メル・アイヴィーと自動人形ララ

第5話 悪魔の歌姫と鋼鉄人形

　戦車に囲まれて銃を向けられている。

　私はここで死ぬのか。

　私の名はメル・アイヴィーだと教えられた。でも、思い出したわけじゃない。

　死にたくない。

　思い出したい。

　自分を取り戻したい。

　神様お願い。私を助けて。

　私は必死になって願った。神様なんているのかどうかさえ分からない。

　でも、祈った。助けてと。

　その時、向こうにいたゾウのお化けが爆発した。

「敵機直上。急降下してきます」

「対空誘導弾発射。てー！」

　サワ中尉の命令で戦車4両が一斉にミサイルを発射した。

　それは白い煙を吹きながら急上昇し爆発した。

　弾幕を潜り抜けた戦闘機は機銃掃射してきた。戦車が一両穴だらけになり爆発した。戦闘機は旋回し上昇していく。

「クナールは空中戦闘へ移行する。各車ハッチを閉じろ」

　サワ中尉は拳銃をホルスターに納め放り投げた。ララちゃんはそれを受け取り首を傾げた。

「30分は俺たちが上空を制圧する。その隙に森へ入れ」

「ドウイウ意味ダ」

「あの森の中に鋼鉄人形がいる。お前はそれを確保して来い。そうすればそこにいる悪魔の歌姫も無罪放免だ」

「ソウイウ事カ」

　サワ中尉はニヤリと笑って車内へ潜り込みハッチを閉めた。平べったい形の戦車はスーッと浮上して、そして一気に加速して大空に舞い上がった。上昇していく戦闘機を追いかけていく。

「戦車が空を飛んだ？」

「短時間ダガアノ戦車ハアアイッタ運用ガデキル。走ルゾ」

　私は一生懸命走った。

　でも転んでしまった。

　私は運動が苦手だったらしい。

　ララちゃんは私を肩に抱えて走り出した。

「シバラク我慢シロ」

「きゃあああ！！」

　私は悲鳴を上げていた。

　だって、ララちゃんは物凄いスピードで走っていたから。

　程なく森についた。ララちゃんは私をそっと降ろしてくれた。

「着イタゾ。大丈夫カ」

「うん。でも帽子が飛ばされちゃった」

「スマナイ」

「うん」

「貴様ノ事ヲ“メル”ト呼デモイイカ」

「いいよ。今から私はメル。実感ないけど名無しよりはずっといい」

　私たちは森の中の細い道を歩いていく。

「ここ、あの戦車は通れないね」

「ソウダナ。歩兵部隊ガ展開シテイルハズダガ……」

「帝国軍の？」

「モチロンソウダ。共和国軍モイルダロウ」

「出会ったらどうするの？」

「闘ウシカナイ」

「出会いたくないね」

「ソウダナ」

「ところでララちゃん。その鋼鉄人形ってララちゃんは動かせるの？」

「ワタシニハ無理ダ」

「じゃあ、どうするの？」

「見ツケテカラ考エル」

　ララちゃんはああ言っているけど、きっと気づいているんだ。

　私が鋼鉄人形を動かすための何かだって。

　何かはわからないけど。

　私は私が何なのか、その答えに一歩近づいた気がした。

　でも、その答えを知るのが怖くなった。

　だって、私自身が戦争の道具かもしれないから。

　帝国軍から悪魔の歌姫と呼ばれているのだから。