正義の味方と僕 改稿版

第30話 本当に君は、僕のことを考えてくれているんだね

「なんだって受けちまったんだろうな」

　山部さんからの依頼を受けてしまって、彼女と一緒に、教室に戻った後に、そんなことを呟いた。

　今まで受けていたものとは、明らかに毛色が違う。正直、自分でもよくわからないが、こんな生活を送っていたら、いつか過労で倒れるのは明白だ。

　とりあえず、浦山にでも聞いてみるか、そう考えたら、不意に、まだ学校に来ていない彼女の顔が浮かんだ。

　井口さんは、怪我も治り、少しずつではあるけど、学校に来ている。

　乃田がまだ一度も来ていない。

　全てが終わり、安泰となった学校に来てくれると思っていたのに、このタイミングでの星川の死だ。仕方ないといえば仕方ない。

　放課後にでも浦山に連絡がなかったかどうか、話を聞きに行くか。

　そう考えて、浦山に放課後の予定を聞こうとした、次の瞬間。

「なあ、ちょっといいか？」

　名前も覚えていない男子生徒のその発言で、僕はに対する質問ぜめの火蓋が切って落とされた。

　その質問ぜめは、休み時間が終わり、授業が始まると中断されたが、次の休み時間にはまた始まり、最終的に放課後まで、僕は動くことができず、浦山にも聞けずじまいだった。

「予定、ずいぶん狂ったな」

　最近一人で呟くことが増えた気がする。理由は簡単だ。その呟きに、返答してくれるやつがいなくなったからだ。

　そこで不意に、頰を何かが伝って、やっと僕は、失ったものの大きさを認識した。

「とりあえず、メールするか」

　直接会わないと話せないわけではない。僕はスマホを取り出して、浦山に連絡しようとした。

　そして、それに気づいた。

　非通知からの留守電が一つ入っていた。時刻は朝の四時半。

『留守番電話が一件あります。再生しますか？』

　迷わずイエスだ。

　そこから流れてきたのは、

「おはよう浅井。元気？」

　僕が失ってしまったあの声だった。

　ここからのことは、あの記録に書いていない。

　だからあの記録は、虚飾はないけれど、言い落としはあるものになっている。

　どうして、この時間にかけてきているんだ。どうして、わざわざ非通知なんだ。でも、そんなことより先に、口が動いていた。相手は留守電だから、返答なんて来るわけないのに。

「まあまあ元気だよ。君は？」

「これから死ぬかもしれないって人にどんな物言いよ」

　読まれていたのか、会話が成立してしまった。本当に君は、僕のことを考えてくれている。

「それで？　何の用なんだ？」

　その問いかけが終わると同時に、星川は話し始めた。声色から、笑っているのが目に浮かぶ。

「単純に謝罪よ。山部さんから依頼は来た？」

「ああ、ある意味あれは面倒だ」

「本当は私が受けるはずだったのよ。恩返しとしてね」

　なるほど、その構図ならまだ理解できる。

「ぼくにできると思う？」

「出来るわよ。貴方ならそこにたどり着ける」

「本当に？」

「本当よ。私が保証する」

　それじゃあね。

　うん、またね。

　そう交わし合って、留守電は切れた。

　全く、君は本当に、ぼくのことをよく分かってるよ。