つっこめ！ トンデモドッジ

私とドッジと謎のあざ

1-1

　五年に上がって半月たった日の昼休み、私は一組のみんなと校庭でドッジボールをしていた。

　私はドッジが大好き。たくさん集まってにぎやかに遊べるし。

　今日も、私は「ドッジやるぞ！」っていっていた男子に混ざった。校庭に出ると二組もいて、組対抗で試合することになった。数が増えると余計に楽しい。

　いいことばっかりじゃない。二組にあいつがいなければ……

「バカココ！　お前にぶつけるぞ！」

　向こうのコートにボールを構えている男子がいる。ニヤニヤした目で見ている相手は私。

　私は背が低くて、列になるときはかなり前の方。あっちは上にも横にも大きくて、私からは山のように見える。力だって、あっちの方がずっと強い。

「ほれ！　ひとーつ！」

（大仁（おおひと）君、またいつもみたいに！）

　自分がぶつけられるところを想像して、身をすくめてしまった。

　私は投げられると固まってしまう。そんな調子だから、受け止めるなんてできない。たまたま転がっていたボールを拾ったりしないかぎり、投げて人に当てることもない。

「ふたーつ！」

　大仁君は、私がそんなふうだってよく知っている。だからドッジをするときは必ずこうやっていたぶってくる。「またやってる」って冷めた目で見ている人が周りにいることも気にせず。

「みーっつ！」

　来る！　そう思った直後、私に衝撃。いつもどおりのタイミング。

　いつもなら胸もとに当たるけど、今日はそれて頭に命中。私はふらっと座り込んだ。

「ココ、大丈夫？」

　みんな心配げで、真っ先に声をかけてくれたのはツグミちゃん。

　私は背が低くて手足も短いから、タヌキみたいだっていわれることがある。ツグミちゃんは背が高くて、ツルみたいな細さ。

　私はくせっ毛を肩まで伸ばしている。ツグミちゃんはサラサラの長い髪を後ろでしばっている。

　私はあわててしまいやすい。ツグミちゃんは笑っていることが多い。

　いろいろ違う私たちだけど、いつも仲よくしている。組も班も一年のころからずっと一緒。

「うーん。くわーんくわーんってする」

「保健室行く？」

「そこまではないかな……でも、ちょっと休んどく」

　私はよろけながら立ち上がって、ツグミちゃんにコートの外まで連れていってもらった。

　当てた大仁君の方は腹を抱えて笑う。「大当たりだ！　ざまあ見ろ！」っていいながら。

「いくら……でも、今のは許せないわね」

　ツグミちゃんは私から離れるときに何かいっていた。でも、私は耳鳴りのせいで聞き取れなかった。

「見ててよ、ココ」

　落ちていたボールを拾って、その場でてんっと一度つく。ツグミちゃんがドッジのときによくやる仕草だ。

「食らいなさい！」

　すぐさま大仁君に投げた！　かなり速いボール。

「お前、おれを……！」

　大仁君はとっさに受け止めて、ツグミちゃんに投げ返した。

　それも速いボールだったけどツグミちゃんは止めて、また大仁君に投げた。

　大仁君は連続して狙われると思っていなかったみたい。二発目は止めきれずに落とした。

「覚えてろ！」

　ツグミちゃんをにらみながら外野へ。連続攻撃の勢いに、みんなおどろきの目をツグミちゃんに向ける。

「ココの分もやってやるわよ！」

　ツグミちゃんはにっかり笑って、私に親指を立ててみせた。私も同じようにして返す。

　山瀬（やませ）次実（つぐみ）。一年のときに転入してきて、他の人からも好かれている。告白されたこともある。つきあい始めはしなかったけど。

　大仁君も三年のときに来た。でも、ツグミちゃんとは全然違う。転入してきたとき同じクラスだった私には、よく覚えていることがある。

　引っ越してくるなり、クラスのみんなにお菓子とかおもちゃとかたっぷりおごった。そんなふうにできるくらいお金持ちで、新築のお屋敷に住んでいる。味をしめて子分になった人もいる。

　私はというと、大仁君からいじめられていた。嫌われるようなことをした覚えはないのに。

　バカココってあだ名まで付けられたし。バカじゃなくて羽場（はば）だって。

　ツグミちゃんは止めようとしてくれたけど効かなくて、三年の間は大変だった。思い出したくもない！