正義の味方と僕 改稿版

第34話 奇妙な符合

「それで？　まさか思い出話のためだけに呼んだわけではないですよね？」

　それなら弔問の場で事足りる。わざわざ呼び出す意味はない。ところが、

「いや、ある意味思い出話だ」

　と、僕の予想は裏切られた。ここで突っ込む意味はないから、僕はまた沈黙した。祐樹さんは沈黙をあまり作らないタイプのようで、すぐに動いてきた。きっとさっき待っていたのは、雨が降っていたからだろう。

「響、学校でどんな風に過ごしていた？」

「……ひたすらまっすぐでしたよ。まさに猪突猛進」

「言ってくれるね」

　佑樹さんは笑いながら答えた。僕も適当な相槌をうって、話を進めた。

「でもそれが綺麗なんですよ。その姿勢が美しすぎるんです。なんだか泣いてしまいそうなくらいに」

「そっか」

「はい」

　そこでまた少しの沈黙が流れた。

「良かった」

「え？」

　あまりに唐突で、僕は疑問を返してしまう。

「君は響を、しっかりみてくれているんだね」

　違う、彼女が僕をみていてくれたんだ。僕は何も見れてはいなくて、それは、この結果が証明している。

　でも、それを否定するのもおかしい。心の何処かがそう言った。だから、僕はこう答えた。

「親友でしたから」

　厳密には違う。星川は間違いなく友人にはカテゴライズされる。でも、浦山のような、親友の枠ではない。

　親友という言葉が一番近いけれど、それは本質ではなかった。

　佑樹さんはそこを追及することなく、「そうか」とだけ言って、話を進めた。

「俺は響が自殺するわけないと思っている」

　唐突な先制攻撃。静かな寺の境内は、一瞬にして物々しい雰囲気をまとった。

「それはそうですね」

　最後のあの会話から、自殺にはどうしても繋がらない。

「だから俺は、学校で俺の知らないことが起きていると推測した。そこで、だ」

「僕の話を聞きたい、と」

「物分りが良くて助かる」

　それなら、うってつけの道具がある。人生何が起きるかわからないな。と、ふと考えた。

「日記のようなものはあります。持ってきましょうか？　家は近いので持ってきます」

　幸か不幸か、あの日記、というか小説めいた回顧録が役立つ時が来た。

「有り難い。文字媒体の方が覚えやすいからな」

「いえ……あの！」

「なんだ？」

　用件を済ませ、立ち去ろうとした佑樹さんに、僕はどうしても聞きたいことがあった。

　彼らが誠実で、優しいのはわかる。けれど、うやむやにはできない。

「通夜は、営まれましたか？」

　佑樹さんが、初めて自発的な沈黙を持った。僕はさらに並べ立てる。

「僕の知る限り、通夜が営まれたという情報がないんです。もし、近親者のみで営まれたとか、宗教上の問題ならいいんです。でも、営まれていない理由が知りたい」

「……その理由は？」

「あなたと同じです」

　この言葉に、嘘はない。

　きっと星川ならこういう時は、相手をまっすぐ見つめると思い、僕は佑樹さんを見つめた。

　彼は顔を背けることなく、でも少しばかり瞑目して、答えた。

「遺体が、ろくに見せられたもんじゃないからだよ」

「え？」

「響の遺体は、顔が潰れていたんだ」