短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

十四 最強イヌとサルとキジの巻

　赤鬼の目玉がギロリと太郎を睨（にら）みました。

「ほほう。こいつはまた旨そうな子どもだな。どれ、ひとくち味見をするか！」

　その赤松の枝のような腕をのばして太郎をつまみ上げると、赤鬼は大きな口を開けました。

「たすけてえ！」

　太郎がさけびました。そのとき。

　自称イヌが、稲妻のように飛びだしました。

「太郎さんをはなせ！」

　赤鬼の岩より硬い脛（すね）に、剣のような牙が突き立てられました。

「いてえー！！！」

　赤鬼が悲鳴を上げて太郎を放り出すと、自称キジがひらりと舞い上がり、空中で太郎を受けとめました。

「この外道（げどう）めが！」

　自称キジが呪文を唱えると、赤鬼の腰巻が燃えあがりました。

「あちちち！！！」

　赤鬼はその火を消そうと、床を転げまわりました。

「よくも、太郎さんを食おうとしたな！」

　自称サルは、赤鬼の落とした金棒を振り上げると、目にも止まらぬ速さでブンブン回したので、鬼たちはおびえて逃げ惑いました。

「おまえら、何をしてやがる！　たかが、イヌとサルとキジじゃねえか！　さっさと、やっつけろ！」

　脛（すね）とお尻の痛みに顔をゆがめた赤鬼が、仲間たちをけしかけます。

　青鬼と黄鬼と緑鬼と黒鬼は「そう言われてみれば、そうか」と思いなおして、三匹に襲いかかりました。

　鬼の岩屋に、凄まじい悲鳴がこだましました。

　青鬼は、自称イヌに咬み裂かれて血だらけになり、黄鬼は、自称サルの金棒の直撃を額（ひたい）に受けて目を回し、緑鬼は、自称キジの呪文でダンゴムシに変えられたあげく踏まれ、黒鬼は、泣いて赤鬼の後ろに隠れました。

「こいつら、本当にイヌとサルとキジなのか？」

　鬼たちは恐れおののきました。

「一匹たりとも逃がすものか。八つ裂きにする！」

　鬼の血を牙から滴らせたオオカミが、姿勢を低くして次の狙いをさだめました。

「片（かた）っ端（ぱし）から尻（ケツ）の穴に手ぇ突っ込んで、生き肝（ぎも）ひっこ抜いて、喰いまくってやる！」

　金棒を肩に担いだカッパが、ウヒヒヒと舌なめずりしました。

「生きたまま燃やす！」

　印（いん）を結ぶテングの背後から、妖しげな赤紫の陽炎（かげろう）が立ち昇りました。

「たすけてえ！」

　鬼たちが泣き叫びました。

　そのとき。

「やめて！　イヌさん！　サルさん！　キジさん！　みんな、やめて！」

　太郎が両手を広げて、震えあがった鬼たちを背にかばいました。

「ここにいるのは、鬼みたいに見えるけど、きっと、ほんとうは、違うんだよ！」