黒猫が三毛猫に変わるまで

第6話 白いスーツの男

　能登は自転車を走らせ銀行へと向かう。

　大した趣味もない能登は、生活費に消える給料を細々と引き出す生活を続けていた。そんな生活も経済的であるとうそぶいていた能登だったが、最近になってようやく給料の使い方に思い当たった。それは自室の家具を買い揃えることだ。能登の細々とした生活は、１か月に１度ほどのペースで新しい家具を購入し、学生時代から愛用していた私物を捨てる生活へと変化した。来週末にはソファを購入しようと計画している。

　能登は自転車を銀行の駐車場に止めると、隣に停めてある赤いポルシェを見て鼻で笑った。なんて燃費の悪い車だ。我が愛車なら、何十キロも燃料なしで走れる。

　能登は自転車に鍵をかけ、ＡＴＭへ向かう。

「お前、ちょっと待てよ」

　自動ドアを抜けようとした矢先で声をかけられた。

　周りに自分以外の姿がないことを確認し、能登は小さく溜息をついた。もしかすると、ポルシェの持ち主が能登のことを見ていて、文句の１つでも付けに来たのかも知れない。

「お前、能登だろ？」

　男が能登の名前を呼ぶのと、能登が振り返るのは同時だった。

　能登の前には白いスーツの男が立っている。男はほっそりとした体形で脚が長く、顔つきも凛々しい。この外見ならば異性からもてるだろうが、問題は白いスーツだ。銀座のホストならば見栄えもするだろう。しかし、昼間の銀行に白いスーツ姿で現れた男は、お笑い芸人のようにしか見えない。勧誘か詐欺かも知れない。どうせ絡まれるならば美女が良かった。

「おお、久しぶり」

　私と男は知り合いのようなので、とりあえず無難な言葉を返してみた。勧誘か詐欺であったのなら、名前まで覚えている可能性は低いと考えたからだ。

　男は能登の言葉に満足したようで、懐かしさに顔をほころばして見せる。

「いやー、まさか能登に会うとは思ってもみなかった。お前、この前の同窓会にも出なかっただろ？　みんなも寂しがってたぜ」

　男は親しい態度で接してくるが、能登には話が見えなかった。

　話の内容から察するに、男の言う〝みんな〟がクラスメイトを示しており、私は〝男とクラスメイトだった〟ということなのだろう。しかし、もしそれが本当のことだとしても、他のクラスメイトが寂しがっていたというのは嘘に違いない。能登は心の中で感謝する。

「お前さ、来週の土曜は来るんだろ？」

「土曜？　何に？」

「何って、同窓会だよ」

　男は何を今更と嘆く。

「来週の土曜日に同窓会があるの、お前も知ってるだろ。俺さ、今は東京の方で仕事してるんだけど、丁度まとまった休みが取れたから帰ってきたんだ」

「同窓会が来週の土曜ってことは……」

　今日はまだ土曜日だ。

　能登の疑問に、男は嬉しそうに答える。

「１ヶ月まるまる休みを貰ったんだ。どうせだから里帰りも兼ねて、同窓会にも行こうと思ってね。あれだよ、ゴールデンウィークの振替休日」

　ゴールデンウィークの振替休日が１ヶ月もあるなど聞いたことがない。能登が疑問を挟む間も無く、男は喋り続けた。

「俺たちの仕事は休み時こそ稼ぎ時なんでね。うちの業界は休日中にせっせと働いて、年明け前までには振替休日を貰うシステムになってるんだ。ああ、そうか。能登にはまだ、俺の仕事を話してないよな」

　男は手なれた様子で内ポケットに手を入れると、名刺を取り出して能登に渡した。

「　ホストクラブ　～　knight baron　～

　　　　　　　　　　　牧本拓哉　」

　普通の会社と同じように、名刺には会社名と電話番号、氏名が書かれている。

「癒し系ホストの牧本拓哉です。どうぞよろしく」

　牧本は営業用の笑みを浮かべ、気取った声色でそう言うと、スマートにお辞儀をして見せた。流石にプロだけのことはある。雰囲気が先ほどまでとはがらりと違う。

「牧本って、本名？」

「ホストでも本名が気に入っている奴は、そのまま本名を使うんだ。ま、本名を使う奴の方が圧倒的に少ないけどな」

　照れるような顔を見せる牧本に対し、能登は純粋に驚いていた。

　まさか、この男が牧本だとは思わなかった。能登はあまり顔が広くないこともあって、牧本が中学時代に最も親しい男友達だった。牧本は明るい性格の持ち主だったが、上京してさらに磨きがかかったらしい。

　牧本は能登の顔を一瞥しただけで話しかけてくれたというのに、能登は牧本の名前すら思い出せなかった。能登は心の中で詫びる。

「積もる話もあるし、同窓会で話そうぜ」

　牧本の言葉に頷きそうになるが、能登は同窓会に行く気にはなれなかった。

「遠慮しとく。来週の土曜は仕事もあるし」

「それじゃ、しょうがねぇな」

　牧本はさも残念そうに言い、腕時計を確認する。

「悪いな。今からちょっと用事があるから、また時間がある時に会おう」

　牧本が手を上げたので、能登も同じように手を上げて応える。

　牧本はポルシェに乗り込むと、あっという間に駐車場を後にした。

　能登は牧本の愛車と自分の愛車を見比べて溜息をつくが、新車を買おうとは思わなかった。能登は今の愛車を気にいっている。チェーン式の鍵を新調するか、油でもうってやろう。

　能登は本来の目的を思い出して、ＡＴＭへと向かった。