　その情報をくれたのは、皮肉にも、部活の現状に興味がない部員の一人だった。

「聞きたいことがあるって聞きましたけど、俺はマネキンについては知らないですよ」

　如何にもぶっきらぼうにそう答えた部員は、気だるげそうに見え、どこか津山先生に似た雰囲気を醸し出していた。

「別にそんなこと知らないし、聞こうともしてない。部活の現状を聞きたいだけだよ」

「そうなんですか」

　男子部員は、全く興味なさげな声を出して、他の部員と同じような、当たり障りないことを口にした。

「で、なんだけど」

　僕は話し終わって、立ち去ろうとした彼に切り出した。

「マネキンのことって何？」

　今日の僕は、細かいことをいちいち気にするようだ。

　その部員がため息をつきながら話したのは、ある事件についてだった。

「すこし前に、演劇部の倉庫にあるマネキンの顔が破壊されていたんですよ。衣装が盗まれていたわけでもないので、逆にみんな不安になって。結局うやむやだったから、どうなってもいたんだろうと思っていたんです。そこに浅井さんが来たから、そのことかなと思っていたんです」

「ありがとう。話してくれて。もういいよ」

　僕がそう言うと、男子部員は部室を出て言いった。失礼しますと言うその瞬間まで気怠げにで、本当に津山先生に似ていると思った。

　星川が伝えたかったのはこれか。

　少しずつ、背景が見えてきた。

　解決していない問題があるのに、それを伝えない場合、パターンは二つだ。

　一つは、自分たちだけでどうにかできると考えている場合。このケースなら、犯人探しはできるし、見つける算段もあるということだ。しかし、先程の部員の話から、間違いなくそれはない。全てはうやむやになり、犯人は見つかっていないのだから。

　そうなると、考えられるのは二つ目。

　この案件を、山部さんは隠したがっている。少なくとも、積極的にオープンにしたくはないのは明らかだ。

　この件と星川の死が何を意味するか、まだわからないが、彼女を追う足跡を見つけることができた。

　それだけは、間違いない収穫だ。

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