「驚きました。まさかサイトの運営者が星川先輩だったなんて」

私と彼女の会話はそこから始まった。

「意外だった？」

「ええ。でも納得はします。先輩のイメージとズレてません」

私は笑いながらありがとうと礼を言ったが、そこまで私たちの話は広まっていたのかと驚いていた。

「まあ驚いたのは私も同じなんだけどね。まだコミュニティが形成されていない下級生でも、そんなことが起きてるんだ」

「下級生にもコミュニティは既にできてますよ」

東海さんは首を横に振り、諦めた風に言う。

そういえば、言われてみればそうだ。浅井もその方面で苦労していたから、学級委員なんてやっていたのだ。

彼のような搦め手を使わない限りは、学校生活はめんどくさいだろう。

「ごめんなさい。わかりきってることを聞いてしまって」

「いえ。そんなに気にしてないですから」

東海さんは綺麗に笑った。たとえそれがこちらを気遣ったものであっても、彼女は綺麗に笑った。

こんな綺麗に笑える人が、どうして嫌われるのだろうか。

素直に、わからなかった。

この時、私はため息をついたんだろう。今ではもうよく覚えてないけど、私にはそうとしか思えない。

だって私は、浅井みたいに人のことを考えながらやれるわけではない。そんなことはできない。彼はあんな口ぶりで言うけど、本質的には、人のことを考えて、色々なことをしているのだ。でも私には、そんなことはできない。だから私は、単刀直入に聞くしかないのだ。

「何が起きたの？」

「……本当に噂通りの人ですね」

彼女は、あくまで笑みを崩さなかった。

「ごめんなさい。でも、私はこれしかできないから」

「浅井先輩と違って？」

「うん。だから教えて。あなたに起きたこと」

「……わかりました。ちょっとだけ嫌ですけど、星川先輩、あんまりにまっすぐだから」

違う。私はそんな人じゃない。そんな風に評価される人間じゃない。今も、あの時も、そういう風に、私はなっていた。でも、ここはニッコリ笑うべきところだ。「ありがとう」と言うべきところだ。

それをちゃんとやれるだけの力があの時はあった。だから、しっかり笑えたのだ。でも今、同じ状況に置かれたから、きっと私はそうできない。私はそんな人間でないと、あまりに知りすぎたからだ。

……ともかく、東海さんは、彼女に起きたことを話してくれた。

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