正義の味方と僕 改稿版

第10話 傍観者の立場

　翌日、土曜日。どこかの教師のおかげで、一日の休みを獲得できるわけはなく、全てが星川の思い通りではないことがわかった。まあそのぐらいがちょうどいい現実だ。

　僕らは訓練の日の朝のように、なんとなくで集まって、いつも通り、教室で昼食をとった。

「なあみんな、今日一緒に遊びに行かないか？」

　浦山がいつものような明るい声で誘う。これから向かう場所とは、あまりに差があるので、思わず笑みがこぼれた。

「おい、なんで笑うんだよ」

「いや、ごめん、なんとなくだ。でも、俺と星川は無理だな。井口さんの家にプリントを渡しに行くんだ」

「そうか……あ、なら、葵は……」

　と、一縷（いちる）の望みをかけて、浦山は乃田に聞いたが……

「私は無理。友達と用事があるの」

「つれないなぁ……って、俺ぼっちかよ！」

「そうだな」

「そうね」

　僕と乃田から、同時に肯定された浦山は、大げさに頭を抱え、顔をうつむけた。

「大丈夫ですよ浦山君、といっても、ぼっちは変わりないですが」

「響ちゃん、それ、フォローになってない……」

　星川の、フォローにならないフォローに、さらに意気消沈する浦山。それを見て、僕の口元はまたほころんだ。

「あ、ごめんなさい。私もう行かないと」

　そんなやりとりのあと、乃田が不意に席を立った。

「またな、乃田」

　そういう僕に、乃田は手を振って応えた。彼女が向かう先には、何人かの女子がいた。あれが友人なんだろう。

　でも、いつも彼女の周りにいる奴らとは少し違う、目つきも少し悪く、僕はあのファストフード店の連中を思い出した。

　このことをもう少しよく考えていたら、先のことが少しはわかったのかなぁと、今になって思う。

　僕と星川はいつも帰るルートとは違うルートをとって、浦山と別れた。

　向かう先は井口邸。星川が場所を調べていたので僕が何かする必要は無かった。

　「なあ、なんか雰囲気変わったよな」

　いつの間にか、僕らは歩いている場所が、なんとなく、高級住宅街という感じがしてくる地域に立ち入っていた。

　「何か気になるの？」

　星川は全く気にしていないようだ。

　「いや、なぁ……」

　少しぐらい、気後れしてもいいだろ。まあらしいといえばらしいが。

　自分の半歩先を行く星川に、僕はため息をついて、後ろからついていった。

　「ここよ」

　そう言って、星川が立ち止まった柵の先に見えたのは、広い庭を持ち、小洒落た二階建ての家だった。

　「井川さんって、金持ちなんだな」

　「え、私の家もこんな感じよ。あなたの家が新鮮なぐらいよ」

　「さらっと、他人の家に対する毒を吐くな。こっちは親戚が資金援助してくれてるらしいくて、教育費に使わなければ、まあまあいい暮らしできてるんだよ」

　ていうかお前の家も金持ちかよ。まあ、養子が取れるのだから当然か。

　ここにくる前から、親御さんとかと話すのは僕が行うと二人の間で決めていた。本当は僕が無理くり押し切ったのだが、ここを譲ると後でこじれる気がしたからだ。

　ピンポーン

　緊張する僕とは裏腹に、チャイムは高らかに鳴る。

　「はい」

　母親だろうか、大人の女性の声がした。確か父親は単身で海外に赴任しているはずだから、母親の声がするのは別におかしくはない

　「こんにちは。三月学園で真姫さんと同じクラスで、学級委員をしている浅井です。休んでいる最中に配布されたプリントと、みんなからの寄せ書きを持って来ました」

　「後ろの方は？」

　「同じく、委員の星川です」

　「わかりました。津山先生から伺っていますので、中へどうぞ」

　向こうからの声が途切れると同時に、家の扉が開いて、一人の女性がやって来て、恭しげに柵を開けた

　「どうぞ、こちらに」

　なんとなく、親ではない気がした。

　「失礼ですが、あなたは？」

　「家政婦の三野です。家事手伝いの他、庭の剪定もしています。奥様は心労で、お休みになられていますので、私が案内させていただきます」

　「そうですか」

　こんなやり取りを経て、僕らは三野さんについて行った。

　三野さんについて行く時に、後ろの星川に、「お前の家も、家政婦さんいるのか？」と、聞いたが、星川は、「流石にそこまではしてないわよ」と首を横に振っていた。井口家がなかなかの金持ちだとわかった。

　三野さんの案内で、僕らはまず、一階のリビングらしき部屋に通された。家具や調度品は、どれも高級感が漂うものだった。

　「しばらくお待ちください。真姫様を呼んでまいります」

　「大丈夫です。こちらから部屋に伺います」

　「これを期に外に出てくるかもしれないので」

　三野さんは恭しく一礼して、二階に消えた。

　二階から、降りてきたらどうですか？　とか、帰ってもらって！　などの声が、しばらくして聞こえてきた。

　僕は、大丈夫かなと思って、少しだけ、星川の方を見た。なぜなら、彼女なら飛び出してもおかしくないと、考えたからだ。

　驚いた。星川は、そこにいなかった。

　なぜ？　とか、どうやって？　とかより先に、まずい。という考えが浮かぶ。僕は二階へと向かった。

　どんな言い訳をしようか、とか考えていたその時、声がした。

　「井口さん！　話を聞いて！」

　「嫌！　プリントを置いて、帰って！　どうせみんな、先生に言われて、嫌々やったんでしょ！」

　それは、悲痛な叫びだ。今でも血を流し続けている井口さんの心からの叫びだ。

　でも、星川は、それでも手を伸ばす。

　「たとえ、みんながそうでも！」

　二階に着いたとき、僕が見たのは、驚いている三野さんと、閉じたドアに向かって叫ぶ、星川の姿だった

　「私達はあなたを信じる。あなたの無実を証明する。今日はそれを伝えに来たの」

　ドアの向こうからの返答はない。星川も言いたいことは言ったのだろう。息をハアハアとさせている。

　ああ、仕方ないのかな。傍観者にできるのは、物事を円滑に進めるだけだ。

　「井口さん、僕だ。浅井だ」

　そう言って、また考える。用意した台詞なんてなかったけど、スラスラと僕は話していた。自分でも意外なほど、本心で話していたんだと思う。

　だって、思いだけでは、伝わらないこともある。それを伝わるように後押しすることは、僕にだってできると思う。

　「この星川っていうやつは、バカだ。はっきりわかるけどさ。でもさ、バカなりに、バカだからこそ、君の無実を証明するために、調査をすると決めたんだ。先生の承諾は得た。あとは、君が望むかだけで決まる。望まないなら僕らは手を引くよ」

　だから、選んでくれ。そう言って、僕は後ろに下がった。

　「……好きにして」

　それが、井口さんからの返答だった