない。

　ぷぅんと、コーヒーの残り香を感じた真琴が惚（ほう）けていると、和也がカウンターの奥から手招きをした。

「マコトちゃん、ここ入れるよね？」

　そう言って指差したのは、カウンターテーブルの下の収納だった。

「入れると思うけど……」

　何でそんなところに入らなければいけないのだ、と躊躇（ちゅうちょ）する真琴を強引に押し込めると、

「おー、ぴったり。……一応、黒い布で隠しておくか」

　そう言うと、全く何もわからない真琴を放って、キッチンとは別の扉に消えた。

　一人残された真琴は、ガランとした店内に居心地が悪くなる。今のうちに逃げたほうがいいのか、と迷っているうちに、和也が黒っぽい布を手にして戻って来た。

　不安そうにしている真琴を見て、楽しそうににや〜っと笑う。

「マコトちゃんって、危機感ないよね。今ようやく、不安になってきた？」

　そのからかうような調子に、真琴が反発する。

「別に、不安じゃ……」

「不安じゃねーの？じゃ、マジ、マコトちゃんの危機管理能力ポンコツだよ？」

「――っ」

「こんな、誰もいないところにほいほい連れてこられて。さっきも、クロウニーのメンバーだからって、簡単に付いて行ったんでしょ？」

「さっきは外だし……、カズヤは私に変なことしないでしょ？」

「外でも、いくらでもヤりようはあるよ。第一、俺がマコトちゃんに何もしないって、いつ言った？」

　そう言って、ずいっと真琴の方へと迫ってくる。その笑顔が、知らない男のようで、真琴はようやく自分が追い詰められていることを自覚した。カウンターの奥にいるせいで、右にも左にも逃げ場はない。唯一の退路は、和也に塞がれている。

　私、和也に何をした？

　心当たりのない真琴が、それでもこの場を切り抜けるべく頭をフル回転させていると、

「――っふ、……くっくっ」

　と、和也の噛み殺したような笑いが聞こえて来た。その笑いが、一気に弾（はじ）ける。

「あはは！マジ、マコトちゃん、焦ったでしょ？」

「――カズヤ！」

　一転して、大声で笑い転げる和也に、揶揄（からか）われたとわかった真琴は、抗議の声を上げた。

　だが、和也は真琴を揶揄（からか）うためだけに迫ったわけではなかったようだ。

「今、ヤバイって思ったでしょ？もし、俺が本気だったら、どうやって逃げた？」

「……どうやってって……」

　その言葉の続きがないことが、真琴の返事だ。和也が本気だったら、真琴は逃げようがなかった。

「こうなった状態から、マコトちゃんが逃げる方法はないよ。それはわかるよね？」

「わかる、けど……」

「だから、こうならないように気をつけなきゃいけないのに、マコトちゃんの危機管理能力ったらポンコツだからさ〜。ほいほい付いて行くわ、すぐ首突っ込もうとするわ」

　今、実証されてしまった手前、真琴が反論できることはなかった。

「あのね、マコトちゃんのそれは、勇気とは言わない。無理・無茶・無謀ってゆーの」

「……私だって、そこまでバカじゃないよ。一応、何とかなると……」

「何とかなってないよね」

　和也が斬りつけるように真琴の言葉を遮（さえぎ）った。それでようやく、怒られているのだと気がついた。

「さっきだって、俺が行かなかったら、どうするつもりだったの」

「一発殴られて……」

「何で、そうやって怪我する前提で動くの！」

　いつもニコニコしている和也が、いつになく真剣に怒っている様子に申し訳なくなって、真琴は消え入りそうな声で、ごめんなさいと零（こぼ）した。

「あのね、俺らの誰も、怪我する前提で喧嘩しねーから」

「……そうなの？」

　思わぬことを聞いた、と言いたげな真琴に、和也は頭が痛くなった。

「そうなの。誰も怪我なんかしたくねーし、ダチに怪我してほしくねーの。マコトちゃんだって、そうだろ」

「……そうです」

「ユーゴが怪我した時、マコトちゃんだって怒っただろ。心配で」

「……はい」

「なのに、マコトちゃんは自分を勘定に入れないで動く。それが、危なっかしくて、見てらんねーって」

「……ごめんなさい」

　思わぬガチ説教に、真琴はただ謝るしかなかった。なんせ、和也の言う通りだったからだ。

　しゅんと縮こまった真琴に、和也は言いたいだけ言うと、手に持っていた黒い布を巻きつけ、カウンターの奥に再度押し込めた。

　黒い布を巻かれた真琴は、カウンターの隅の暗がりということもあって、そこに人がいると言われなければわからなくなった。

「今から、招集かかったクロウニーのメンバーが全員集まるから。ユーゴはあそこ」

　と、和也は店の一番奥の席を指差す。

「こっから見えるだろ」

　和也に翻弄され続けていた真琴だが、「勇吾」の名前に反応して眉間にシワを寄せた。

　和也は勇吾とのいざこざを見ていたので、何もなかったふりをせずにすむから、話が早い。

「何でユーゴ？私、あいつともう話すことないから。てゆーか、何でこんなとこにいなきゃなんないの？話に来たんでしょ？」

　一気に声を硬くした真琴に、まぁまぁと全く取り合わず、和也は腰を上げた。

「俺もさっきまで、マコトちゃんの言うことも一理あるかなって思ってたんだけど、さっきの見たら、完全ユーゴの味方だわ。こんなことまですんの、馬鹿らしいくらいマコトちゃんがポンコツだと思うけど、ま、ユーゴの誠意だから、受け取ってやってよ」

　何でここに連れてこられたのか、どうしてクロウニーの集会に紛れ込まないといけないのか、疑問は色々あったが、和也は説明する気はなさそうだった。そして、和也はその辺にあるものを真琴の周りに積み上げて、カモフラージュを終えると、さっとその場を立ち去った。

「……今から表開けるから。メンバー入って来たら、話さない、動かない、気付かれない、オーケー？」

　カウンター越しに聞かれた真琴は、うんと言うしかなかった。

◇◇◇

　黒い布をかぶって、じっとしていると、幾分もしないうちにざわざわと人の声が聞こえて来た。その声に聞き覚えがあった。クラスメイトでもあり、クロウニーのメンバーでもある男達の声だ。長谷川や春樹の声も聞こえる。

　彼らは、何かを待つようにおしゃべりをしている。そうしているうちに、一人、また一人と人が集まって来る。

　集まって来た中に、何人も知らない顔があるのに気がついた。クロウニーは真琴が思っていた以上に大所帯のようだ。

　これから何が始まるのかと、ドキドキして待っていると、誰かが入って来た気配がして、その瞬間、ピタリとおしゃべりが止んだ。

「皆、集まったか」

　ドアを開けて入って来たのは勇吾だった。いつの間に出て行ったのか、和也がその後ろに控えている。

　勇吾は周りの注目に目もくれず、真っ直ぐに最奥のソファ席へと向かった。

　そして、最奥へ着くと、そこでぐるりと振り返り、店内を見渡した。皆、その勇吾の雰囲気に、思わず立ち上がっていた。