短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

４ ヒーローになること

「北斗、すげえなあ！」

「天才だ！」

「てかお前、人間？」

　水を滴らせてプールサイドに上がった北斗を、友だちが大騒ぎで迎えた。

「ちがうんだよ。これは……」

　そのとき北斗は河童のお皿の力だと打ち明けようとしたのだ。

　だがそこへ、逆三角形の体型をした大きなお兄さんが足早に近づいてきた。

「君、北斗君っていうんだね？　是非、うちのスイミングクラブに入ってくれ！」

「やった！　スカウトだ！」

「北斗、オリンピックだ！」

「いや、ちがうんです。僕は……」

　北斗は断ろうとした。しかし。

「こいつ、謙虚だから！」

「早く行けよ！　北斗！」

「金メダルもってこいよ！」

「北斗！」　「北斗！」

「北斗！」　「北斗！」

　完全に盛りあがった友だちが話をきかない。

　誰かがゆずの「栄光の架け橋」を歌い始めたら、プールに来ていた人たちが全員で合唱する事態になった。お兄さんはその日のうちに自宅までやってきて、あっけなく親を説き伏せてしまった。

　＊　＊　＊

　全国大会に参加した北斗は、ぶっちぎりの優勝を果たした。

「来週からオリンピックの海外合宿に参加しなさい。パスポートは有るね？」

　優勝祝賀会のあとで、専属コーチから命令された北斗は気絶しそうになった。

「あの……。僕、小学校はどうするんですか？」

「そんなもの、好きなだけ休めばいいんだ」

「せっかく友だちができたのに？」

「金メダルには換えられないよ！」　

「いやです！　僕、もう水泳はやめます！」

「バカな！　なにを言ってるんだ！」

　コーチに怒鳴りつけられて、温和しい北斗は泣きそうになった。

　河童のお皿は間違いなくドーピングか、もっと悪質なズルだ。

　トドとかセイウチを選手登録するのと同じだ。

　河童のおじさんが大切にしてきたお皿を、そんなことで汚しちゃいけない。

「コーチ！　お願いします！　僕のはなしを聞いてください！」

　北斗は、お皿のことを正直に打ち明けた。

　最初は聞く耳を持たなかったコーチだったが、北斗が根気強く説明すると、最後には、おいおいと声をあげて泣きだした。

「なんてことだ！　君こそ今世紀最高のアスリートだと思ったのに！」

「ごめんなさい」

　いつまでもメソメソする大きな背中を撫でていると、ふいに顔を上げたコーチは暗い目をして北斗を見た。

「……その皿さえあれば」

　瞳に闇が揺らめいた。

「……俺でも」

　ゆらりと立ち上がったコーチは、両手を広げて襲いかかってきた。

「金メダルは俺がとる！　河童の皿を寄越せ！」

「いやだよ！」

　北斗はソファーから転げおち、そのまま這ってドアを目指した。

「待て！」

　トレーナーの襟にコーチの指がかかった。

「助けてえ！」

　北斗が軽く突き飛ばしたら、吹っ飛んだコーチは頭から壁にめり込んで気を失ってしまった。

「あ、ごめん！」

　北斗は、頭に河童のお皿をくっつけたままだったのだ。