短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

十 天狗森のキジの巻

「おのれ、こぞう！　なにゆえ、その呪文を知っておる？」

　力を失ってミカンの木の根元に転がったテングは、涙目で太郎を睨（にら）みました。

「おばあちゃんが教えてくれたの！　アビラウンケンソワカ！」

　お調子にのった太郎は、もう一度唱えました。

「やめてくれえー！」

　おばあちゃんが得意な昔話に『テングとじいさま』というのがありました。

　テングが空を飛ぶときに唱える呪文があって、それを覚えたじいさまに先回りして唱えられたら、飛べなくなって困ってしまうというおはなしでした。

　太郎はこの話がお気に入りで、じいさまが「アビラウンケンソワカ！」と唱えるところでは、いつもおばあちゃんと声を揃えて唱えるのです。

　ジタバタもがいているテングに、牙を剥（む）いたオオカミと、拳（こぶし）を固めたカッパが、ジリジリと詰めよりました。

「暫（しば）し！　暫し待たれよ！　わしはテングではない！」

　クチバシの奧まで見せて、テングが叫びました。

「ウソをつけ！」

　カッパが、テングの胸倉（むなぐら）をつかみました。

「嘘なものか！　わしはキジでござる！　けーんけん！」

　テングは裏返った声で鳴きました。

「手足のあるキジがどこにいる！」

　オオカミが牙をギシギシと鳴らしました。いまにも八つ裂きにされそうです。

「そのことでござる！　この姿には、語るも涙の深いわけがあり申してな。ぼうや、聞いておくれでないか？　けーんけん！」

　震えあがったテングは、すがりつくような眼差しで太郎を見つめました。

「うん。教えてよ。どうしたの？」

　太郎が素直に肯（うなず）いたので、テングはその手を握りしめ、涙ながらに語りました。

「わしの母は、やんごとなき姫君であったが、その美しさに惚れた父は、山の神なるキジでありました。許されざる恋の果てに、生まれ出（い）でたる子が、このわしでござる！　けけーん、けん！」

　ほうと、憧れの眼差しで、太郎はテングの翼を眺めました。

「すごいねえ！　キジさん、カッコイイ！」

「なんと？　カッコイイ？」

　テングのぎょろ目が何度も瞬（またた）きました。　――ここは泣くところなんだが。

「それで背中に翼があるんだ！　ツヤツヤだねえ！　触ってもいい？」

「はい。どうぞ。けーんけん！」

「――あいつ、見かけによらず賢いな」

　オオカミがカッパにぼそりと耳打ちしました。

「うむ。見事に子どもの心をわしづかみにしたな」

　カッパもうなずいて拳をおさめました。　

「キジさん、ごめんね。僕、テングって、見たことないから」

　太郎は自称キジに謝りました。

「なんだか悪いことしちゃったね。イヌさん。サルさん」

「ええっ？　どこに、イヌとサル？　こっちの人なんか、どうみても、カ……」

　目を剥（む）いて叫ぶくテングの脛（すね）を、カッパが蹴りました。

「イタイ！　イタイ！」

「どうも！　サルです！　よろしくね！　うっきっき！」

　自称サルの真っ赤な目が、抉（えぐ）るように自称キジの青い目を睨んでいます。

「そして俺がイヌだ！　見てわかるだろ！　わんわん！」

　自称イヌが鼻面に剣呑（けんのん）な皺をよせて、自称キジの匂いを嗅ぎました。

　はっとしたテングは、あわてて何度も頷（うなず）くと、二人にお辞儀をしました。

「サル殿、イヌ殿！　キジでござる。以後よろしくお頼み申す！　けーんけん！」

　すると太郎が、竹の皮の包みを開けました。

「キジさん。きびだんごをどうぞ」

「ええっ？　きびだんご！」

　自称キジは、目を瞠（みは）りました。

　つやつやした宝珠（ほうじゅ）のようなお団子に、黄粉（きなこ）がかかって並んでいます。

「木から落としちゃって、ごめんね」

「かたじけない！　謝るのはわしでござる！」

　わしは、ミカンを一人占めしたくて、この子を追い払おうとしたのに。

　はらはらと涙をこぼしたテングは、きびだんごをひとつ口に入れました。

「なんと！　これは、おいしい！」

「そうとも！　おいしいのさ！」

　もぐもぐ食べながら、自称サルが言いました。

「そうだ！　太郎さんのきびだんごは、おいしいんだ！」

　自称イヌも目を細めて言いました。

　こうして四人は友だちになりました。