短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

２ ご相談はお気軽に

「お稲荷さんの、どこが保険だ！」

　俺は立ち上がってキレた。

「宗教法人を騙（かた）るのは、弊社のれっきとした経営方針です」

「いま、カタるって、言ったよね？」

　握った拳がふるえた。

「すこし落ち着きましょうか」

　――なんで慈しむような目で俺を見る？

「だいたい連絡係ってなんだよ？」

　叫んだ声が裏返ってしまった。

「弊社は独自の組織で運営しております。連絡係は、お遣（つか）いとも申します」

「ふざけんなよ！　社長は教祖、社員は信者、営業は布教、利益はお布施で押し通すって、アレだろ？」

「深山様、なにか誤解されておいでです。やましいことなど考えておりませんのに」

　信太の悲しげな表情が真に迫っていたので、俺はひどく後ろめたくなった。

「え？　そうなの？　ごめん。俺はてっきり……」

　すると信太が誇らしげに胸を張った。

「弊社の社長は御本尊。社員は眷属（けんぞく）。営業はお祭りです。利益なんぞ求めません。ただし御利益（ごりやく）はございますよ」

　信太がクスッと笑った瞬間、俺は野郎の胸元につかみかかった。

「ケーン、ケーン。苦しい！　おやめください。深山さまっ！」

「なにがなにやら！」

　耳鳴りがする。俺が怒りで爆発したと思った。

「ケンゾクって、どんなだよ！」

「ちょんちょん書いて、二を書いて、人を書いて、目です」

「書き順じゃねえよ！」

「なんで怒ってるんですか？」

「アヤシすぎるだろ！」

「健全な企業の節税対策じゃありませんか」

「そんな主張が、確定申告でまかり通るか！」

「ぬかりはございません」

　信太が艶然と頬笑むと、釣り目が糸のように細くなった。

「この目を御覧下さい」

　うっかり信太の色素の薄い瞳を覗きこんだ途端だった。

　えも言われぬ信頼感が胸に涌きあがったことを、否定はすまい。

　旨い酒を飲んだような心地がして、ふわふわとした多幸感に満たされた。

　なにかに化かされたようだ。

　――怪しいけれど圧倒的に頼もしい。たとえ罠だとしても話を聞きたい。

　ぬぐい去られたように、さっきまでの不愉快な感情が消えた。

　信太に招き寄せられるままに、俺は二人掛けのベンチの隣に腰をおろした。

　実のところ、俺は仕事以外にもいろいろと悩みを抱えていて、そんなことを話せる相手が欲しかったのだ。