正義の味方と僕 改稿版

第22話 敗戦処理

　まさに危惧したことが起こっていた。

　山部さんの話を聞きおとした僕らが悪い。

　なぜ井口さんが手首を切ったのか。

　あまりに古典的なその罠に気づかなかった僕らが結局悪いのだ。

　僕らが最初に井口邸に足を運んだ時に渡した寄せ書き。どう考えてもあれしかない。

　二人が病院に運ばれた後、僕は三野さんに、寄せ書きに河野が何を書いたのかを見せてもらった。

「またいっしょに勉強しようね！河野春」

　当たり障りないものに見える。実際、三野さんもそれを見て、特には何もないと判断して、井口さんに見せた。でも、それが間違いだった。

　僕はその寄せ書きを、光の当たらないところに持っていった。すると……

　メッセージの『し』と『ね』が、鮮やかに浮かび上がった。

　他の連中にしても同じで、やはり彼女を侮蔑する言葉が書かれていた。

　いじめの範疇としては、まだマシな方だ。でも、精神的に追い詰められていた井口さんは、深刻なダメージを負ったに違いない。

　どうして母親と一緒に手首を切ったのかはわからない。死ぬときは一緒にという感覚だったのだろうか。

　でも、僕にはそこは重要じゃない。この一件で深刻なダメージを負った人間が、もう一人いることが問題だ。

　翌日の学校。当事者たち以外からは、全てが僕らの考えたようにいったかに見える教室には、星川の姿はなかった。

　津山先生からは「体調不良だ」とだけ説明されていた。実際には、昨日の一件が効いているんだろう。

　でも、僕に何ができる？

　傍観していただけの僕が、星川に何ができるというんだ。

　結局その日の学校で、僕は誰とも話さなかった。家にまさかの来客がなければ、誰とも話さなかったんじゃないかとすら思った。

　家に浦山さえ来ていなければ。

　ダイニングのテーブルには、すでにオレンジジュースの入ったグラスが二つある。母親は早々に退散しているようだ。

お互いテーブルについたものの、気まずくて、話すに話せない。

でも、なんのことを話したいのかはわかる。

だから僕は、先手を打った。

「星川の事か？」

そう聞くと、浦山は頷いた。

「葵がこの前言ったことと、関係あるのかな」

「あるわけないだろ」

僕はそう言うが、実際はわからない。

この前、鍵屋の捜索をしている時に、乃田は僕らに対してある話をした。

星川響の、過去について。

僕が捜索に使うと踏んだのは三日間だ。そのうち、鍵屋の捜索に使えたのは二日しかない。

それは、初日は浦山と乃田の説得に使う気だったからだ。実際、浦山の説得にはかなりの時間を要した。今にしてみれば順序を間違えたのだろう、という自覚がある。まず乃田から行くべきだった。浦山が提示した条件は、乃田の意思を聞くこと。僕らはそのために、乃田の家に向かった。

説得自体はすぐに終わると思っていた。乃田は星川の味方のようだったから。だからその後は鍵屋の捜索に使えると思っていたのだ。

でも彼女は、思ってもみないことを話し始めた。

「私がなぜ響に協力していたか、わかる？」

こちらの話を聞くと、なんの前触れもなく乃田は話し始めた。意図は読めない。でも、下手を打つと、協力が得られない可能性があったから、僕はわからないと答え、その話に乗った。

「それは、響の過去に、関係がある。そして私は、今からそれを話す」

星川の過去。

養子である彼女が、そうなった理由。

気にならないわけがない。

でも、

「どうして今なんだ？」

僕の質問に、乃田ははぐらかすように笑った。

「特に理由はないの。ただ、知ってもいいと思っただけ」

聞きたい？　そう聞く乃田の笑みは、どこか悲しげに見えた。

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