短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

２ ウグイスの悩み

「ともあれ、本日こうして罷（まか）り越しましたるは、竹蔵（たけぞう）殿に折り入って頼みがあってのことでござる」

　餅之助（もちのすけ）は腰をかがめて深々と頭を下げました。

「ウグイスが、俺に頼みだあ？」

　竹蔵さんはそうでなくともデカい目をさらに大きく見開きました。

「いかにも！　竹蔵殿。なにとぞ、せっしゃを弟子にして下され」

　これを聞いた竹蔵さんは仁王様のような厳（いか）つい顔をくしゃくしゃにほころばせました。

「おいおい。よしてくんな。弱ったなあ。まあ、なんだよ。俺も腕には、ちいとばかし自信があるが、まだ弟子を取るにゃあ早過ぎらあ」

「何をおっしゃる。竹蔵殿の御高名（ごこうめい）、世間に鳴り響いておりますぞ」

「本当かい？　いつの間に鳴り響いたんだい」

「ご冗談を。いまや、竹蔵殿の名を知らぬウグイスはおりませぬ」

「そうかい。こいつは嬉しいねえ」

　竹蔵さんは、身をよじってすっかり照れてしまいました。

「だがよぉ。ウグイスに大工は、ちいとばかし難しくねえかい」

「そこはもちろん。大工ではなく、御高名な方（ほう）のお弟子でござる」

「ええ？　大工じゃねえって？　高名な方てな、いったい何でい？」

　竹蔵さんは、さらに目を剥きました。

「またまた御（ご）謙遜（けんそん）を」

「いや、さっぱり思いあたらねえ」

「声でござる」

「声？」

　竹蔵さんは、ひどくがっかりしました。

「俺の声のデカいなあ、確かだが、歌の方はからっきしだぜ。だいいち、声ならウグイスに敵（かな）う者はいねえだろうよ。ホウホケキョウ、てなもんだろうに」

　これを聞いた餅之助は、いきなり羽を広げて、よよと泣き崩れました。

「おい。どうした、いったい？」

「よよよよっ！　よよよよよっ！」

「どうしたってんだよ。泣くなよ！」

「鳴けないのでござる」

「泣いてるじゃねえか」

「いや、そうではなく……」

　泣き濡れた顔をあげた餅之助は、足を踏ん張って立ち上がりました。

「ちと聞いて下さるか」

「おうよ」

　竹蔵さんはうなずきました。

　気を取り直した様子の餅之助は、大きく口を開けて声を張り上げました。

「ホンオオオォォォォォォ……ッキョク！」

「北極？」

「ホンオオオォォォォォォ……ッケロ！」

「カエル？」

　何度鳴いても「ホウ　ホケキョウ」になりません。

　しまいに竹蔵さんは堪えきれずにゲラゲラ笑い出しました。

「笑い事ではござらぬ」

　餅之助はまた、よよよと泣いて翼で顔をおおいました。