正義の味方と僕 改稿版

第43話 case1—4

　そこにいたのは、千里の他にやってきた、教育実習生の男女二名だった。やりたいことはなんとなく察しがつくし、そのシーンがなくても、こんな場所で会っていたら、勝手に深読みして話を広げる奴がいるはずだ。

　不意にスマホが鳴った。メールのようだ。誰だこんな時に。でも、相手を見て納得した。

『粕田ネタの提供。場所、体育館裏　深海（しんかい）京介」

　クラスメイトの深海はうちの学校のトップスター。成績はあまり振るわないものの、陸上やらなんやらの大会で実績を残しているので、将来に不安はないようだ。性格も陽気で、たくさんの友達をもち、たいがい分け隔てなく接する。

　だからこそ、彼の持つ裏の顔に気づいている者は少ない。俺ですら、奴がボロを出さなければ分からなかった。

　その機会をくれたのは、粕田だといえよう。

　もとよりカースト底辺のあいつだが、それでも手酷いいじめを受けていたりとかはない。そんな彼の状況が変わったのは、あのカンニング疑惑が原因だろう。

　実はこの件は、珍しく俺が検知していなかったし、俺のねつ造でもない。落ちるところまで落ちたやつを落とす意味はない。

　学校の裏サイトに、粕田の筆箱の画像が挙げられた。ただ筆箱を写したものではない。中身を取り出して写したものだ。

　そこには、ボールペンの画像と、そのボールペンの製品情報が貼り付けられていた。『カス田、カンニングボールペンを使う！』というコメントと共に。

　それが事実かなんて関係ない。

　最大に重要なのは、一番面白いかどうかだ。

　だから真偽にかかわらず、ネタには尾ひれがついて、どんどん広がる。

　でも俺は、このネタを誰が広めたのかが気になって、いつもの場所に移動して、教室の様子を撮ったカメラを見ていた。

　するとどうだろう。

　深海のやつが、粕田の筆箱の写真を撮る、決定的瞬間を収めていたのだ。

　これは使えるぞ。

　と思い、裏サイトに投稿しようとしたのだ。

　そこに、深海が来た。

　この時、俺は二つのものを見られた。

　一つは、深海のことを収めた写真。もう一つは、俺が元写真部部室にいたという事実を。

　それだけで深海は全てを察したのか、こう持ちかけてきた。

「取引しよう。お前に俺はネタの提供と、このことを黙っていることを約束する。お前は、俺のしたことを黙っているとともに、俺のイメージアップを手伝え」

「はっ、たかだか同じクラスの根暗を捕まえて、なんになるんだよ」

　深海はため息をつくと、ピースサインをしてきた。

「は？」

「二つ、訂正しよう。一つ目に、お前は根暗ではないだろう。クラスでいつも楽しげに皆と話しているからな。そしてもう一つ、お前はたかだかと評価される人間ではないだろう？　La Franceさんよ」

　この瞬間、俺の見立ては全て間違いだと悟った。

　思えば初めからおかしかった。

　教室でのこいつは、太陽のような光を持つが、今のこいつにそんなものはない。

　今のこいつの目に宿るのは、怜悧な光。獲物を捕まえる、ハンターの目だった。

　俺にこれを断るという選択肢はなく、ただ受けるしかなかった。

　だからそんなこんなで、深海とは関係が続いていて、定期的にこのような連絡が来る。

　しかし、今は別だ。

　目の前にうまそうなネタがあるのに、それをものにしないでどうする。

　俺は『今日はパス』と送ると、カメラを構えた。