正義の味方と僕 改稿版

第26話 だからこそ届く

「とりあえず、座ってください」

　井口さんは右手で近くの椅子を指し示した。長い話になると思い、僕は座った。

「ラストストローを知っていますか？」

　聞いたことがあるので、僕は軽く頷く。

　それは、西洋の故事成語だ。

　砂漠を行くラクダは、タフだから、たくさんの荷物を運ぶことができる。軽い藁ならもちろん何千本と運ぶことができる。

　でも、いくら軽くても重さはある。

　いくらタフでも、限界はある。積み過ぎたら、動けなくなる。

　その動けなくなる最後の一本を、ラストストローと言うのだ。

　ことわざ風に意味をつけるならば、「我慢の限界を超える最後のトドメ」という意味だ。

「つまり井口さんは、あの寄せ書きがラストストローだと言いたいの？」

　井口さんは頷いて、話し始めた。

「ご存知の通り、私は学校でいじめられていました。中にはイジメに相当するものもあったかもしれません。でも、それをイジメと思えていなかったのです。どうしてだかわかりますか？」

　なんとなく、わかる気がする。

「諦めていたから、慣れてしまったから、そういうこと？」

　井口さんは頷いた。

「異常が日常になってしまった。変えることができないと、諦めていたから。だから私には、それに耐えることができた。諦めることで、その立場に甘んじていたの」

　不意に僕は気づいた。

　僕に似ていると。

　世界を諦めて、なんの希望も抱いていなかった僕に、よく似ている。

「全て諦めきっていたから、抱くような希望もなかったから、絶望もしなかった、そういうこと？」

　井口さんはコクリと頷いた。

　ああ、なら納得が行く。

　何故彼女が自殺未遂をしたのか、僕にはわかった。

「つまり、僕らが君に希望を与えたから、絶望できてしまったのか」

　井口さんはまた頷いた。

　絶望とは、「望」みを「絶」つと書く。

　逆に言えば絶たれるだけの望みが無ければ、絶望はない。諦めてしまえば、我慢が効くのだ。

　でも僕らは、彼女の手を取ることを選んだ。

　望みを与えてしまったのだ。

「浅井さんたちが来た日の少し後に、私はあの寄せ書きを見ました。最初はなんでもない、ただの寄せ書きだったんです。でも私は、それを自室の机に置きっ放しにした。だから私は、夜になってからあの仕掛けに気づいてしまったのです」

　思い出したくもないほど鮮やかな、侮蔑の文字が、僕の脳裏をよぎった。

「気づいたらもう訳が分からなくなっていました。あなたたち二人が嵌めたんだとか、私には味方はいないんだとか、もう色々。気づいた時には私は母の部屋をノックしていて、『もう嫌だ』って言っていました。母は、どこから取り出したのかカッターナイフを持っていて、ニコリと笑っていたんです。今から考えると恐ろしくて仕方ないですけど、あの時は、それが天使の微笑みに見えました。そのあと、私たちは手首を切りました」

　そこまで話して、井口さんは顔を伏せた。

「……そういえば、お母さんはどうしているの？　病室違うみたいだけど」

　井口さんはすこし言い淀んだけれど話してくれた。

「あの人は、私より先に目を覚ましていたみたいで、お医者さんと面談したんです。でも、すこし精神的な問題ができていたみたいで……」

　なんとなく、理解した。

　でも、この話を聞いて、何を星川に伝えればいいんだ？

　今までの話だけだと、原因が僕らととられてもおかしくない。

「あなたたちは潔癖すぎるんです」

「……どういうこと？」

　井川さんは綺麗に笑って話した。

「あなたたちは私を助けようとしただけ。そのことに関して、私は余計なお世話とか、そんなことは考えていません。結果私が傷ついたとしても、あなたたちのせいだと私は考えていません。むしろ私は、あなたたちに感謝しているのです。だから気に病まないでください」

　その言葉は、決して僕や、星川を慰めるものではなく、ただ井口さんの中にある言葉だと感じた。

　だからこそ、星川の救いになるかもしれないと、僕は思った。