Ex.Ex.神の国

第3話 ハートに火をつけて③

それからしばらく、ホノカグツチの取り留めのない話に付き合った。

何せ過去、未来のあらゆる場所に同時に存在しているようなモノの話だ。

話の軌道はあちらこちらへいざり、円を描き、明後日の方向へと飛び回る。

これに相槌を打ち続けると言うのも、中々体力が要る。

いい加減どこかで話を切り上げないとな、と考えていた時、

本当に前触れなくはた、と大きな違和感に気付いてしまった。

「それでなーーー」

彼の二の句を遮るように、私はオイル・ライターの蓋をぱちん、と閉じた。

燃え残りのオイルの匂いを残して消えた彼ーーー

ホノカグツチは開口一番「しばらく」と言ったのだ。

久方ぶりに再会した相手に用いる言葉だが、私は彼と 出会っていない。

そうだそうだ、私は彼を口伝や教科書で知っているだけ。

本当に、間違いなく、一度だって出会った事はないのだ。

「じゃあ、私は明日も生きてるのか」

過去でなく未来で出会っている、としたら そういう事になる。

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机の上の最後の一本を吸ったらーーー私は死ぬつもりだった。

何かを悲観した訳でも、絶望した訳でもない。

ただ目的もなく、叶えたい夢もないまま生きていても仕方がなかろうと。

動機は消極、用意は周到。

ロープやら練炭やら薬やら、あれこれと用意した末、

どれを使ってやり遂せようかと、考えている内に眠ってしまっていたのだ。

「はは」

自分の頓着のなさに笑いがこみ上げた。

時計を見ると、時間はとっくに11時を過ぎている。

決して短くない時間、彼とああして話していたと言うのに、

こんなにも大きな違和感に気付きもしないばかりか、

あまつさえ調子を合わせて「久しぶり」だなんて。

ひとしきり笑った後で、ふと考えてみる。

消える間際、彼は何を話そうとしていたのだろう？

私は何故、とっさに彼を消してしまおうと思ったのだろう？

何となく、本当に何の根拠もないのだがーーー

彼は、未来の私と話した事を語ろうとしたのだと思う。

私は「それ」を聞きたくないと感じた。

だから強引に、彼との話にけりをつけたのだ。

自分自身にも「けり」を付けるつもりでいた私にとって、

未来を垣間見る機会は、どうあれ悪いものではなかったろうに。

「・・・・・・」

タイミングを失って、火を点けず咥えたままでいた煙草のフィルタは

唾液を吸い込んですっかり湿気ってしまっていた。

「これが最後じゃ、ねえ」

べとべとの吸殻を一本残して、なんて格好のつかない事は御免こうむりたい。

湿気たそれを口から離すと、灰皿へくしゃくしゃと擦（ なす）って捨てた。

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結論から言って、私は死ぬのを一旦やめにした。

あれから半年、相変わらず夢も目標もない私であるがーーー

あの刹那、どうせやってくる未来なら、せめて自分自身の目で確かめたい。

そう感じた、ある意味前向きな自分の心に従う事にしたのだ。

季節は秋、もう夜は随分と冷える。

窓を開けて煙草が吸えるのも、今夜あたりが最後だろう。

あの日と同じようにがたがたと強引に窓を開け、桟に腰を下ろすと、

いつものオイル・ライターで咥え煙草に火を付けた。

温い煙を胸一杯に吸い込み、ふぅっと夜空に向かって吐き出す。

煙は白くなった息と共に大きく膨らみ、夜風に流されてふいと消えていった。