Accomplice

5.リスタート 2

「――マコト」

「うわっ！？」

　ドアを出たところで声をかけられて、真琴は素（す）で驚いた。

　声の出所を見ると、廊下の隅に、黒くてでかいの（ユーゴ）がぬぼっと立っていた。

　一人でいる姿を見て、珍しいと思う。そう思うほど、勇吾の周りはいつも誰かしらがいる。なのに、今、トイレの前で誰かを待つように、一人で立っていた。

　連れションに来て、ツレの誰かが出て来るのを待っているのかと思ったが、そうではなさそうだ。

　何かを言いたそうに、こちらを伺うので、何？と聞いてやった。自分でも、その声がかなり冷たい自覚はあった。

　怒っている、と言うのもあるが、昨日、あれだけ人間扱いされなかった相手に対して、冷静でいられる自信はない。だから、今は勇吾の顔も見たくはなかった。それが声に出てしまったのだろう。

　勇吾は、真琴の声の冷たさに、一瞬躊躇したが、それでも口を開いた。

「マコト、すまなかった」

「――何が？あなたが私に、何かした？」

　冷静に話そうとするが、どうしても攻撃的な口調になってしまう。それでも勇吾は気分を害した様子もなく、むしろ、真琴の機嫌を伺うかのような口調でぼつぼつと続けた。

「……怪我を、させた」

「それは、他校の人でしょう？別にあなたに蹴られたわけじゃないから、気にしなくていいよ」

　勇吾からの視線を痛いくらいに感じるが、真琴は彼と視線を合わせようとしなかった。

　いつも見上げていた顔を動かさなければ、彼と私の視線が合うことはないのだ。そんな簡単なことで、二人は対等でなくなる。いや、そもそも対等だと思っていたのは私だけで、二人の関係とは、この身長差と同じだったのかもしれない。そう思って、真琴は自嘲（じちょう）の笑みを漏らした。

「……裸を、見ようとした」

「別にいいよ、裸ぐらい。なんならここで脱いでやろっか？」

　自棄（やけ）になっている自覚はあったが、口は止まらなかった。こんなことを言えば、勇吾が困ることはわかっていたのに、煽るような言葉が口をついて出て来る。

「いい。……そうじゃないんだ。何か、怒ってるだろ」

「怒ってる」

「だから、それを謝りたい」

「何に怒ってるかもわからないのに？」

　ふざけるな、と思う。

　そんなことをされては、真琴がただ、拗ねて駄々を捏ねているだけになるではないか。

　だが、この怒りは、真琴の尊厳に関わるものだ。

　真琴は、勇吾が自分のことを女だと言うたびに、レッテルが貼られ、それでがんじがらめにされるような気になる。

　女（役立たず）だから、喧嘩をしなくてもいい。女（無能）だから、守られていろ。女（無知）だから、女（愚鈍）だから、女（脆弱）だから――！

　勇吾はきっと、そんなつもりはないと言うのだろう。しかし、そうやって「女だから」と言う理由で扱いを変えるということは、真琴を一人の人間（まこと）としてではなく女（もの）としてしか認識していないと言うことの証左（あかし）である、と真琴は思う。

　だから、彼女はできないとわかっていて言った。

「じゃぁさ、許すから、私のこと、殴って？」

　もし、これで、ほんの少しでも人間扱いして（なぐって）くれるなら、その時は。

　にっこり笑って、軽く両手を広げて、勇吾に全身を晒す。顔でも、体でも、どこでも殴れるように。

「……はぁ？」

　困惑したような勇吾の声を聞いて、ここまで驚かせられたのは初めてだな、と思った。そもそも勇吾は、感情の起伏がわかりづらい。

　困っている勇吾にちょっと気が良くなった真琴は、歌うように続けた。

「わがまま言って、拗（す）ねて、駄々こねている悪い子にはお仕置きしなきゃ、ね？殴ってくれたら、許す」

　目を閉じて、いつでもどうぞ、と体を差し出す真琴に、根負けしたのか、勇吾が動いた。

　衣擦れの音がして、真琴の頬に、ぺちっと勇吾の大きな手の感触がした。

　それは、殴るでもなく、叩くでもなく、ただそっと頬に手が添えられただけだった。

　壊れやすいものを慎重に手にするような優しさで、そっと触れられた。

「……ユーゴ」

　真琴が、閉じていた目を開けて、今日、初めて勇吾をしっかり見た。

　勇吾は、しゅんとした不安そうな目で真琴を見ていた。その瞳は、自分の行動は、これであっていたのだろうか、これで許してもらえるのだろうかと問いかけていた。

　真琴は、頬に添えられた勇吾の手に、そっと自分の手を重ねて言った。

「……全然、力、入ってないじゃん」

　しょうがないなぁ、と、母親が子供を甘やかすような微笑みを浮かべる。

　いっそ優しいとも言える、穏やかな真琴の様子に、勇吾は安心したように力を抜いた。

　許されたと思ったのだろうか。

「私ね、ユーゴのそういうとこ……、」

　――誰が許すものか。ここまで相手にされなく（ばかにされ）て！

「……大っ嫌い！」

　がりっと手の甲に爪を立てたら、弾かれたように勇吾の手が引っ込められた。

　その隙をついて、真琴は身を翻（ひるがえ）した。

　卑怯とわかっていても、先ほど出てきた女子トイレの中へと駆け込む。

　駆け込んだ勢いのまま、個室に入ると、鍵を閉め、勢いよく水を流した。

　外の情報なんか、耳に入れたくない。勇吾が自分を呼ぶ声も、諦めて帰る足音も聞きたくないと思って、ただひたすら水音に集中した。

　いつの間にか、水音に嗚咽（おえつ）が混じっていた。

　真琴は、それがどこにも漏れないように、必死に噛み殺した。