永久の花

エピローグ

　朝。空は綺麗に晴れて水のような光を落としていた。

　制服に身を包んだ私はどこか背筋が伸びている。物事が真っ直ぐに見えて、どんなことにも動揺しないだろうという根拠のない自信があった。

　これをなんというのか分からないけれど、大人になった気分だった。

　校門が近づいてくる。すると、対面から来た人たちの一人に目が止まった。

　相手も気付いて、親愛の微笑みを向けてくれる。

　和だ。

　私は少しの距離を駆け足で詰める。和は立ち止まって待っていてくれた。

「おはよう。和」

「おはよう。真央」

　私たちは挨拶を交わすと、温かい感情に笑い合った。

　二人で校門を潜る。

「昨日はありがとう。……色々。楽しかった」

「私も、楽しかったわ」

　和はそう言って笑ってくれた。

　私はみっともない姿を見せたし、和の負担になることもしたけれど、和は本当に楽しそうに笑ってくれた。負担になることでも自然に受け入れてくれている姿に、深い愛情を感じられた。

　――好きだな……

　自然に思ってしまう。隣を歩く和を見ると、抱き着きたくなった。その後和が頭を撫でてくれたら、幸せだと思った。

　人前では迷惑になるし、流石にやらないけれど。でも結局、和が欲しいと言う気持ちは、まだ消えてくれていない。正直キスだって、したくてたまらなかった。

「今度、真央のお家にも遊びに行きたいわ」

　和が横目で期待するように言った。

「いいよ。来て来て……ちょっと不安だけど」

　嬉しかったけど、天然な母の顔が過ぎって、表情が濁る。

　和はそんな私を不思議そうな顔で見て、私はなんでもないと手を振った。

　友達としての線引きは、未だに辛い。でも、和もこうして、私を求めてくれる。

　和の引いてくれた線と、それで私が受けた苦しみも、和の愛だと思えば、嬉しくもなれた。

　私は軽やかな笑顔を浮かべて前に出る。

「和。私、今度和としたいことあるんだ」

「なに？」

　楽しそうに聞いてくれる和に、私は振り向いて言う。

「一緒のベッドで寝よう！」

　勢いよく言うと、和は微妙な顔をした。

「襲わないから」

　私は笑って付け足した。

「本当に？」

　和は懐疑的な視線を向けてくる。

「本当。信じて」

　本当に、和が引いてくれた線を越える気はない。ただ、和を好きになってから、ずっと憧れていた事だった。

「やっぱり信じられない！　わたし、まだ貴女についてないって確認してないもの」

「そのネタまだ引っ張るの！？」

　ここまで一緒にいて信じられてなかったら大問題だ！　女として。

「じゃあ、見る？」

「うれしそうな顔しないの！」

　和は頭を押さえた。今のは私もどうかと思う。でも、振って来たのは和だし。

　そして、私のことで本気で思い悩んでくれる和の姿に、私は不謹慎にも嬉しくなる。

「はぁ……いいわよ。でも、わたしの言うことはちゃんと聞くこと。いい？」

「うん。分かった。……やった、和とベッドイン」

「真央？　今なんて？」

「何でもないよー」

　目の前の昇降口に、私は逃げるように駆けだす。

「もう、本当に大丈夫かしら」

　後ろから聞こえる心配する声に、私は和に見えない位置で笑みを浮かべた。

　この特別な気持ちは、いつまでも特別なままではないのかもしれない。でも、和と紡ぐこれからの時間は、その気持ちが途絶えても、ずっと特別であり続けるのだろう。

　和は私の未来を思ってくれた。その愛は、これからの未来の全てに行きわたってくれる。和は私の人生で、特別な存在になり続ける。

　だから私は安心して、今日も和に甘える。