つっこめ！ トンデモドッジ

7-2

　人垣を割って現れたのは、一回戦で試合したライガ。後ろには心細そうな顔のミイもいた。

「何いってんだてめえは！　おれの子分のくせに！」

　大仁君が、いつも以上にギャンギャン怒鳴る。

　ライガは笑いながら見返す。試合中のにやついた感じじゃなく、自分にあきれている雰囲気。

「姫サンには借りができたんでな」

　ミイは後ろで余計あわてる。「この人にそんな態度でいいの？」っていいたいんだと思う。

　ライガはミイに振り返らないけど、気持ちは察しているみたい。頭をわしわしなでた。

「ぼっちゃんよぉ。おれは一回戦で負けたザコだぜ？　敵に回っても大したことないだろ？」

「わたくしも、姫様に協力いたしますわ！」

　また歩み出てくる人がいた。ショウを連れたリリナ。

「姫様のお仲間が出られなくなったのは、わたくしたちと試合をしたせいです。わたくしが代わりをして当然ですわ！」

　一昨日と違って、ビクビクした様子はない。

「それに、家宝のことを教えていただいて助かりましたもの」

　ジロリと、大仁君たちをにらみつける。

　人間不信なのに、海道君の話を信じてくれた？　私がそう思ったって気づいたのか、リリナはほほ笑みかけてきた。

「すばらしい方ですわね。あそこまでなさる方が嘘をつくなんて思えませんわ」

　このにこやかな姿こそ、本当のリリナなのかもしれない。私はそんな気がした。

「あるじにお仕えする身としても、尊敬すべき行動でした」

　リリナの後ろにいるショウは、満足げにうなずいていた。

　大仁君はイラッとした顔で視線を審判に動かす。審判はすぐに答えた。

「どちらも参加は認められない！」

「何だと？」

「嘘ですわ！」

　ライガとリリナに対して、審判は首を横に振る。

「君たちは他のチームの選手として参加した！」

　大仁君は、うれしそうに大笑い。

「どうだ！　審判はおれの味方だ！」

　審判、そこは空気を読んで私たちに味方してよ？　敵が仲間になるとか、燃える展開だよ？

　ライガもリリナも大仁君をギリギリとにらむ。大仁君は、そんなふうに見られることをむしろ気持ちよさそうにしていた。

「ほれ、審判。試合のルールを説明しろ！」

　いわれた審判は、すぐに話を始めた。

「今回はクリスマスドッジ！」

　春だから季節外れだけど、私は昔聞いた話をすぐ思い出した。審判の説明はそのとおりのこと。

「コートはこのショッピングモール内全て。各売り場で逃げ回っているサンタにボールを当てろ。持っていたプレゼントの金額が、当てた選手の所持金となる！」

　うーむ。何だかもうドッジじゃないな……

「相手チームの選手に当てた場合、その所持金を奪える。当てられた選手は、自チームのスタート地点に戻って一分の停止をはさんで再出発となる！」

　つまり、クリスマスドッジに「外野に出る」「内野がいなくなって全滅」って要素はない。

「試合時間は六十分。長時間に及ぶ試合であるため、再出発のときにひかえの選手と交代することを許可する！」

　こっちは私一人とドッジロイド十一人ぴったりしかいないので、交代できない。

　一方、大仁君と元大臣は後ろにドッジロイドがぞろぞろいる。ヒーロー番組の悪役が連れているザコ戦闘員の群れみたいだ。

「終了時に合計額の高かった側が勝利となる！　なお、ボールはコート内に配置してある！」

　このイベント広場に来たとき、一階の売り場でボールがいくつも転がっているところを見た。

　思い出しながら辺りを見ていると、ライガとリリナが視界に入った。両方とも苦い顔。ミイとショウもだ。私は四人に近づいて、声をかけた。

「その気持ちだけで十分だよ」

　私は自分が心細い状態だって思った。でも、違った。そう考えるだけで、勇気がわいてくるような気分になれた。