　真琴は、下駄箱の扉を開けたまま、しばしフリーズしてしまった。そして、はぁぁと、深いため息を一つ吐くと、感情に任せて下駄箱の扉を閉めた。

　ばんっと大きな音がし、その衝撃で真琴の靴箱の中から泥がこぼれ落ちた。その瞬間、きゃーという歓声と、複数の女子の立てる笑い声が聞こえてきた。

　ばっ、と声のした方を見るが、下駄箱の陰に隠れて姿は確認できなかった。そして、パタパタと軽い音を立てて、足音が遠ざかっていく。

　偶然、ふざけあっている女子の集団が通ったと思えなくもないが、下駄箱の惨状がある以上（こんなことをされて）は、そう思えなかった。

　教科書、ツナギときて、今日はスニーカーだ。どこで調達したのかわからないが、ご丁寧に泥まみれにされていた。

　心当たりは、ある。犯人の目星も、ついている。だが、証拠がなかった。

　真琴は、泥だらけのスニーカーの写真を一枚撮り、一番近い水道へ向かうと、蛇口をひねって勢いよく水を出した。そして、そこでザブザブとスニーカーを洗う。

　怒りで身体中熱かったが、頭は冷静だった。

　物事は、分けて考えなければならない、と言い聞かせる。

　複雑でなかなか解けない問題も、細分化し、一つ一つ解いていけば、解決できるはずだ。

　そして、汚れたスニーカー（これ）は、私の問題だ。他科の女子が、私に対して嫉妬しているのだ。

　そこに、私と彼女たち以外、誰も介入し得ない。

　私の問題なら、私が戦わなければならない。怒りを向ける対象、敬遠すべき対象を間違えるな、と心に刻む。同じミスをしないように。

　スニーカーの泥は、水の勢いに流され、みるみる落ちていく。

　それとともに、闘争心が湧いてくる。

　そう、もともと受け身の人間ではないのだ。逆境になれば燃える。そういう、厄介な人間だったはずだ。

　泥は落ちたが、スニーカーはずぶ濡れだった。だが、これでいい。

　不格好でも、これが私だ。

　私の戦い方は、彼らとは違う。同じように戦えないが、私には私のやり方がある。

　靴下を脱いで、ずぶ濡れのスニーカーに足を突っ込むと、水の冷たさが意外と気持ちが良かった。

　歩くたびに、水の音がしたが、彼女は気にしなかった。

　真琴は、いつも通り、その日もスニーカーを履いて下校したのだった。

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