正義の味方と僕 改稿版

第33話 気は済んだか？

　星川の葬儀には、僕と津山先生が出席した。この街にある唯一の寺で営まれ、たくさんの人が訪れていた。中には年の小さな子供も混じっていた。『葉光園』からの参列者だろう。

　親族の列席を見てみると、なんとか気張っているように見える、父親とおぼしき男性と、泣き腫らした様子がうかがえる、この前星川の家を訪れた時に見た女性。つまりは彼女の母親。そして、それに寄り添う、大学生ぐらいに見える男性。星川の兄か。だが、家族の誰もが、星川が養子だったなんて風には見せない。本当の家族のように悲しんでいる。いずれにせよ、それだけならばなんの変哲も無い葬式だ。しかし、ある一点が、僕に不信感を植えつけていた。

　通夜が営まれなかったのだ。連絡が来ていないので、近親者だけで済ましたのかもしれないが、僕の知る限り営まれていない。

　宗教上の理由からか、僕に知識がないからかだったらなんでもないが、妙な引っかかりを残していた。

　驚くことは他もあった。

　学校に来ていない乃田が参列していたのだ。

「おい、大丈夫なのかよ」

　一通り終わって、時間ができたタイミングで、険しい表情をする彼女に、体調を心配する意味も込めて、そう聞いてみたら、乃田はそれには答えず、僕の右手を掴んできた。

　彼女はそのまま、僕をどこか、寺の中を、奥の方へ引っ張って行く。

「おい！」

　いい加減意図が知りたくて、声をあげた。

「どこに連れてくんだよ！」

　乃田は振り返って、

「会わせたい人がいるのよ」

　そう言って、前を指差した。

　そこには、一人の男性が、石段に腰掛けていた。

「遅いじゃないか」

「佑樹さんこそ、葬儀を抜け出して大丈夫なんですか？」

「逆だよ逆、親が息がつまるだろうし外に出ろってな。で、そいつか？」

「はい。では私はこれで」

　なんとも身勝手な案内人は、僕に手を振るその去り際も唐突だった。

　ため息をつくしかない。

「おいどうした？　初対面でため息なんて」

「初対面とはいえないでしょ、僕らは」

　その人は、笑いながら石段から立ち上がった。

「違いない。どちらも違いを認識していないがな」

　一度は先程、葬儀の時、さらに前はあの日、ファストフード店で。

　この人は、星川の隣にいた。

「じゃあ改めて自己紹介だ。俺の名前は星川佑樹。響の兄だ」

「では僕も自己紹介を」

　そう言ったら佑樹さんに手で制された。

「浅井くんだろ？　響から聞いてるよ」

「あいつが、僕の話を？」

　驚いた。僕は話題に上がるほど、興味深い人物だったのか。

「ああ、毎日、楽しそうにな。妹に代わって礼をさせてもらう」

　佑樹さんは頭を下げてきた。

　何かしら言って繋ぐ気だったのに、声が出ない。

　そこまで、思ってくれてるなら、

　死んでしまうことないじゃないか。

　そんな風に考えてしまって、僕は黙ってしまった。佑樹さんも黙っていた。

　沈黙は、いけない。僕は息を吸って、佑樹さんに話しかけようとした。すると、それを合図にするかのように、

「気は済んだか？」

　と聞かれた。

「え？」

　佑樹さんは僕のほおを指差した。

「それ、拭けよ」

　右手でそれを拭うと、そこには水滴が付いていた。

「雨でも降ったんですかね？」

「違いない」

　そのあと、僕らは少しだけ笑った。そして理解した。

　きっと星川があそこまで純粋だったのは、こういう人たちに囲まれていたからだなと。僕も今だけは、その優しさに甘えることにした。