正義の味方と僕 改稿版

第55話case2—5

翌日、朝食をいつもより早めに済ませた私は、瑠璃さんにたのんで、アインワーシュの制服を一着貸してもらった。開店準備をしているアルバイトに扮して、話を聞こうと思ったのだ。

「あ、いらっしゃい」

　……来たか。

私は、なるべく自然な動作で、店内の奥に移動する。

「失礼します」

　東海さんの声が聞こえる。　前に一度聞いたときよりもかすれているようだ。

「どうして店中をみてるの？」

　後ろを向いている私には判別ができないが、東海さんは店を見回していたらしい。

「いえ」

　東海さんはいつもと変わらない風を装って言う。後ろを向いているからだろうか。声の情報に敏感だ。

「そう」

　瑠璃さんはそれに気づかなかったのか、こちらは普段と全く変わらない優しい声音だ。

「とりあえず、座って」

「はい」

　椅子を引く音がする。私は、店内に置かれた鏡を使って、二人の位置関係をみて、東海さんの背中側に座った。

「それで、今日はどうして相談に来たの？」

　瑠璃さんの質問の声がする。ここでの答えによっては、結構面倒なことになるかもしれない。だって、ここで答えが返らないようなら、虚偽を言うようなら、彼女は誰かに言われて、ここを調べに来たと言うことになる＿＿たとえば、浅井とかの。

　でも、東海さんの口から漏れたのは、とても悲痛な声だった。

「実は……」

　服がすれる音と、瑠璃さんの息をのむ音がする。何が現れたのかは、想像に難くない。

「ひどい傷ね」

「ええ」

　また服のすれる音がする。

「じゃあ、前に聞いたときよりひどくなってるの？」

「はい……」

　背景は見えた。いじめがエスカレートしてきたから、一縷の望みをかけて、ここに来たのだ。

「わかった。ちょっと考えてみるから、また来てね」

　必要な情報を得たら、すぐに帰す。これがここに呼び出した人への方針だ。だから瑠璃さんは、ここで東海さんを帰すことを選んだ。私は、不自然にならないように立ち上がって、また掃除を始めた。　加害者の情報は、根岸さんの弟から集めればいい。そして被害者の被害は明確。これ以上、彼女に聞くことはない。

　なのに、私は、すこし物足りないような気分だった。もう少し、彼女の事情を聞いた方がよかったのではないか。そう思った。

　一週間たったが、私には、この事態を解決する友好的な解決策が思いつかなかった。全部まとめてきれいに終わる筋が見えなかった。　だから私は、根岸さんの案に従った。そのやり方はつまり、いじめられているシーンの激写だ。

　東海さんをいじめている一派は、大体、学校の外に呼び出していじめている。その場所はいつも同じなので、撮影は用意だった。

　私は、いじめが行われる場所を、上から見下ろせる場所に立って、カメラを構えた。すでに先に来ていた東海さんは、いじめを行う連中を待っている。

「逃げちゃえばいいのに……」

　どうしても、この状況があほらしくて、私は思わず言ってしまった。

「それができないから、君は立ち上がったんじゃないの？」

　後ろから、声がした。ここでするはずのない。でも、もしかしたらするかもしれないと思っていた彼。

　いつもと同じような不機嫌そうな顔じゃなくて、久々の再会を喜ぶ笑みを浮かべている彼。

　浅井祥。