つっこめ！ トンデモドッジ

忘れていた私と待っていた人たち

2-1

　掃除も午後の授業も終わって、放課後。私は首をかしげながら一人で道路を歩いていた。

　いつもなら、私はツグミちゃんと一緒に帰る。

　途中にある自転車屋さんの店先で犬とネコが飼われていて、よく二人でかわいがる。どっちかというと動物好きの私がかわいがりたがって、ツグミちゃんは付き合ってくれる感じ。

　今日のツグミちゃんはあわてて帰っていった。私は仕方ないから一人で自転車屋さんに行ったけど、自分だけだとかわいがりに熱が入らなかった。

（ツグミちゃん、様子が変だった。昼休みにこれを見てから？）

　隠すようにいわれたけど、周りに人がいないし見てもいい？　私は住宅街の奥まで進んでいて、いつも近道にしている空き地へ入ったところ。

　そでをまくると、ハートを逆向きにしたあざはまだある。

「変な病気とかじゃないよね？」

「ひっ……来るな来るな！」

　やけにあせった声。これは……

「あっちに行け！」

　振り返りながら走ってくるのは、海道君？　犬に追いかけられている。

　大きな種類じゃない。ネコと変わらないくらいの子犬。リードを引きずって、しっぽを振りながら走っている。海道君に遊んでもらっているつもり？　どう見ても嫌がられているけど。

　あぜんとしているうちに飼い主らしき人が駆けてきて、海道君にあやまりながら子犬を連れていった。海道君は犬が視界から消えるのを見届けながら呼吸を整えて、私に向き直った。

　せき払いもする。私はすごい場面を見ちゃったって気分で、そのくらいじゃ切り替えられない。

「犬、苦手なの？」

「ぼくのことはいい」

　話をするのは久しぶりのような。

「羽場（はば）、思い出してきているということはないか？　頭にボールを受けたことがきっかけで」

　頭にボールを……ってことを知っているのは、げた箱の入り口で見ていたから？　いつも一人の海道君だし、他のクラスメートから聞いたって流れは考えにくい。

「思い出す……って、何のこと？」

　私は首をかしげるしかなかった。海道君は、肩をすくめる。

「思い出してはいないか。でも、あいつはそんなふうに考えない。しびれを切らせているから、自分に都合よく判断するはず」

　海道君はポケットから写真を取り出して、差し出してきた。

　私は受け取って、ギョッとなった。

　お父さんとお母さんがいて、赤いソファーにゆったり座っている。

　私もいる。小さくて、二人の間に座っていた。幼稚園にかよっているくらいのころ？

　どうして私たちの写真を？　それよりも私をおどろかせたのは、写真の中にいる私たちの姿。

　宝石がちりばめられた服、ドレス、王冠……

「これ、私たちが夢の中にいるときのかっこ？　でも、こんな写真撮った覚えがないよ？　そもそも、小さいころのことって全然覚えてないけど」

「そのときお前は……いえ、あなたは五歳になったばかりでした」

　あなた？　どうして敬語？　しかも海道君が片方のひざを地面につけて、頭も下げて、私は飛び上がってしまいそうになった。それじゃまるで、私が……

「あなたのご両親は国王陛下と王妃殿下です」

　何ですと？

「私、普通におじいちゃんやおばあちゃんと暮らしてるんだけど……」

「あなたはお忘れなのです。桃治（とうじ）ココ王女殿下としての記憶を」

　王女って、お姫様？

「お姫様なんて、おとぎ話じゃあるまいし」

「王や王女は、世界的に見れば今も存在しています」

「そうなの？　でも、私がお姫様って……どこの？」

「ドッジ王国です」