Accomplice

4.アタック 6

　ここで、どう動くのが正解なのか。男たちが躊躇（ちゅうちょ）した一瞬の隙をついて、真琴が殊更（ことさら）、明るい声を出した。

「もー、見せたからいいでしょ！お終（しま）い、お終（しま）い！」

　変な空気を吹き飛ばすかのように、あ〜、はっず！と言いながら、ツナギをそそくさと、だが、首元までがっちり着込む。

　それで、勇吾と和也の呪縛も解けた。

「はぁぁ〜〜」

　勇吾は、大きくため息をついた。さっき、一瞬頭をよぎった不埒（ふらち）なことも、昨日の自分の不甲斐（ふがい）なさも、全て吐き出すかのように。

　そして、立ち上がり、姿勢を正すと、「すまなかった」と一言、謝った。今の自分に言えることは、それしかない。

「え？や、ユーゴが謝ることないよ！」

　真琴は、勇吾の謝罪を聞いて、一瞬動きを止めた後、焦ったようにブンブンと手を振って、否定した。が、しばし思案して、

「……あ、でも、さっきひん剥（む）こうとしたのは謝ってほしいかも」

　と訂正した。

「それも含めて悪かった。……痛いか？」

　再度問われた言葉は、今度は純粋に真琴の身を心配するものだった。

「痛いよ？」

　あれだけのアザを見られたから、今更取り繕（つくろ）っても無駄だと思ったのだろう。真琴は、けろっとした顔で、正直に答えた。そこに、和也が心配そうに訊ねる。

「あのさ、もしかして、熱もあるんじゃない？顔、赤くね？」

「顔が赤いのは、どっかの誰かさんのせいなんスけど。……ま〜、熱も、ちょっとはある」

「やっぱり？」

「でも、私、平熱高いから、へーき」

「そういう問題じゃないだろう。どうして言わなかった」

　真琴が、あまり自分の体を大切にしていないような発言をするので、勇吾は思わず、責めるような口調で言ってしまった。だが、言われた彼女はきょとんとする。

「へ？なんでユーゴに言わなきゃなんないの？」

「なんでって……」

　自分のせいで、こんな怪我をしたのだ。それを知る義務はあるという勇吾に、

「カズヤもユーゴに報告した？」

　と問い返された。

「え？俺？……してねーけど……」

　昨日は、奇襲を受けての喧嘩だったので、真琴ほどではないにしろ、皆どこかに打撲や切り傷があった。もちろん、和也も真琴を助けようとかなり無茶な動きをしたので、そこここにアザや腫（は）れているところがあった。

　しかし、それをわざわざ勇吾に報告する必要はないし、言おうと思ったことすらなかった。

「でしょ？カズヤだけじゃない。他の誰も、わざわざユーゴに言ってないじゃん。それとおんなじ」

　当然のことを説明するかのように、真琴が結論づけた。だが、そんな説明で、勇吾は納得できるわけがなかった。

　和也が怪我を言わないのは、今更なのでいいにしても、真琴が言わないのは許せることではない。

　それは、勇吾の中で自明の理だった。

　だから、深く考えずに、

「同じじゃないだろう」

　と言ってしまった。

　それが、どう受け取られるかなど考えもせずに。

　だが、それを聞いた真琴は、一瞬、傷ついたような表情になった。だがそれも一瞬で、すぐに

「同じだよ」

　と、むっとした声が返ってきた。

「昨日、怪我したのは、私もカズヤも同じでしょ。なんで私だけ、わざわざ報告しなきゃいけないの」

　そんな賢（さか）しそうなことを言うが、真琴と和也が同じではない。そもそも――、

「和也は男だろ」

　その勇吾の言葉に、真琴の眉がキリッと吊り上がる。

「そうだよ？和也は男で、勇吾の友達。私は女で、勇吾の友達。でしょ？それの、どっかに、違いがある？」

　そこに、差があるなんて認めない、とでも言うように、強い視線で見返してくる真琴。その強情なまでの意志の強い瞳に射すくめられて、勇吾は戸惑って和也と顔を見合わせた。

　真琴が言ったことは、最初から最後まで、間違いだ。

　まず、和也との関係は「友達」なんて生易（なまやさ）しい言葉で括（くく）れるものではない。

　「幼馴染」、「親友」、「相棒」、「片腕」等々……。

　和也との関係を表す言葉は無数にあったが、どれもしっくりくるものではない。自分たちでもうまく定義できていないそれを説明し始めると長くなる。

　結局、言葉を惜しんだ、勇吾の口から出たのは、「男と女は違うだろ」と言う一言だった。

「何？何が違うの？」

　真琴が、駄々を捏（こ）ねるようなだが、どこか切実な響きを持った声で畳み掛ける。

　勇吾は、その声色に気が付きながらも、なぜ、真琴がこんなに苦しそうなのかわからなかった。だから、思った通りのことを口にした。

「何もかもだ」

　そう。何もかも、和也と真琴は違う。

　体つき、考え方、仕草、振る舞い。喧嘩ができるかどうかからそのスタンスまで。逆に同じところを探す方が難しいくらいだ。

　それは自明のことなのに、勇吾の言葉を聞いた真琴の息が一瞬、詰まった。

「――何もかもって、何だよ。そんなこと言われたら、私、何も言えないじゃん」

　吐き出すように出された声には、いつもの元気がなかった。

　勇吾は、ようやく、自分の返答が何かまずいと言うことに気がついた。

　何かが、真琴をひどく傷つけている。

　だが、何が？

　ふっと、真琴の顔が下がり、その表情が見えなくなる。

　泣かせたか、と一瞬焦ったが、次に顔を上げた真琴の瞳は潤（うる）んではいたものの、泣いてはいなかった。

「ばっ……かみたいな、こと、聞くけどさぁ。……私って、ユーゴの何？」

　躊躇しながら、途切れ途切れに発せられた問いに、勇吾は考え込んでしまった。

　真琴が、自分の……何か。

　自分が、真琴に声をかけるのに、特に理由はなかった。勉強会をきっかけに仲良くなったツレの一人、くらいの意識だった。

　なら、「友達（ダチ）」か？

　いいや。そこまで遠慮なく接せる相手ではない。

　なら、「仲間」？

　それも、違う。真琴はクロウニーのメンバーではないし、入れようとも思わない。

　なら……何だ？